- Ты сказал, что нечего бояться, - Таша еле поспевала за широким шагом друга.
- Да шучу я, Таш. Выше нос, ты же самая отважная целительница Британии. Ну же!
К кабинету они дошли слишком быстро. Не успела она опомниться, как они уже были в приёмной, где пухленькая девушка-стажёр сосредоточенно вчитывалась в свои конспекты.
- Целитель занят, - не поднимая головы, сообщила она. Но тут же вскочила, чуть не уронив конспект и сильно побледнев.
Это распахнулась дверь, являя посетителям главу отделения проклятий.
- Целитель пока свободен и от этого очень зол, - пророкотал Сметвик и в два шага подошёл к сыну. Сграбастал, обнимая, и тут же отпустил. Поднял брови, одним взглядом окинув Ташу с ног до головы, отчего она невольно вытянулась в струнку, панически размышляя, стоит ли отдать честь.
- Профессор Лукас? - осведомился насмешливо.
- Да, сэр, - опустила глаза Таша. - Она самая.
- А ещё скромница. Веди её в кабинет, Бен, закажи что-нибудь домовику, его Глюк зовут. Буду буквально через десять минут, не скучайте. Клоди, детка, хватит чахнуть над конспектом. Перед смертью не надышишься. У тебя полчаса, сходи перекусить в столовку. Всё, скоро вернусь, ректор зовёт.
И вихрь по имени Сметвик унёсся из приёмной, которая словно опустела. Таша моргнула и невольно поглядела на свою бывшую студентку Клодию Мастерсон, та мрачно смотрела в конспект и в столовку явно не собиралась.
- Идём! - потянул за руку Бен.
- Погоди. - Таша подошла к пухленькой девушке и присела рядом. - Привет, Клоди, что-то непонятно?
- Ой, профессор Лукас! - всплеснула руками девушка, едва снова не уронив конспект. - Простите, что сразу не поздоровалась. Просто целитель Сметвик!.. Ужас, у меня сейчас зачёт у целителя Сметвика. Я всё забыла, в голове пусто, что делать?
- Клоди! - Таша посмотрела строго. - Ты была лучшей на курсе. Ты всё знаешь и помнишь. Успокойся и сосредоточься. Целитель Сметвик не зверь, в конце концов, что за глупые страхи?
- Успокоительное? - насмешливо предложил Бен. - Клоди, Клоди, как же тебе не повезло, а?
- Здравствуйте, профессор Сметвик. Вам смешно, сэр, он ваш отец, - несмотря на несчастный тон, девушка уже улыбалась. - Вы правы, я просто нервничаю. Нет, не нужно ничего, мне уже лучше.
- Сходите в столовую, - Бен приманил упавший на пол листок. - Ваше?
- Спасибо, сэр. Куда мне в столовую, я похудеть пытаюсь.
- А вот это зря, - Бенджамин покачал головой. - Таша, возьми девушку с собой в эту ковенскую цитадель, пусть поверит в своё очарование, а может, и жениха найдёт.
Клоди покраснела, но заинтересованно глянула на Ташу.
- Ковен? Вы там бываете?
- Пациент, - кивнула Таша. - Хотите, Клоди? Помощница мне не помешает, а мальчики там хорошие, обижать точно не будут.
- И три галеона на дороге не валяются, - хохотнул Бен. - Я ли не красавец?
- Болтун, - Таша встала. - Завтра с утра, Клоди, свободны? Отлично, встретимся в вестибюле академии.
Девушка ожила и смотрела на Ташу сияющими глазами. Немудрено, на её курсе в академии училось всего двое парней, один зануднее другого. И это на дюжину девчонок.
Сметвик-отец не обманул, не успели они разместиться в кабинете, как он явился, сам призвал домовика со смешным именем Глюк и велел принести кофе и бутербродов с мясом.
- Возражения? Нет? Отлично. Хочу есть... нет, жрать, а времени мало. Молодое поколение не даёт продохнуть. И это помимо пациентов и безголовых ординаторов. Я ещё про ректора молчу. Ну-с, какие проблемы у замечательного профессора Лукас с безупречной репутацией?
- У меня пациент, сэр, по личной договорённости, - сразу объяснила Таша. - Нападение мантикоры: значительные повреждения мягких тканей, травма черепа и с ногой не всё хорошо. Я справилась с...
- Мантикоры? - громко переспросил Сметвик, не скрывая восторга. - И парень выжил? Скажите уже, кто такой!
- Это мистер Нотт, сэр. Наследник. Мне необходима ваша консультация. Диагностика, вроде бы, была правильной, проверяла несколько раз, но что-то пошло не так. Нога, сэр, внешняя сторона бедра от тазового сочленения до коленного сустава. С каждым днём картина хуже. Не могу понять. Лечение должно было помочь...
- И почему я не удивлён? - проворчал Сметвик уже без энтузиазма. - Когда ближайший визит к больному?
- Часа через два, - Таше всё больше нравился главный целитель отделения проклятий.
- Портключ?
- Многоразовый, на трёх человек максимум.
- В его доме? - отрывисто осведомился Сметвик, зачем-то роясь в столе. - Слышал, огневик обзавёлся старым особняком Кавендишей.
- Нет, сэр. Это северная Цитадель поместья Ноттов.
- Хорошо, будьте здесь через два часа, отправимся вместе. Если негде провести время, можете принять зачёт у этой несчастной Мастерсон. У меня операция непредвиденная в другом отделении, ректор озадачил, надеюсь уложиться в час-полтора, но мало ли как пойдёт. Имейте в виду, я вам доверяю, но в думосборе пересмотрю, как девчонка ответила. Идёт? Вот и договорились. А теперь еда!