До Коева доходили слухи, что Койчо Минчев учился в Варненском мореходном училище, а после окончания объездил много стран. Теперь, вероятно, на пенсии. Койчо с готовностью подтвердил правильность слухов. Рассказал, как он закончил мореходку, как плавал на судне в Африку и Индию, перевозил разные товары на Кубу.
— А потом снова потянуло на родину. Тихо, спокойно, никто не беспокоит.
— Наверное, не работаешь?
— Нет, почему же, — возразил бывший моряк. — Задали мне тут задачку…
— Военные?
— Да нет. Стена водоема дала трещину. Так вместе с водолазами из Варны обследуем весь бетон.
— Моряк всегда моряк, а?
— Знаешь, интересная работка. С тех пор как приставили меня к этому делу, жить стало веселей. Уже несколько раз с ребятами на дно спускался. Темень, хоть глаз выколи. А посветишь фонариком, такое увидишь… Не говорю о рыбах. Иной старый откормленный лещ килограмм на десять-пятнадцать потянет, еле плавниками шевелит… Но для нас главное внимательно осмотреть наносы, выявить изменения в структуре, трещины и щели обнаружить.
— Когда-то и я участвовал в создании искусственного озера, во времена студенческих стройотрядов.
— Да и я тут потрудился. Тоннель прокладывали. Бывало, обвал за обвалом, еле укреплять успевали. Славное время! И отец твой нам лекции читал.
— Точно. О международном положении, экономических законах.
— Книги нам приносил. Тогда я Горького прочитал, «Молодую гвардию», «Цемент»…
— Всю домашнюю библиотеку перетаскал на стройку, — подхватил Коев. — И поэзию не забывал. Смирненский, Вапцаров, Ботев… Ни одной книги обратно домой не принес.
— Золотая пора, — грустно вымолвил Койчо, — словно вчера все было.
— А сейчас годочки вниз покатились.
— Зато сердце не старится. Так бабка моя говорила. Человек стареет, а сердце стареть не хочет. Сопротивляется.
— Верно, сопротивляется.
— Ты о себе ничего не говоришь.
Коев в двух словах рассказал о себе. Они пошли рядом. Когда речь снова зашла о Старом, Койчо сказал:
— А знаешь, ведь Старый часто к Соломону наведывался.
— К Соломону?
— Сам раза два-три видел его.
— У них?
— И у них, и в корчме. О чем-то они толковали. Однажды подсел я к Косьо и слышу, как препираются они из-за какого-то человека. Старый что-то выпытывает у Соломона, а тот лишь отмахивается.
— Странно…
— Вот и я диву давался, что такой человек, как твой отец, с каким-то ублюдком водится. Но, вслушавшись, понял, что в прошлом их что-то связывало. Так, во всяком случае мне показалось. А что именно, о чем точно они толковали, сказать не берусь.
Они прошли еще немного по темной улочке и расстались. Коев пошел дальше один, глубоко задумавшись. Вот так новость! Старый встречался с Соломоном! Что ему от него было надо? Единственная разгадка — имя предателя. Соломон, один только Соломон может назвать этого иуду…
Поднялся сильный ветер. Закачались уличные фонари, с незапамятных времен висевшие на железных крюках. «Вароше все нипочем, какая была, такая и осталась», — подумал Коев. Дома терялись за массивными каменными оградами. Журчала вода в питьевых фонтанчиках…
Марин решил зайти в корчму. Все было точно так, как в тот вечер. Сидел тот же старик, с которым переругивался тогда Соломон, однако самого Соломона не было. Коев подсел к старикашке и заказал рюмку коньяка. Старик пил ракию. «Мерзавчик» перед ним был наполовину пустой. Коев не спешил вступать в разговор. Неторопливо закурил, глубоко затянувшись.
— Ты вроде Соломона ищешь? — без обиняков спросил старикашка.
Коев удивленно взглянул на него: надо же, запомнил.
— Да нет, решил выпить коньяку. И Соломона, понятно, надеялся застать.
— Нет его.
— Дома, что ли, отсиживается?
— Раз тут нет, значит, и дома нет. Ему дома не сидится.
— Где же он может быть?
— Сам голову ломаю. Накануне не заходил, сегодня тоже…
— Любопытно, — Коев сделал глоток.
— Не ты один его ищешь. Тут и другой его спрашивал. Высокий такой…
— Ты его знаешь?
— Откуда мне знать? Вчера под вечер заходил.
— Ты что, впервые его видишь?
— Отродясь не видал.
— А можешь его описать?
— Да что там описывать? Мужик как мужик. Серый костюм. Сорочка, кепка… Я даже смотреть не стал. Не люблю, знаешь, нос в чужие дела совать.
— Но меня, к примеру, заприметил.
— Так как же не приметить? Сколько времени ты тут с Соломоном скоротал. Да и прежде я тебя где-то видел, не припомню где.