— Ты сама говоришь, эти дети пока что невинные души, за родительские грехи страдают, сами ничего плохого не сделали, — строго напомнила мольфарица. — Коль не побоишься, многих спасёшь. А подумай, скольких уже не успела…
Ирина бросила страдальческий взгляд на птиц. Они притихли, расселись по деревьям.
— Спасибо тебе за совет. Что я могу дать взамен? — Вдова оглянулась, только мольфарицы рядом уже не было. Пропала, как сквозь землю. Или померещилась? Слухи ходят, будто она может на расстоянии являться, даже не во сне, наяву. Ей для этого не нужно с горы сходить. Святая женщина! Такой добрый совет дала!
Ирина помчалась в дом, приготовила целую голу атласных лент, села у окошка и стала ждать.
13.
***
Дед Евсей и Стефанчик шли домой, за реку, видели радостную Ирину и удивлённых баб, собравшихся вокруг нее. Вдова впервые за три года сняла траур, раскраснелась, помолодела, глаза блестят… Пересуды и сплетни, конечно, летели впереди её собственных слов. Знахарь порадовался за Ирину, постарался не хмуриться до глубоких морщин при упоминании мольфарицы. Они с внуком прошли мимо ее дома и цветущего яблоневого сада, где впервые не было черно на ветках от птиц.
— Деда, ее душа, правда, теперь свободна?
— Правда, правда. Чистые детские души всегда свободны. Это глупые бабские суеверия, что их ещё нужно отмолить или бояться, что они станут злыми. Но другое дело, те, кого убили по умыслу. Те, конечно, стараются отомстить… И если успеть отмолить их в первые годы по смерти, можно многих людей спасти. Радоваться нужно за Ирину, а я что-то с тяжелым сердцем смотрю на нее.
— И мне ее жалко, деда, — согласился Стефанчик. — Она вся будто светится, а мне страшно почему-то…
— Ты не отвлекайся, внучек. Мы не просто так на реку идем, помнишь? Сегодня ты должен себе оберег найти. Сколько раз нам уже помешали, то погода не та, то луна, то день неудачный. Сегодня — найдешь.
Вскоре они ходили вдоль берега реки, всматриваясь в воду. Неподалеку на камне русалка в белой длинной сорочке и цветущем веночке чесала гребнем длинные льняные косы. Дед и внук в ее сторону не смотрели, лесная дева сама их не трогала. То ли мирная попалась, то ли понимала, что одна с двумя непростыми не справится, ждала подружек.
— А какой самый сильный оберег, деда?
— Дело не в том, что сильнее, а что для тебя подходит. Сам он тебе в руки даться должен. Многие любят громовицы — щепки от дерева, которое ударило молнией. Особенно, если дырка там есть от сучка, отличный оберег, кольцо можно выточить. А кому-то заговорённое железо лучше всего помогает, крепость даёт. Многие охотятся за змеиной бусиной — кажется, простой белый шарик, а для талисмана отличная вещь. По преданию, в конце лета, когда мак освящают, все змеи, сколько их живет на нашей горе, сходятся в одно тайное место, к змеиному камню. И все вместе на камень шипят, в одну точку. От шипения их всё вокруг дрожит, камень делается мягким, как тесто, будто плавится. И выходит из него бусина, змеи её выдувают из расплавленного стекла. Камень потом снова твердеет, только дыры в нем остаются, откуда бусина вышла. Змеи так для зимовки силы набирают и потом расходятся до весны.
— Вот бы, деда, поглядеть! Я хочу такую бусину найти, — размечтался Стефанчик.
— Ничего в ней особенного, у меня есть не одна такая. Как по мне, лучше бы найти тот камень с дыркой, на который змеи шипели. Как наденешь его на палец, можешь их шипение услышать. От него в тебе либо силы прибавится, либо мудрости змеиной — умная мысль придёт. А как поглядишь через дырочку, увидишь всё в настоящем свете, никакой морок тебя не возьмет. Хорошая вещь змеиный перстень, мощная.
— А твой, деда, какой оберег самый сильный?
— У меня такое есть, чего ни у кого нету, — засмеялся дед Евсей, достав из кармана… человеческий глаз. Стефанчик икнул от страха, а потом разглядел, что глаз-то стеклянный. Совсем как настоящий!
— Ой, откуда у он тебя?
— Я ведь в молодости в городе, в аптеке работал. Приезжал к нам богатый господин с Яблоневого перевала и новый глаз себе заказал. У него несчастье на охоте случилось, вот и заказал. Только глаз сильно большой получился. Он приехал, примерил, а не подходит. Велел другой сделать, тот подошел, хоть сейчас женись! Видно, он для сватовства себе эту красоту и заказывал. А я тот глаз, лишний, у сынка аптекаря выменял. Очень он мне дорог, давний мой талисман, так-то. Когда запутался, покатаю глаз по ладони, и сразу нужный ответ вижу. А тебе, Стефанко, свой нужен. Ты умеешь смотреть и слушать, так что я думаю, оберег тебе прямо в руки пойдет.