Голова была словно свинцом налита.
— Сколько же времени я провалялся?
— С час, по-моему.
— А кажется, годы прошли.
— Еще бы. Ведь ты столкнулся с призраком из прошлого…
Пантера опять умолк, не пояснив, что он имеет в виду. Коев уже не сомневался, что тайна раскрыта, но его приятель почему-то предпочитал держать ее при себе. «В конце концов, рано или поздно он ее откроет», — рассуждал Коев.
Пантера обследовал комнату, заглянул и в шкаф с разбросанными книгами.
— Хитрый гад. И на этот раз из рук выскользнул.
— Все случилось мгновенно, товарищ подполковник, — докладывал капитан. — Знакомая ситуация. Все перерыл, взял, что ему было нужно, и удрал. А может, заметил, что в дом входит товарищ Коев, и потому заторопился… Но даже если и так, почерк все равно один и тот же — что в гостинице, что у Соломона, что тут. Лихорадочная спешка. Удар. Бегство…
— Вызовите экспертов. Проверить мельчайшие улики, отпечатки пальцев. Там остались и следы от обуви. А тут, как мне кажется, он оперся о стену.
Коев подошел к умывальнику, некогда сооруженному еще Старым, открыл кран и умылся. Вроде немного полегчало. Он сильно потер виски.
— Чем это он меня саданул? Кровь была?
— Нет.
Врач внимательно его осмотрел.
— Хлопнул, как и Кону: мешочком с песком. Это не убивает, но и следов не найти.
— Только сознание теряешь.
— Точно. Такой удар поражает большой участок. Сотрясение сильное, хоть и не смертельное. Травмы возникают при падении, можно упасть и не встать после этого. У Коны, например, были кровавые подтеки, но не от удара, а, как потом оказалось, она поранила при падении руку.
— Какие-то последствия будут? — спросил Коев, ощупывая темя.
— Нет. Не исключено легкое головокружение, голова может болеть. Вот вам несколько таблеток, примите, если сильно заболит.
— Пройдет, — прошелся Коев по комнате. — Ничего страшного.
Он принял одну таблетку, поправил одежду, отряхнул брюки… И вдруг спохватился:
— А где фотография?
— Какая фотография?
— Я держал в руке фотографию.
Подполковник взглянул на него испытующе.
— Не было никакой фотографии. Когда мы вошли, ты лежал на полу. Ты хорошо помнишь, что держал фотографию?
Коев заметался по комнате, посмотрел под половик, заглянул в шкаф, даже сбегал в соседнюю комнату.
— Значит, тот унес.
Пантера заставил его сесть.
— Соберись с мыслями и расскажи поподробней, как все произошло. Что за снимок. В общем, все, что помнишь.
Марин мучительно припомнил случившееся. Значит, так… Он зашел в гостиную, а оттуда — в комнату Старого. Заглянул в шкаф, ему показалось что-то необычным. Сначала он никак не мог догадаться, что именно, после сообразил — все перерыто. Интересно, что искали? Снимок? Возможно, записную книжку. Он пошел в комнату сестры, зная, что в комоде для белья она хранит заветную картонную коробку. В ней хранился снимок Человека в черной шляпе… Марин видел собственными глазами, он его в руке держал, когда…
— Постой. Где точно ты находился, когда тебя ударили?
— Как будто тут, — указал Марин на коврик.
— Не мог ты там быть!
— Это почему же?
Пантера внимательно в него всмотрелся.
— Не мог да и только! А тот, кто тебя ударил, по-твоему, где стоял?
— Откуда мне знать?
— Зато я знаю. Ты рассматривал фотокарточку, направляясь к выходу. А тот, другой, спрятался за дверью. Он тебя и стукнул сзади.
Коев оглянулся.
— Вероятно, ты прав. Я действительно направлялся к лестнице, разглядывая снимок. Дверь была приоткрыта.
— Правильно, дверь была приоткрыта. Тот притаился за ней с мешочком наготове. Увидев фото у тебя в руках, замахнулся…
— Потому, вероятно, я ничего не услышал. Ладно, допустим, что все было именно так. Но скажи на милость, зачем ему все это делать?
— Ему нужно уничтожить улики, вот для чего! Ведь проще простого, эх ты, интеллигенция! Надо было приставить к тебе одного из моих ребят… Мы тоже дали маху.
— Но тогда он вообще бы не сунулся.
— Эка важность. Все равно мы бы его поймали, никуда он не денется. А ты тут самодеятельность развел. Герой нашелся. Хоть бы сказал.
— Я тебя искал…
— Эли мне сказала. Хорошо, хоть ей позвонил. Не то пришлось бы по всему городу тебя разыскивать… Ну, пошли. Капитан и без нас справится.
Начальник высадил Коева у гостиницы.
— Иди отдыхай. Один из моих молодцов пойдет с тобой. Отоспись как следует.
— Спасибо, Пантера! — Коев вдруг почувствовал навалившуюся на него усталость. Он вошел в спальню, разделся, присел на кровать. Кружилась голова. Зазвонил телефон. В трубке послышался Анин голос.