Возвращаться в столицу смысла не было. Там его наверняка ждет совет лордов, скорее готовый признать Фрейя безумцем, чем законным королем.
Из союзников оставались немногие. Да и на их лояльность Фрей не рассчитывал. Увы, все пошло совсем не по плану. Златовласый принц планировал надеть корону на следующий же день после того, как обгорелый труп его отца найдут под руинами замка. Теперь пришлось придумывать запасные варианты, которых не было.
— Фрей! Фрей! Мальчик мой! — раздался снизу голос старой нянюшки. Видать женщина впала в одну из тех ступеней безумия, когда ей казалось будто она снова молода и ищет по парку своего маленького воспитанника. Отвечать старушке Фрей и не думал, и крайне удивился, когда услышал скрип ступеней лестницы, приставленной им к домику на дереве.
— Вот и ты, — всплеснула руками нянюшка, — Всегда прячешься здесь когда расстроен. Хочешь мы с тобой пойдем на кухню, и я дам тебе сахарного петушка?
— Благодарю, нет. — скривился Фрей, попутно копируя Майю с ее вечной манерой отказывать.
— Ну тогда хоть расскажи нянюшке, что тебя тревожит? — спросила добрая старушка, присаживаясь возле принца.
Тот повертел в руках ножик. "А почему бы и нет?"
— Я, нянюшка, думаю, как стать королем, обойдя желание палаты лордов, — ответил он.
Няня рассмеялась тихим, старческим смехом.
— Разве лорды назначают королей? Истинных королей выбирает Вальтер дракон. Он взмывает на рассвете над пустошью, и коль на пути его встанет достойный претендент, он озарит его своим золотым лучом и подарит благословение на трон. Такого короля не свергнут ни лорды, ни иные напасти. Ибо человек этот придет тропой искупления и останется единственным среди достойных…
Фрей приподнялся на локтях. Озадаченно посмотрел на старушку. На вид ей было лет сто. Может больше. И сейчас она плохо помнила кто она и где, но зато отлично помнила все сказы и легенды, что слышала сама еще ребенком.
— Уж не о Кригской ли пустоши вы говорите, нянюшка? — спросил старушку Фрей.
— О ней, конечно же. Обитель Вальтера, что стоит там, в народе кузницей королей зовется. Там коронован был первый монарх.
Фрей вскочил, рискуя удариться головой о потолок, и чмокнул нянюшка в щеку.
— Благодарю! — воскликнул он.
Старушка посмотрела на него туманным взглядом.
— Не стоит, мальчик мой. Лучше скажите: кто вы такой?
Глава 52
Когда группа Авери покидала обитель, гроза уже давно стихла. За собой стихия оставила лишь холод, сломленные деревья и капли хрустальной росы на траве. Впереди их ждала Кригская пустошь. И город Орес, словно страж, расположенный на ее подступах. Находясь в своих мыслях, Майя ехала чуть поодаль от остальных. Она еще не полностью оправилась от заклятья (или так ей казалось), и от того мысли ее путались, перелетая с одной на другую словно бабочки.
Королева, мать Фрейя, мертва. Мысль об этом должна была успокаивать. Но вместо она лишь жгла душу. Эта женщина чуть не погубила ее. Все — Рональд в том числе- говорили, что королева была сумасшедшей, злой, коварной. И все же, Майя не могла перестать сравнивать себя с ней. Не любимая жена короля, заточенная в монастырь. Что, если вся озлобленность шла лишь от десятка лет боли и одиночества. Майя легко видела себя на месте Агнетт. Да, Фрей не задумываясь поместил бы ее в монастырь, лишь заполучив необходимого для вступления на трон наследника…
Наследник… Ребенок, которого столь не хотел ее муж. Фрей знал, что Георгу нужен был внук, над которым можно было бы взять регентство. Поэтому Фрей никогда не трогал Майю как женщину. И поэтому они ввязались в этот дурацкий поход. Валери, бывшая ее тетей в много меньшей степени, чем она была любовницей короля, затеяла все чтобы Майя могла стать матерью. По плану тетушки, Майя должна была соблазнить рыцаря, столь похожего на Фрейя. Но все пошло не так…
Сговорившись с лордами, Майя хотела выйти из игры чуть раньше. Отравленное яблоко, после которого она проснулась бы в королевской усыпальнице и могла бы идти куда ей вздумается. Только вот Рональд спас ее. И, если быть честной, он действительно сохранил ей жизнь. Верить лордам было рискованно и глупо. Но Майя была в отчаянье. Она больше не могла оставаться в столице. Не могла играть роль жены. Не хотела придворных интриг. Все, чего она хотела- это свободы. И тогда, в отчаянной попытке спасти себя, она решила сыграть в игру Валери. Отчего ей действительно не соблазнить рыцаря? Такой человек может стать надежным союзником. Он может спасти ее…