Франческа ахнула, едва не выронив пирог, и поспешно пристроила его на стол.
- И ты так спокойно это говоришь?!
- Не знал, что просить пирог надо с поклонами, - ухмыльнулся он, жмурясь от первого глотка бодрящего кофе. - Фрэнни, ну же, я голоден!
- Лаудан Гектор Забини! Я хочу знать все подробности!
- Фрэнни, подумай лучше, где взять двух незамужних девиц, которые согласятся выйти за грубых и нахальных боевиков Нотта.
Она сложила полотенце и опустилась на стул, чутко уловив перемену настроения.
- Всё так плохо?
- Лорд-дракон просто так на сторону своих девушек не отдаёт. Вот и думаю, а может, правда подыскать замену? Кто там у тебя в Мунго не пристроен ещё?
- Марго, но у той полным ходом роман с младшим Сметвиком. С Кристофером. Могу предложить одну.
- Да что ты? - Лаудан подозрительно прищурился. - Это себя, что ли?
- Чем это тебя не устраивает моя кандидатура? - возмутилась Франческа и взялась за нарезку пирога. Протянула ему кусок на красивой тарелке. - Держи, голодный наследник! И чтобы ты знал, не все боевики грубые и нахальные. Некоторые вполне джентльмены.
- Серьёзно? Это ты Уркхарта сейчас так приласкала? Опомнись, Франческа Таис Забини! Пока не поздно.
- Лаудан Гектор, - Франческа смотрела на него, подперев подбородок кулаком. - А что с твоей невестой? Может её подсунуть Нотту? А что - Ванда Батори красавица и умница, а характер... Боевикам к таким не привыкать, как понимаю.
Лаудан помрачнел и отставил недоеденный пирог.
- Я собирался сообщить ей чуть позже.
- По-моему, самое время. И не смотри волком. Пригласи Ванду прямо сюда, может, кто-нибудь на неё клюнет. Точнее, я уверена, что полковена сбежится посмотреть на нашу красотку.
- Ты с ума сошла, - покачал он головой. - Если Лисс узнает...
- Подумаешь, невидаль, она сама недавно была невестой Уркхарта, должна понять. Тем более, тебя никто не спрашивал, тебе три года было, когда обручили. Зря ты медлишь с этим, братец. Как бы не аукнулось.
- Мерлин! - Лаудан потёр скулу костяшками пальцев. - Пригласи её ты, только на обед, лишних спален тут нет.
- Она с радостью согласится разделить спальню с тобой, - фыркнула сестра. - И даже разрешения не спросит. На редкость бесцеремонное существо. Мне надо подумать.
- Северная Цитадель! - оживился Лаудан. - Если пригласить туда? Там куча холостых парней и отсюда далеко.
- Интересно, как я должна это устроить?
- А Уркхарт на что? Раз уж он готов есть из твоих ладошек, то может и встречу организовать.
- Лаудан, ты подбиваешь родную сестру на манипуляцию людьми?
- Франческа!
- Ладно, я попробую это устроить. Но только ради твоей малышки Лисс!
- Я обожаю тебя, сестрёнка! А теперь извини, у меня там зелье. Спасибо за завтрак.
И он просто сбежал в лабораторию, хотя зелье и правда требовало его внимания. Уже завтра оно будет готово, и можно будет идти к лорду-дракону на поклон.
Лаудана передёрнуло, и он мрачно начал переодеваться. Потом, всё потом! Проблемы нужно решать по мере их поступления, сейчас - зелье.
***
Бен Сметвик не подвёл, да и трудно было ожидать иного - друг всегда отвечал за свои слова и обещания. Таша улыбнулась, когда вместо рукопожатия, парень на пару секунд крепко её обнял. Подумала вскользь, как повезло мисс Скримджер с таким женихом, и сразу перешла к делу.
- Нас ждут?
- Всё нормально будет, - Бен повёл её к камину для внутреннего пользования Мунго. - Не дёргайся, ты тут не первый раз.
- Только в отделении проклятий давно уже работала, - вздохнула Таша. - И с твоим отцом странным образом ни разу не пересекалась. Он понятия не имеет о моём существовании и, по слухам, терпеть не может, когда его отвлекают от пациентов.
- А ещё он ест младенцев на завтрак, на обед закусывает студентами, вечером приводит в трепет главного целителя, а перед сном выпивает целую пинту крови девственниц. Да-да, такой вот злой гений.
- Я впечатлена!
- А не пересекались, потому, что он пришёл в Мунго после твоего увольнения. Мы уже это обсуждали. Не трясись.
Зелёное пламя взвилось, унося Ташу прямиком на пятый этаж. Она поспешно отошла в сторону, нервно оглянувшись: в длинном коридоре было видно лишь двух ординаторов, куда-то спешащих и тихо переговаривающихся.
- Я точно положил лист исследования в ту историю болезни, - говорил один. - Может, сам Сметвик и забрал. А на меня наорал.
- Или ты перепутал историю! Да хватит уже! Подумаешь, наорал, тоже мне...
Бен вышел из камина, подмигнул Таше и, подхватив её под локоть, повёл в другую от студентов сторону.
- Кабинет отца там. Будем надеяться, он, как положено, сейчас пьёт кофе и в хорошем настроении.