— Что-то не так.
Прежде чем успеваю спросить, о чем она, черт возьми, говорит, двери распахиваются, и мы мгновенно оказываемся в центре внимания.
Парадный зал — первое, что в этом месте не является кристально белым. Даже близко нет.
Вся комната — стены, стол, стулья, пол — чистое золото.
Директор поднимается со своего места во главе длинного стола. Позади нее выстроились несколько охранников. Мужчина, которого я не узнаю, сидит ближе к другому концу стола, а затем…
Сердце останавливается.
Мэгс.
Мне стоит невероятных усилий сохранять спокойствие, не терять самообладание. Она тоже встает со стула, одновременно с Директором. На сестре скромное белое платье, которое молодит ее еще сильнее. Щеки розовые, кожа чистая, не покрытая грязью, — как в последний раз, когда я ее видел. Она выглядит… она выглядит здоровой.
Женщина рядом с ней встает, привлекая мое внимание, отчего желудок сжимается. Это сестра Афины. Та самая, с бала.
Афина замирает рядом со мной, — губы приоткрыты, взгляд мечется по комнате. Как и я, она впитывает всё. Оценивает обстановку. Ждет второго удара.
— Добро пожаловать, добро пожаловать! — Директор машет рукой, приглашая нас внутрь. Афина сильнее сжимает мой бицепс. — Входите! Садитесь! Вы как раз вовремя. Еду подадут с минуты на минуту.
Веду Афину к двум свободным стульям ровно напротив Мэгс и ее сестры. Сам сажусь ближе к Директору, оставляя свою спутницу рядом с незнакомым мне мужчиной.
Каждая клетка тела кричит, что всё это неправильно.
Как только мы усаживаемся, остальные тоже устраиваются.
— Маргарет, — произношу, когда сестра ерзает на стуле. — Что ты здесь делаешь?
Невозможно удержать гнев, сочащийся сквозь слова. Она должна была исчезнуть. Быть в безопасности. Далеко-далеко отсюда.
Сестра прочищает горло.
— После того как Директор вытащила меня из темниц, я живу здесь, в особняке. Красиво, правда?
Вглядываюсь в лицо сестры, ища хоть какие-то признаки беды. Она может буквально взорваться когда нужно, но при этом невероятно умна. Сыграет любую роль, если потребуется.
Вопрос в том, роль ли это? И если да, то в чем смысл?
Видя, что я молчу, Афина подает голос:
— Я думала, ты уже давно должна быть далеко отсюда. Это было частью сделки, разве нет?
Она смотрит не на Мэгс, а на Кэтрин.
Фальшивая улыбка Кэтрин становится напряженной, тонкая кожа вокруг глаз морщится.
— Она ведь покинула темницы, не так ли?
Пронзительный голос Директора эхом отскакивает от золотых стен, прерывая нас:
— Я была удивлена, когда Кэтрин рассказала мне о вашей сделке. Ты согласна пройти Притязание добровольно, если эту девушку отпустят, правильно понимаю? — она изучает Афину расчетливым взглядом.
Подавляю тревогу, пытающуюся подобраться к горлу. Моя сестра — не игрушка. И уж точно не собственность Министерства.
— Это заманчивое предложение, — говорит она. — Правда, заманчивое. Но ты ведь умная девушка, Афина? — Директор наклоняется вперед, ставя локти на стол.
Сжимаю кулаки, чтобы не пробить ей рот.
— Уверена, ты понимаешь, почему Маргарет должна остаться с нами.
Гнев и паника исходят от Афины, пропитывая меня так же, как ее сила в ту ночь, — будто наша связь позволяет этой передаче происходить беспрепятственно. Это лишь усиливает мою собственную ярость. Предательство. Горечь.
— Ты солгала мне, — шепчет она, переключая внимание на сестру.
— Нет, не лгала. Сказала, что попытаюсь, и я попыталась. Для нее это гораздо лучший вариант, чем…
— Я в порядке, Афина! — Мэгс пристально смотрит на нее. — Мне хорошо здесь. Правда, тут очень мило. Гораздо лучше, чем в том мрачном месте, — она судорожно сглатывает. — Но я скучала по вам обоим.
Директор улыбается, но улыбка не затрагивает глаз.
— Да, скучала. Именно поэтому я хотела, чтобы мы все разделили эту трапезу. Полагаю, можем вести себя прилично достаточно долго, чтобы поужинать, не так ли?
Афина делает дрожащий вдох. Глаза Мэгс по-прежнему устремлены на меня, — за легкой улыбкой читается безмолвное послание, — веди себя прилично.
Да уж, не слишком люблю следовать правилам.
Но Директор по-прежнему удерживает мою сестру. Мою чертову сестру.
— Ну что ж, — прочищаю горло. — Приятно снова тебя видеть, Мэгс. Полагаю, это и правда неплохой вариант. Как долго ты планируешь здесь оставаться?
Оставаться. Как будто у сестры вообще есть выбор.
Мэгс пожимает плечами, переводя взгляд с меня на Директора.