— Вы спасли меня, дед Евсей! Вечно буду за вас молиться!
— Они оказались теми, кем я думал?
— Конечно же! Кэпкуэны! Румынское и латинское название псоглавов! Где была моя голова? Как мне только ее не откусили! Чудовища-людоеды! Только гости закричали: «Горько!» — вместо поцелуя невеста превратилась в собакоголовое чудище, оскалила зубы и вцепилась в горло жениху! Что там дальше было, я не видел, но могу представить.
— Как же вы спаслись, отец Роман? — Стефанчик заворожено слушал, приоткрыв рот.
— Только благодаря твоему мудрому деду. Я попробовал заранее еду, которую, как они сказали, приготовила мать невесты. И что-то случилось с моим зрением и слухом. Я увидел, что у всех приезжих настоящий всего один глаз, одна рука, а другая половина — только видимость, как мёртвая. И тут с вашей подсказки до меня дошло. Кэпкуэн!
Псоглавы, как и прочая нечисть, живёт только наполовину в нашем мире, так что, если присмотреться, у них всегда можно заметить какой-то изъян. Я-то думал, это бабкины сказки! Уже когда они стали рычать и показали свои пёсьи головы, я единственный побежал. Остальные даже охнуть не успели. Вся родня псоглавов, кроме невесты и ее папаши, сворой кинулась за мной, тут я и бросил в них стеклянный глаз. Не знаю, что они подумали, но передрались за него. По легендам я вспомнил, что псоглавы мечтают стать больше похожими на людей и за второй глаз друг дружке глотки порвут. Пока они дрались, я и сбежал. А в лесу как не сгинул, не знаю. Лешаки за мной гнались, волки выли, жуткий хохот звучал в ушах. Я молитвы читал, всё равно еле добрался.
— Вам ещё повезло, отче, — заметил старый знахарь. — Но теперь у вас двойное зрение навсегда останется. Перестанете смеяться над нашими темными бабками, когда увидите, что на самом деле вокруг творится.
— Это я уже понял. Наказан за гордыню. Теперь я намного лучше понимаю, что случилось с Ириной. Но как же мольфарица…
— Не упоминайте её! — хором попросили священника дед и внук.
26.
***
Наутро следующего дня отец Роман вернулся к себе домой, а дед Евсей собрал в сумку разный инструмент — топорик, рубанок, молоток, гвозди, зубило и прочие мелочи для столярных работ.
— Деда, куда ты? Я с тобой! — подхватился Стефанчик.
— В лес пойду, поминальный мост строить. Много людей погибло до срока, кого псоглавы загрызли. Нужно помочь их душам переправиться на тот свет. Мост нужен. А ты отдохни, внучек, ночью совсем не спал…
— Нет, я с тобой! Я помогу, — Стефанчик быстро собрался, отпросился у матери. У нее было много забот в доме, и никто не беспокоился, если младший сынок всё время с дедом. Пусть семейному делу обучается. — Куда пойдем, деда?
— Далеко пойдем, к Старой Топи, где железный рудник. Там через трясину много мостков нужно.
— Там же этот, ржавый болотный царь! — напомнил Стефанчик.
— Вот и подумай, сколько народу он загубил. А по нашему мостку, может, кто и выберется. И живых, кого сможем, убережём.
Они долго шли в самую глухую часть леса, к трясине. Странно, что на склоне горы могло быть такое топкое болото. Местность там была сильно изрезана оврагами. Дожди и вода горных ручьев веками стекали в овраги. Какие-то балки остались сухими, а в других образовалось топкое месиво. Постепенно болото заросло, расширилось, покрыло овраги и удерживает воду постоянно. И упорно подтапливает вырытую людьми небольшую шахту.
— Когда душа на тот свет уходит, она через реку переправляется, — говорил дед Евсей, пока они шли по лесу. — Готовая душа знает путь, а неготовая так внезапно оказывается в реке, что мечется, не понимает, к какому берегу пристать. Пытается обратно в мир живых вырваться. Вот и получаются русалки да майки. И прочее, что похуже. Почти все они когда-то давным-давно людьми были.
— И ржавый болотный царь?