Таша бы отказалась от протянутого медальона на толстой золотой цепочке, если бы глаза его не блеснули предупреждающе знакомым уже холодом.
- Благодарю, милорд.
- Зачем такие церемонии, - шутливо запротестовал он. - Мисс Лукас, вы всегда будете желанным гостем в ковене. Ах да, чуть не забыл.
Таша и опомниться не успела, как ей в ладонь вложили три галеона.
- Я думала, это шутка, милорд.
- Такими вещами не шутят, мисс Лукас, кроме того, я никогда не даю пустых обещаний... Ну вот, к сожалению, мне уже пора, дела. Вынужден вас оставить. Мисс Мастерсон, ещё раз позвольте заверить, что очень рад вашему визиту. Приводите подруг, если захотите. Пранк, за мной.
Таша смогла выдохнуть, только когда лорд-дракон исчез вместе со Стивом в вихре аппарации. Она заметила, что и Флинт заметно расслабился, а прочих боевиков просто не было в обозримом пространстве.
Они с Клоди очень душевно попрощались с Мартой и остальными, получили по пакету плюшек и пирожков и, наконец, переместились обратно к академии.
- Если хочешь пойти со мной завтра, - сказала на прощание Таша, - буду ждать в то же время в холле Академии. Но если нет, я пойму. Боевики всё же ведут совсем другую жизнь, не похожую на нашу. Подумай, сможешь ли жить среди них? Оставить родных, видеться редко? Хотя, подозреваю, тебя муж-боевик на руках носить будет. Но решать только тебе. Возможно, простой тихий мальчик будет куда милей в качестве супруга. И ты обязательно его встретишь.
Клоди смотрела удивлённо, но в глазах уже можно было заметить упрямство.
«Придёт», - поняла Таша.
- Я подумаю, мисс Лукас. Мне так понравилось. И лорд Нотт такой добрый, оказывается.
«Куда уж добрее!» - покивала Таша.
У себя в комнатке она, не раздеваясь, упала на узкую старую кровать, которую даже магия не брала. Чары расширения совсем не держались. А в голове опять звучал ледяной и вкрадчивый голос лорда-дракона: «Хотите стать моей любовницей?.. Я бы не устоял». И тёплый голос Магнуса Нотта, который ей просто нельзя вспоминать: «Что же так?.. Я буду ждать».
Она разжала кулак, глядя на массивный медальон. Попыталась открыть красивую крышечку, но не удалось. Решила оставить на потом. Зачем лорд-дракон вручил ей это? И как же он легко меняет обличье! Змей, а не дракон. Вон, Клоди очаровал, а Марта смотрела на своего лорда так добродушно... И где тут истина? Каков он настоящий?
А Магнус? Так ли он отличается от отца? И не потому ли так любезен и мил, что она копия Натали? Ну почему, почему, она настолько похожа на эту Натали, идеал обоих Ноттов? Что за шутки мироздания?
И никому даже не пожаловаться! Не Бену же рассказывать про это всё. Да и жаловаться на лорда-дракона - не дело. Как-нибудь прочтёт ей память легилимент и обязательно доложит Нотту-старшему. И пусть это уже паранойя чистой воды, но она побережётся. А теперь спать. И пусть с зельем сна, ей надо иметь ясный ум завтра на последней встрече с Магнусом. Хватит уже за ним приглядывать, сам поправится. Или в Мунго пусть обращается. А она продолжит жить своей скучной, спокойной жизнью.
