— Погоди, внучек, потому и пришёл, что девятый день. Отпустили меня, приглядеть за тобой. Слушай! Завтра в полдень возьми с моей могилы субитку, и найди ещё две. Перевяжи их своим волосом и носи возле сердца. Когда будет самый крайний момент — брось во вражину! Так ее одолеешь, если страха в сердце не будет.
— Я ее не боюсь! Я найду… деда, а где ещё две другие взять? Подскажи!
— Ты всё знаешь, внучек, ты знаешь…
Тут Стефанко проснулся. Вспомнил, что деда нет, это сон. Снова долго плакал в подушку. Но потом заснул и проспал почти до полудня. Его не будили, пожалели. И удивились, что Стефанчик подхватился, как ошпаренный, не поел, только плеснул в лицо горсть святой воды и пулей помчался из дому.
Полдень застал его на кладбище, внук знахаря старательно обходил могилу деда, в поисках любого листика или прутика, который должен был лежать все дни на свежем холмике. Субитка — палочка с могилы убитого, или просто умершего «не своей» смертью. Дед Евсей говорил внуку, что они имеют силу указывать клады, годятся для оберега, но чтобы это могло быть оружие против ведьмы? Такого Стефанчик не знал, но верил своему вещему сну.
— Так, наверное, вот эта травинка, крепкий стебелек — больше ничего нет. Деда, эта? Ладно, сгодится, — бормотал мальчик. — Где ещё взять субитку? Листик с того дубка, там, где череп? Да, тот лист подойдёт. Ну а третья? Деда, где третья? Стоп, ты же не хочешь, чтобы я прямо туда… рядом с ее домом? Колокольчик на грядке. Да понял я, понял! У меня будет при себе уже две, а там — третья. Я сразу перевяжу, сделаю оберег и… Пусть только сунется!
Так и не позавтракав, Стефанко решительно зашагал по проезжей дороге мимо кладбища к лесу. Он хотел подняться на склон, где они нашли череп и три дубка. Там, где они ходили в последний раз, и где деду померещилась мольфарица.
30.
***
Добыв две субитки — травинку с могилы деда и листок заклятого дуба, Стефанко порядком устал. Он не знал, идти ему сейчас домой или все субитки нужно взять в один день? До Чертового камня на границе верховинного луга отсюда примерно столько же, сколько идти вниз, к дому. Подумав, внук знахаря решил не откладывать и добыть колокольчик сейчас. Но для этого придется незаметно подобраться прямо к дому мольфарицы.
Стоя в тени Чёртового камня Стефанчик закрыл глаза. Попытался почувствовать, дома ли ведьма? Можно ли сейчас подходить? Он был слишком взволнован и не мог уловить ничего, кроме клубящегося облака силы на самой вершине. И рискнул пойти так, напрямик. Поднимаясь всё выше, прячась за каждый камень, внук знахаря наконец подобрался к избе на вершине. Притаился за тем самым кустом бузины, дудочка из которого так много ему рассказывала, и наблюдал. В чёрной, опалённой многими молниями избе было тихо. Но Стефанчик не мог с уверенностью сказать, дома ли мольфарица и как далеко она? То ему казалось, что ее нет в доме, то — что она совсем рядом. Иногда казалось, что она там, варит какое-то зелье.
Устав прятаться, решив, будь, что будет, внук знахаря потихоньку пробрался к грядке, о которой столько рассказывали в селении. Сам он был на вершине впервые, но сразу увидел и узнал крупные небесно-голубые колокольчики. Осторожно сорвал один, боясь, что они действительно зазвенят и предупредят ведьму. Быстро сложил три стебелька вместе, крепко обмотал волоском. Он заранее припас липкой еловой смолы, чтобы закрепить волос, потому что завязать его не мог и боялся, что оберег не будет держаться. Но всё получилось. Стефанчик спрятал его за пазуху, ближе к сердцу, как велел во сне дед.
— Эй, мальчик! — он вздрогнул, услышав шепот из дома, и хотел бежать со всех ног. Но невольно глянул в окошко. Там маячила худенькая девочка чуть постарше него, с огромными глазами и пепельной косой. Она махала рукой, подзывая Стефанчика. — Не бойся! Её нет! Я ее ученица, слыхал обо мне?
— Слыхал. Но ты же…
— Умерла? Вот и нет. Все только так думают. Я сама уже почти в это верю. Она держит меня здесь, пьёт мою силу, помоги мне выбраться отсюда, я тут как в клетке!
— Дверь открыта, — удивился Стефанчик.
— И что? Далеко я убегу? Вот если бы ты сразился с хозяйкой и освободил меня… Ты сильный. Ты умылся святой водой? Молодец. Чистая душа может победить её.