- Мы будем вас сопровождать, мисс Мастерсон, - деловито сообщил Пранк, замечательный парень во всех отношениях. - Можете располагать нами и задавать любые вопросы.
- Спасибо, мальчики, - Таша кивнула обоим. - Но сначала мы с Клоди позавтракаем, а потом можете устроить экскурсию по Цитадели, пока я буду у пациента. Стив, я рассчитываю на вас. И на вас, Квинт, тоже. - И, чтобы не расслаблялись, прозрачно намекнула: - Если Клоди понравится, возможно, и её подруги захотят сюда заглянуть.
Парни понимающе заулыбались, хотя сами уже были заняты. Но общая проблема нехватки невест явно была им близка до сих пор.
Марта встретила радушно, усадив за стол и выгнав из кухни Кейси Причарда, который уже поел и теперь во все глаза разглядывал Клоди. Его представили и выдворили из кухни довольно легко.
А молчуна Шона Фишера, только сменившегося с поста на башне, Марта трогать не стала, усадив Клоди рядом с ним за стол. Шон не то, чтобы не рад был соседству, но, видимо, очень переживал. Парень едва взглянул на гостью, ниже склонил свою бритую почти наголо голову над тарелкой с кашей и, судя по виду, с которым жевал, потерял всякий аппетит.
Зато Шани и маленький Мэти вовсю развлекали народ. Стива, кстати, прогонять тоже не стали, он усадил Мэти к себе на колени и очень ловко управлялся с малышом. Практически профессионально уговаривая ребёнка поесть и не разбрасываться едой. Флинт остался снаружи - Марта велела никого не пускать, пока едят гости.
Но вот в окно кухни заглядывали, как бы между прочим. И Таша со счёта сбилась, сколько парней прошло вот так случайно мимо этого окна с эдаким безразлично-деловым видом. Хорошо, что Клоди смотрела больше на Мэти, умиляясь его живости, и на Шани: маленькая хвастунишка умела полностью завладеть вниманием понравившегося человека. И Клоди этой участи не избежала.
Для очистки совести Таша прошла часть экскурсии рядом с Клоди. Та, наконец, оценила Флинта, как хорошего рассказчика, и вполне свыклась со своим эскортом. Улыбалась, задавала вопросы и даже шутила - что хорошая еда с человеком делает!
Осмотрели «загон», Клоди посочувствовала, что их так много в «одной комнате».
- Какая же это комната? - фыркнул Флинт. - Это казарма! А комнаты у нас дома, там, в центральном поместье. Разве что Ингис Морн ничего другого не имеет. И Шани с Мэтью тут живут постоянно. Остальные временно. Провинятся чем-нибудь - и сюда, набираться ума-разума.
- Заметь, Клоди, - ухмыльнулась Таша, - здесь все штрафники.
- Флинт преувеличивает, - дипломатично улыбнулся Стив Пранк. - Позвольте, немного поясню. Парни тут живут не потому, что провинились, как находящийся здесь Флинт, а потому, что сами захотели или лорд Нотт приказал. Так что штрафник один - и он перед вами.
Клоди мелодично рассмеялась, а Флинт незаметно для неё показал Стиву кулак.
Таша фыркнула и предложила продолжить экскурсию. Шани, которая увязалась за ними, чуть не подпрыгивала от нетерпения.
- А теперь к воротам, мою горку смотреть! Что тут интересного?
- Не командуй, мелкая, - щёлкнул её по носу Флинт, заслужив недовольное ворчание невесты. - Ладно, пойдёмте на горку, мисс Мастерсон, может, прокатитесь даже.
Клоди, конечно, согласилась, радостно сверкая глазами. И Таша подозревала, что это потому, что они уже издали увидели у горки троих парней. Те махали палочками, явно укрепляя сверкающее чудо.
С Кейси Клоди уже познакомилась, так что ей торжественно представили Макса Эшби и Маркуса Бойла.
Крепыш Эшби тут же предложил свои услуги, улыбаясь широкой улыбкой:
- Хотите, прокатимся вместе, мисс Мастерсон? Мы уже всё подновили тут.
- Вот и идите, раз подновили, - нахмурился Пранк.
- Сами прокатим, - поддержал его Флинт. - Прошу, мисс Мастерсон.
Парни на удивление покладисто покивали, бросая на Флинта нечитаемые взгляды, и утопали в сторону «загона». Клоди проводила их жалостливым взглядом, но тут же радостно согласилась подняться на самый верх.
Накатались вволю. Флинт страховал Ташу, а Стив - Клоди, так что удалось даже стоя на ногах скатиться несколько раз и не упасть.
Шани с залихватским свистом каталась сама.
Потом решили пойти смотреть загоны с гиппогрифами. На этом Таша с ними распрощалась, поверив, что Флинт и Стив со своей задачей прекрасно справляются. Никто не спешил смущать и набрасываться на счастливую гостью.
Вроде никого не подпускают, а успели познакомить между делом ещё с двумя парнями, просто проходившими мимо. Те, конечно, глядели на Клоди очень приветливо, но сразу же распрощались, «спеша» по своим делам.
Уже зайдя в башню, Таша оглянулась на вбежавшую следом Шани.