Среди прочих на похороны пришла мольфарица. Оказала уважение, спустилась с горы. Откуда узнала? Так ведь на то она и провидица, и с птицами говорит — всё знает.
Стефанко хотел остаться на могиле последним, не дал матери себя увести. Но и мольфарица тоже осталась. Она долго стояла над свежим холмиком и что-то шептала. Молилась или вела только ей слышимый разговор с умершим?
Внук знахаря твёрдо решил перестоять ведьму, дождаться пока та уйдёт. Но священник не оставил их наедине. Отец Роман взял Стефанчика за плечо и увёл, тихо говоря ему слова утешения. О том, что дед прожил хорошую жизнь, сделал много добра, спасал людей. Его душа упокоится с миром.
Но внук точно знал, что это не так. Не будет деду покоя, пока ведьма грозит его внуку. Разве он плохо знает своего деда? Что он может один? Что теперь делать? Дед Евсей знал убийцу, но узнал и жертву — чей череп. Но не захотел говорить. Вернее… для него больше не будет «завтра». Он унёс эту тайну в могилу.
29.
***
Три ночи после похорон деда Стефанко почти не спал. Родители не хотели оставлять его одного в пустой комнате знахаря, считали, что ребёнку страшно там одному. Но мальчик отказался перебираться на печку в большую комнату. Он считал, что должен быть там, в комнате деда. Тогда дед скорее приснится и скажет, что делать?
Внук знахаря сам выполнял все привычные вечерние ритуалы, обходил на закате дом, обсыпал его освященным маком, сыпал под порог в коридоре соль, крестил окна, проверял обереги и в глубине души знал… в случае чего всё это не поможет.
Мольфарица сумела достать деда во сне, в закрытом от злых сил доме, в собственной постели, внутри защитного круга. И не просто явилась и напугала до смерти. Пробралась, пока их не было, подложила линовище под подушку. Теперь и Стефанчика сможет достать, если постарается. Одна надежда, что дед после смерти стал сильней, чем при жизни. И сможет защитить внука. Может, он поэтому согласился уйти? Путь он знал, но, наверное, не пошел по мосту в загробный мир, а спрятался где-то и выжидает…
Стефанко никак не понимал, как такой сильный, такой мудрый и осторожный «непростой» человек мог вот так умереть? Может, дед где-то ошибся? Отдал свой сильный талисман, отнял у смерти ее добычу, потому и занял место отца Романа? Или стал уязвимым потому, что перед смертью принёс ложную клятву? Клялся внуку, что «это не она». А ведь это — ОНА! Стефанчик отлично знает, что во всём виновата только она!
Мальчик не хотел спать в общей комнате не только из-за деда. Тут он не разбудит младенца, маленького племянничка, если будет метаться во сне. Тут он не потревожит мать своими слезами. Тут он может, лёжа в постели, бесконечно задавать деду вопросы. И тут, если вдруг до него тоже доберутся, погибнет только он, остальных не тронут. Внук знахаря был в этом уверен.
В семье волновались: ребёнок всё худеет, бледнеет, мало ест, плохо спит. Винили ночниц, тех, что крадут сон у малых детей. А по селу шептались, что дед внука хочет за собой увести на тот свет. Но Стефанчик только отмахивался. Он уже большой, темноты не боится, и противник его пострашнее ночниц. По ночам он подходил к свинцовому окну и смотрел на гору Мольфарицу. Он не мог придумать, что делать, но знал: ведьма не останется безнаказанной.
***
А потом она стала приходить в снах. Насмехалась, скалила зубы, грозила, что скоро-скоро получит новую жертву. И она уже выбрала, кто ей нужен: маленький внучок старого надоедливого ворона, который слишком много совал нос в чужие дела!
— Уходи! Не боюсь тебя! — кричал ей во сне Стефанчик и просыпался в слезах. Он помнил, что мольфарица смеялась.
Наконец, только через неделю ему под утро приснился дед. В коротком тонком сне, ярком, но хрупком, точно стебелёк колокольчика. Старый знахарь держал в руке голубой цветок, похожий на те, что росли на грядке у мольфарицы.
— Деда, как мне без тебя плохо! Где ты был? Зачем же ты меня бросил? Завтра уже девятый день, а ты всё не приходишь!