По крайней мере, так это выглядит. И я почти физически ощущаю ярость, кипящую внутри Синнера, пока он стоит ко мне спиной, напряженный, как гребанная скала.
Подтягиваю ноги к груди и обхватываю их руками, всё еще уговаривая тело успокоиться. Синнер в какой-то момент набросил свой пиджак мне на плечи — и это спасение, учитывая, что я всё еще в том тончайшем бальном платье.
Не хочу умирать в хлипком платье. Это был бы настоящий стыд.
Бешеный стук сердца чуть замедляется, но его характер меняется — с панического на нечто совершенно иное. Жар разливается в груди и растекается по конечностям. Делаю несколько долгих вдохов, молча умоляя тепло рассеяться.
Вместо этого оно оседает внутри и превращается во что-то еще. Во что-то… глубинное.
Синнер прижимается лбом к прутьям и отчаянно трясет их.
— Они хотят, чтобы мы совокупились. Вот о чем она нас предупреждала. Накачивают дрянью, чтобы мы добровольно пошли на это. Готов спорить, сегодня они проверяют нас перед кровавой луной.
Сердце болезненно сжимается.
— Что? Это безумие! Они же не могут так сделать?
Он запрокидывает голову к небу, всё еще не поворачиваясь, и смеется. Смех, обращенный к любому богу, который проклял нас этой судьбой.
— Мы должны бороться, — говорю я. — Наркотик не может заставить нас что-либо сделать.
И как по команде жар, пробравшийся сквозь меня, начинает собираться между бедер. Ладно, возможно, наркотик и способен пробудить во мне кое-какие ощущения, но точно, черт возьми, не заставит меня добровольно прикоснуться к Синнеру.
Абсолютно нет.
— Пока ты там, а я здесь, всё будет хорошо, — его голос грубый, напряженный, костяшки пальцев белеют на прутьях. — Я к тебе не прикоснусь.
— Взаимно.
Туман начинает рассеиваться, мутная пелена слегка приподнимается. Сосредотачиваюсь на дыхании. Это хороший знак. Может, дымка рассеется так же быстро, как наполнила камеру. Этот способ не сработает. А если вдруг подействует — значит, Министерство убирает фактор свободной воли из Притязания.
Или сработает? Есть ли какая-то лазейка? Черт. Если так, они смогут сводить кого угодно, с кем угодно и когда угодно. Да они уже практически этим и занимаются.
Это просто ускорит процесс.
Каждая секунда мучительнее предыдущей. Вдох. Выдох. Сосредоточься на прохладном воздухе, на том, как он остужает тело.
Сажусь и сбрасываю пиджак Синнера с плеч, швыряя его на край кровати.
— Ты раздеваешься?
— Только пиджак! Хочешь, чтобы я сгорела заживо?
— Если выбирать между этим и тем, чтобы оставаться одетой, — то да! — его плечи вздымаются и опадают, снова вздымаются и опадают.
Помимо моей воли взгляд скользит по крепкой спине, задерживаясь на талии. Он слишком хорош для своего же блага. Почему Синнер не может быть уродливым?
Я никогда не питала слабости к мужчинам. За пределами семьи общалась с ними не так много, но и того хватило, чтобы усвоить: всегда следует держаться настороже.
Правда, никто из встреченных мною не выглядел так, как Синнер. И никто из них не бесил так, что одновременно хотелось придушить и умолять прикоснуться ко мне.
Нет, только Синнер удостоился такой чести.
И прямо сейчас эмоции — злость, досада, желание — всё смешалось в один ком.
Вытягиваю ноги и провожу ладонями по лицу, стирая пот, поблескивающий на коже. Жар лишь усиливается, глубже скапливается внизу живота — так глубоко, что приходится сжать бедра.
Дыхание учащается, ощущения наслаиваются друг на друга.
— О чем бы ты сейчас ни думала, прекрати.
— Я ни о чем не думаю, — выдыхаю. — Кроме того, как сильно ненавижу всё это. И тебя тоже. И как бы мне хотелось оказаться здесь с кем угодно, только не с тобой.
— Правда? — Синнер наконец разворачивается, прижимаясь спиной к решетке. Щеки раскраснелись, глаза темнее обычного. — Ты бы предпочла сидеть в крошечной камере с переполненным похотью мужиком, у которого выдержки куда меньше?
Я смеюсь сквозь кашель.
— Ты правда думаешь, что ты здесь единственный, у кого есть выдержка?
Он закатывает глаза.
— Думаю, многие в той темнице были бы более чем рады оказаться на моем месте.
Это задевает. Не хочу, чтобы хоть кто-то из них ко мне прикасался, и уж точно не хочу, чтобы кто-то из них оказался заперт здесь со мной. Но всё равно больно — знать, что Синнер не из тех, кто радовался бы такой участи.
Я что, настолько омерзительна?
Перевожу на него взгляд и вижу, как мужчина пожирает меня глазами, задерживаясь на обнаженных ногах.
Беру свои слова обратно.