И вот сейчас Мэри стояла пред Валери. Мертвая. Но губы ее сжимались все той же упрямой линией, что и при жизни. А пустые глаза смотрели прямо на герцогиню.
— Ты убила нас, — процедила Мэри сквозь зубы, — Убила всех.
Душа Валери не могла не согласиться, хоть физически она не приложила рук к смерти сестры, и даже спешила спасти ее, но…смерть Мэри, ее мужа и сына была полностью виной герцогини Тропен.
Двадцать два года назад Валери узнала, что беременна. Плод был от короля, но оставить ребенка было крайне не разумно. В то время Георг уже был у власти. Агнесс, уличенная в попытке дворцового переворота, еще не была сослана в монастырь, но уже находилась под арестом в своих личных покоях. У Георга был наследник, принесенный ею. Сын. Отношения с землей Аринской шли ровно. Старый король, не имея наследников кроме Агнесс, готовился почить. И Аринские земли должны были стать частью земель Флоранских.
Появление королевского бастарда могло ухудшить политическую обстановку. В особенности, если бы родился мальчик.
Позже, конечно, они с Георгом заведут ребенка. Но Валери уже привыкла думать, ставя интересы страны на первое место, и для страны сейчас было совсем не подходящее время.
Обычно герцогиня предотвращала такие вещи, выпивая специальных настоев, сделанных королевским лекарем. Но, видимо, частое потребление таких средств приводило к своим эффектам. И Валери не смогла рассчитать, а затем заметила, когда было уже слишком поздно. Теперь избавиться от нежеланного плода можно было лишь использовав услуги бабки-повитухи, умело орудующей особой кочергой. Но этот способ мог запросто убить Валери. Это она знала по печальному опыту Агнесс. Оставалось одно: перетягивать корсет и молить богов, чтобы этого никто не заметил. Только что делать дальше? Валери не знала, кому можно будет довериться после рождения дитя. В случае, если будет мальчик- на него могут открыть настоящую охоту. Если девочка- ее судьба будет не многим лучше.
И тут герцогине повезло. Ее младшая сестра- золотая девочка Мэри- сбежала из дома. Молва говорила, что не одна, а еще и с любовником из прислуги. Скандал был громким. Валери, изображая послушную дочь и любящую сестру, рванула на поиски беглянки, надеясь, что найдет ее первой. Удача улыбнулась и здесь. Встретив Мэри, Валери, забыв о гордости, кинулась к ее ногам. Она молила их с мужем взять дитя и признать его как свое. Мэри, конечно, планировала попутешествовать с мужем и обременяться ношей было не в ее планах. Но в конце доброе сердце и жалость к не рожденному, но уже столь нежеланному ребенку взяли верх. Вместе с сестрой они подстроили так, чтобы Мэри нашел их отец — герцог Тропен. Увидев Мэри на сносях, старик горестно вздохнул и, поцеловав беглянку в лоб, пожелал ей счастья в ее выборе. Валери же осталась с Мэри, чтобы якобы по сестрински помочь ей с родами. По крайней мере так она написала Георгу, который так и не узнал об этой беременности.
Для Мэри и мужа был куплен дом с небольшим земельным наделом. На счет- положены деньги.
Через месяц Валери разродилась здоровой девочкой. Пролежав в постели ровно столько, сколько нужно для восстановления сил, она уехала, предоставив сестре самой называть ребенка.
Но сколь ни хорошо было придумано спрятать под нос самое важное, Агнесс, благодаря своей черной магии, все же стало известно о ребенке короля. К тому моменту королеву уже содержали в обители, но кто-то из девяти лордов остался верен ей, или же решил сыграть в свою игру… Так или иначе, в скромный дом где жила Мэри была отправленна группа убийц. И как не спешила Валери, сестру уже было не спасти. Майя же осталась жива лишь благодаря тому, что лорд решил переиграть королеву, оставив ребенка заложником, а не уничтожив, как предлагала Агнесс.
Позже, Валери соврала Георгу что племянница осталась сиротой из-за мстительности к ней Агнесс, решившей уничтожить ее близких. У короля не было причин не верить, учитывая сумасшествие его жены, и Агнесс перевели на содержание строгого режима, где она и находилась до приезда Майи в обитель.
Кровь же сестры, желала Валери того или нет, навсегда осталась на ее руках.