Мое сердце подскакивает к горлу, когда звуки борьбы, еле слышные ругательства, удары предметов о пол, вырываются наружу через разбитую стеклянную дверь. Я не думаю, я просто реагирую, дергая за ручку свободной рукой и врываясь внутрь, мой гигантский рюкзак отводит меня в сторону при каждом шаге. Место совсем не разграблено, в отличие от «Хакаби Фудс», но я замечаю, что слева опрокинута полка с удобрениями и повсюду разбросаны пластиковые контейнеры и маленькие круглые гранулы.
Я бегу туда, и через мгновение из глубины магазина до меня доносится голос Уэса.
— Рэйн, убирайся отсюда к чертовой матери!
— Рэйн? — слышится другой мужской голос.
Я сразу же его узнаю.
— Квинт? — Я чуть не поскальзываюсь на луже пролитого удобрения, когда поворачиваю за угол и вижу Квинтона Джонса, моего друга детства, стоящего в конце прохода с отцовским охотничьим ружьем, направленным на Уэса.
Уэс стоит ко мне спиной и, кажется, использует Ламара Джонса, младшего брата Квинта, как живой щит. Я не вижу наверняка, но, судя по тому, как сгибается рука Уэса, могу предположить, что к горлу Ламара прижат перочинный нож.
— Квинт! — вскрикиваю я. — Не знала, что вы все еще в городе!
Мой одноклассник все еще держит дуло направленным на Уэса, но хмурые черты его лица расплываются в широкой улыбке, когда он видит меня.
— Рэйнбоу Уильямс! Черт возьми! Где ты пропадала?
Я направляюсь прямиком к своему приятелю, но как только оказываюсь на расстоянии вытянутой руки от Уэса, он хватает меня, толкая Ламара к брату, и вместо живого щита теперь уже использует меня. Я даже не осознаю, что он забрал у меня пистолет, пока не вижу его вытянутым перед нами и нацеленным на Квинта.
Теплое дыхание Уэса касается моей щеки, когда он говорит:
— Ты можешь передать ему привет отсюда.
Я смеюсь от неожиданности и машу рукой парню, с которым когда-то играла в «Могучих Рейнджеров» на детской площадке.
— Привет, Квинт, — я хихикаю. — Это мой новый друг, Уэс. Уэс, это Квинт и Ламар. Квинт учился со мной в одном классе. — Я поворачиваю голову к Уэсу и шепчу так, чтобы все услышали. — Он лайфер.
Квинт закатывает свои темно-карие глаза и толкает локтем брата.
— Ну вот опять это дерьмо.
Ламар разминает челюсть, которая, как я теперь замечаю, немного распухла, и сердито смотрит на Уэса. Его волосы стали длиннее, с тех пор как я видела его в последний раз. И теперь они закручены в дреды. Мне нравится.
Уэс убирает пистолет в кобуру, но продолжает левой рукой крепко обнимать меня за плечи. Это тоже мне нравится.
— Значит, ты не веришь в эти кошмары? — спрашивает он Квинта. Теперь его тон более легкий и дружелюбный.
Я знаю, что он делает. И это, кажется, работает.
Квинт опускает ружье, вонзая его в пол, как трость, и пускается в одну из своих многочисленных теорий заговора:
— Все, что нужно сделать, это просто обратить внимание на то, кто умирает, а кто богатеет, и сразу станет понятно, что творится какое-то еб*ное дерьмо. Если спросите мое мнение, то я считаю, что эти кошмары были спланированы правительством, чтобы вынудить всех бедных и никчемных людей поубивать друг друга. Пусть мусор сам себя выносит, понимаете?
— Ага, и директор «Бургер Паласа» тоже в этом замешан, — вклинивается Ламар.
Теперь его голос звучит грубее, чем я помню. Не знаю, то ли это из-за полового созревания, то ли потому, что он пытается казаться перед Уэсом более жестким. В любом случае, это довольно забавно.
Уэс фыркает в знак согласия.
— Этот ублюдок только этому и рад.
Я смеюсь.
— Это точно! Вчера они пытались взять с меня восемьдесят семь долларов за картошку фри!
— Вот видишь! — Ламар поднимает руку в мою сторону. — Именно об этом я и говорю!
Квинт опускает руку Ламара обратно вниз.
— Итак, что же привело вас в этот прекрасный день в «Хардвер Бак»? — спрашивает он, разглядывая нас с подозрением.
Уэс кивает в сторону входной двери.
— У моего мотоцикла спустило колесо.
— Еще нам нужен металлоискатель, — выпаливаю я, и тут же получаю свирепый взгляд от Уэса.
Упс.
— Металлоискатель? — спрашивает Квинт, поднимая бровь.
— Хотите отыскать клад? — Ламар смеется и, поморщившись, потирает ладонью опухшую челюсть.
— Ага, уверена, что на заднем дворе мой отец закопал много стоящих вещей. Вы же его знаете.
Квинт и Ламар ухмыляются и понимающе смотрят друг на друга. Все в этом городе считают Фила Уильямса сумасшедшим стариком и пьяницей, который не выходит из дома. Что не так уж и далеко от правды.