Главный целитель отделения проклятий очень быстро расправился с парой бутербродов и, с видимым блаженством проглотив кофе, аккуратно поставил на поднос хрупкую чашечку. Насмешливо подмигнув Таше, он стремительно покинул кабинет.
Не успел он уйти, как в дверь заглянула Клоди.
- Можно?
- Заходи, - кивнула ей Таша.
Бен нахально устроился за отцовским столом и напустил на себя строгий вид.
- Клоди, детка, бутерброд съешьте и сядьте уже! - рявкнул он отцовским голосом и расхохотался, когда Клоди сильно вздрогнула.
- Правда, поешь, - Таша укоризненно посмотрела на друга. - Тут их много, а худеть пора мистеру Бенджамину.
- В каком месте? - возмутился Бен, встал и принялся себя картинно осматривать.
Клоди бутерброд съела, выпила кофе и очень бойко ответила на перекрёстный допрос, сияя и улыбаясь от столь приятной замены.
- Что я и говорила, - подвела итог Таша. - Бен, воспоминания с тебя. Клоди, ты умница и красавица. Если у тебя всё, иди домой.
- Не всё, - радостно ответила Клоди, заправляя за ухо локон. - У меня ночное дежурство ещё. Но утром я буду вовремя. В девять?
- В десять, Клоди.
Бен хохотнул, едва за девушкой закрылась дверь.
- Боевики возьмут её сонной и тёпленькой. Такой румяный пирожок с косой до... хмм... до попы.
- Всё равно грубо, Бен. Я прослежу, чтобы её не съели.
Таша мысленно согласилась, что пшеничную косищу мисс Мастерсон толщиной в кулак Магнуса Нотта, боевики точно оценят, и этот румянец, и славное личико с глазами испуганной лани.
И характер у девочки покладистый, и о замужестве явно мечтает, раз даже боевики не пугают. А ведь девочка домашняя, старшая среди четверых детей. Семья совсем не богатая, жила неподалёку от дома Таши и мисс Смолл. А соседи всегда на виду, так или иначе. Клоди дома вместо эльфа уже несколько лет: и готовит, и прибирает, и за стариками ухаживает - трое младших ещё мелкие, только за мелкой живностью поглядывают. И при всём этом Клоди была лучшей ученицей в академии и даже подрабатывала в лаборатории. Невольно подумаешь, что с каким-нибудь боевиком ей будет лучше, родные таких девочек не очень охотно отпускают, как ни парадоксально. Поэтому она сразу поддержала предложение Бена, хотя никогда не была сводней.
Целитель Сметвик не заставил себя ждать, ворвавшись в кабинет всё тем же вихрем. В думосбор нырнул и сразу вынырнул, заявив, что всё в порядке.
- Бен, ты с нами?
- Нет, - Бен вновь вскочил из-за стола, едва они услышали шаги его отца. И теперь скромно стоял, разглядывая многочисленные вредноскопы на полках шкафа. - У меня свидание, пап.
- Вот тебе и пудинг с книззлятами, - отреагировал целитель, стремительно сдирая мантию. - Когда с невестой познакомишь? Один момент!
Он скрылся в ванной, захлопнув за собой дверь.
Бен посмотрел на Ташу круглыми глазами.
- Пора, - покивала она. - Мисс Скримджер будет счастлива.
- Ты думаешь? - он взлохматил волосы обеими руками. - Ладно, к дракклам. Завтра вечером заглянем к отцу на ужин.
Целитель появился в другой рубахе и с влажными волосами, подхватив с вешалки кожаную куртку, кивнул Таше:
- За мной, леди. Портключом воспользуемся в холле. Здесь никак. Бен, идёшь? - и, когда они покинули кабинет, осведомился: - Так невеста есть или нет?
- Завтра приведу на ужин, - тяжело вздохнул Бен. - Она славная и любит меня давно.
- А я уж думал, это мисс Лукас. - Он замолчал, пока они перемещались камином. - Впрочем, зачем такому оболтусу это маленькое целительское чудо. Выше нос, Таша, Магнус Нотт - это серьёзно. Доставайте портключ.
Перемещение вышло обычным образом. Парни цитадели как всегда крутились возле аппарационной площадки, но, увидев Сметвика, мигом поскучнели. Во всяком случае, здоровались без энтузиазма, чересчур вежливо.
К счастью, мрачного Ингиса Морна видно не было. Таша до сих пор не могла решить, как относиться к нему теперь и как интерпретировать мрачные взгляды. До нормального разговора Морн больше не снисходил, избегал её практически открыто, лишь прожигая взглядом издалека. А навязываться Таша не собиралась.
- Эй ты, Флинт, верно? - бесцеремонно позвал Сметвик. - Впрочем, такую рожу ни с кем не спутаешь.
- Я, целитель, - тут же подскочил парень, преданно глядя на гостя и широко улыбаясь. - Вы к патрону?
- В точку, парень. Понесёшь чемодан, вес не облегчать и не левитировать. Не трясти. Показывай дорогу.