- Что это? – тихо-тихо выдохнула Оля.
- Не знаю, - так же едва слышно ответила Света. – Это точно не Молчащая. Просто, если ты слышишь, есть другие звуки, а при ней все как будто умирает.
- Да, я слышу, - кивнула Оля.
Света понимала, что как хозяйка она обязана встать, подойти к двери, открыть ее и убедиться в том, что никого в коридоре нет. Но это было так чертовски трудно сделать! Сердце стучало, подпрыгивая и падая, в глазах бегали и мерцали какие-то мошки.
- Оль, я не смогу подойти к двери, - выдохнула Света.
- Да и ну ее. Выпей еще, нам понадобится для храбрости.
- Лучше уж совсем для сна. Но я боюсь так сидеть, в закрытой кухне.
- А кто знает, что там за дверью? Здесь, по крайней мере, никого кроме нас нет.
Света не была в этом твердо уверена. Она оглядывалась и вертела головой, словно котенок, выпавший из корзины. «Кто знает, что за дверью?»... Да уж, неизвестно, что лучше.
Оля взяла салфетку и промокнула разлитое вино. Стук капель прекратился.
Света залпом выпила все, что оставалось в ее бокале, поморщилась и еще раз посмотрела на дверь.
- Что делать будем? Так и просидим всю ночь на кухне? – спросила она.
- Ты хозяйка, тебе и решать, - улыбнулась Оля. – На самом деле я бы все же посмотрела, что там. Вдруг все нормально, а мы тут себе нервы мотаем?
Света медленно поднялась со стула, маленькими шажками добралась до двери и распахнула ее.
Никого.
Все тот же пустой синеватый полумрак ночной квартиры.
Впрочем, легче от этого не стало. Все же дверь кто-то закрыл. Или что-то. И не было никакой гарантии, что не случится чего-то похуже.
Настроение резко упало, пировать и развлекаться уже не хотелось. Оля и Света убрали все со стола, закрыли дверь на кухню и прошли в маленькую спаленку.
- Надо ложиться, - сказала Оля. – Мне под одеялом всегда как-то спокойнее.
- Ага, - согласилась Света. – Вроде как безопаснее. Хотя куда уж там.
Сначала они хотели посмотреть телевизор, но очень скоро глаза стали слипаться, картинка поплыла перед глазами, и Света его выключила. Оля не возражала.
Глубокой ночью Света проснулась от какого-то повторяющегося постороннего звука. Сквозь сон ей показалось, что это Оля как-то странно с присвистом похрапывает, но выяснилось, что это не так. Звук доносился откуда-то из зала. Он был похож одновременно на сдерживаемый кашель и на шаркающие шаги старика. Ритмично повторяясь, звук то становился громче, то затихал, но не прекращался.
Света попыталась было разбудить Олю, но почти сразу отказалась от этой идеи. Незачем пугать гостью. У нее и так тоже не все хорошо в этом смысле.
Слава Богу, что дверь в зал оставалась закрытой! Чего Свете совсем не хотелось, так это увидеть источник странных звуков. Она прислушалась, чтобы понять, насколько глубока окружающая тишина, но так и не смогла. Вообще все вокруг словно замерло, и Света не уловила ни единого стука или скрипа. Однако она слышала, как тихонько посапывает Оля, да и ощущения войлока в ушах не было.
Мягкий синеватый сумрак по-прежнему заполнял квартиру. Он напоминал Свете какой-то давно забытый мультфильм, городскую сказку об игрушках, оставшихся поздним вечером без присмотра. В этой странной мгле очертания и контуры словно растворились, все вокруг изменилось до неузнаваемости. И еще казалось, будто что-то плавает под потолком, едва осязаемое и призрачное, неуловимое, как туман над тихой водой.
Среди всего этого отчетливо ощущалось чье-то постороннее присутствие.
Будто кто-то стоял рядом и тоже вслушивался в ночную тишь.
Казалось, страх можно пощупать. Он был везде – в воздухе, в ощущениях, в дыхании.
Сама квартира стала врагом. Не было вокруг ничего привычного и знакомого. Все поменялось.
И, наверное, надо было зажмурить глаза и забраться под одеяло, но Света вместо этого внимательно вглядывалась в синие волны, плывущие по стенам, и прислушивалась к странным звукам за дверью зала.
Там словно кто-то ходил по кругу, изредка останавливаясь, и тогда слышались еще какие-то позвякивания и скрипы. Сомнений не оставалось: звуки не случайны и их производит какая-то разумная сущность. Но… Это же не Молчащая?
Какого черта?
Неужели Оля пришла не одна?
Внезапно уши заложило уже знакомой тишиной. Смолкло все, и даже странные шаги в зале.
Волны на стенах заколыхались быстрее, синий сумрак задрожал и стал похож на марево над горячим асфальтом.
Света слышала, как стучит кровь в висках.
Невыносимо.
Дверь в зал начала тихонько открываться.
И словно кто-то буквально заставил Свету смотреть на то, как в проеме появляется что-то. Словно сшитое из рыхлых комочков ваты, похожее на сгорбленного старичка. Прозрачное, немного дрожащее, словно желе. Оно двигалось какими-то рывками, неравномерно и нелепо.