Глава 56
«Последний раз!» - твёрдо пообещала себе Таша, сжимая портключ в одной руке, а ладошку вдохновлённой Клоди - в другой. Она будет профессиональной и краткой. Никаких эмоций, улыбок, юмора. Осмотр, рекомендации, направление в Мунго и набор оставшихся для приёма зелий. И всё! И ей безразлично, что ей всегда будут рады в ковене Ноттов. Пусть Бенджамин Сметвик с огнём во взоре хоть сто раз распинается, какая это редкость и честь, чтобы чужаку дали такое позволение. Подумаешь, ковен, не Букингемский дворец же! На аппарационной площадке их уже ждали верные конвоиры. Тьфу, сопровождающие. Флинт и Пранк. Неподалёку топтались, кажется, Кейси Причард и старший из братьев Фишеров. Парни делали вид, что совсем не интересуются гостьей, только кивнули эдак небрежно, продолжив обсуждать жутковатую корягу в руках Причарда. - Я к мистеру Нотту, - Таша строго поглядела на адъютантов. - Ненадолго. Задерживаться не будем. Она мысленно усмехнулась, когда в ответ на её слова насторожились Кейси Причард и Шон Фишер, растеряв невозмутимость. Видимо, пухленькая и румяная Клоди пришлась по душе ковенцам. Стало интересно, что будет: попросят оставить мисс Мастерсон с ними до вечернего визита (они же не знают о решении Таши больше не приходить) или дадут забрать девушку через пятнадцать минут? Именно столько отвела Таша себе времени на осмотр пациента. Да, вот так, ничего лишнего, как бы ей ни хотелось самой побыть рядом с пациентом подольше. Магнус ждал, это Таша поняла сразу как вошла. Нотт-младший преспокойно сидел в широком кресле перед камином, положив больную ногу на низенький табурет - по виду только недавно сколоченный, но вполне добротный. Она огляделась, избегая его взгляда. А посмотреть было на что. Перед Магнусом на маленьком столике был накрыт завтрак: кофе (в турке ещё оставалось немного тёмно-коричневого напитка, издающего волшебный аромат), поджаренные до золотистой корочки тосты, мёд, три вида сыра, ветчина, нарезанная толстыми ломтями, и тонкие полоски жареного бекона. Были ещё пирожные на отдельной тарелочке. И вторая чашка, пока пустая. Желудок Таши издал предательский звук, напоминая, что с утра ничего не ела. - Присоединяйтесь, целитель, - спокойно предложил Нотт, даже без особой душевности. И одет не как пациент - чёрные кожаные штаны и белая рубаха, отчего руки, шея и лицо казались ещё смуглее. Волосы забраны в низкий хвост, что ему очень идёт, но одна прядка пшеничного цвета падает на лоб. А глаза, пронзительно синие, так и притягивают. Кто-то явно решил произвести на неё впечатление или собрался на выход, решив наплевать на рекомендации. Смотрит доброжелательно, но без улыбки. Красивый, сильный, знающий себе цену молодой мужчина, боевик и, практически принц магического мира. Что ж, если Таша ещё сомневалась, что не пара этому красавцу, то сейчас отчётливо поняла, что это именно так. И то, что её волнует этот почти незнакомец, только её проблемы. И ничьи более. Переборов смятение, она мягко ответила: - Это всё лишнее, мистер Нотт. - Ну что вы, мисс Лукас, всего лишь дань вежливости, - и этот голос, призванный очаровать, бередил что-то в душе. И как отрешиться? - Садитесь, это просто завтрак. Не будьте такой строгой сегодня. И она всё же села, в конце концов, нет ничего плохого, чтобы выпить кофе и съесть пару тостов с почти бывшим пациентом. Хорошее прощание. Ухаживать Нотт умел, наверное, их, принцев, этому учат, даже если они боевики. Сам налил кофе, придвинул сливки и сахар без магии. А ведь с раненой ногой это всё не так просто было сделать. Кофе оказался ещё вкуснее, чем ей представлялось, когда вдыхала его аромат, тосты с ветчиной тоже были выше всяких похвал. И маленькие пирожные, явно купленные на заказ у того же Фортескью, таяли во рту, даря блаженство вкуса. Молчание даже не казалось тягостным, Магнус спокойно отдавал должное завтраку и не мучил постоянным вниманием. Словно сам понимал, что это последний её визит, и решил обставить его таким запоминающимся образом. Он был деловит, собран, спокоен и безумно притягателен как мужчина. С таким Магнусом говорить было немного боязно, от него теперь веяло силой и опасностью, от всех этих сдержанных, но уверенных движений, мимолётных оценивающих взглядов и твёрдокаменной уверенности в себе. Куда только подевался добродушный, простой, обаятельный и послушный пациент? Было очень сложно начать с ним разговор. Зато легче лёгкого осознать, что Магнус - истинный сын своего отца. И как глупо, что только вчера она порадовалась тому, какие они разные. - Мистер Нотт, спасибо за прекрасный завтрак, - начала Таша, сразу заслужив внимательный взгляд. - Могу я поговорить с вами? - Вы уже говорите, - хмыкнул он. - Я вас слушаю, мисс Лукас. - Уже вполне очевидно, что в моих услугах вы более не нуждаетесь. И я хочу сразу пояснить, что это мой последний визит к вам. - Я вас понял, - Магнус откинулся на своём кресле, и в глазах появились смешинки, и никакого протеста или разочарования. - Вы не поверите, но я рад, что перестану быть вашим пациентом. - Не оправдала ожиданий? - Она ни за что не покажет, что стало немножко обидно. - Оправдали, более чем, - лукавая улыбка его преобразила, снова делая почти родным и домашним. Однако тут же исчезла. - Но в этой роли было определённое неудобство, учитывая ваши принципы. Оставалось радоваться, что смущение на лице не должно отобразиться. - Это не мои принципы, мистер Нотт. Это целительская этика, которой следуют все... - Разочарую вас, - перебил он, - увы, далеко не все. И да, я намерен воспользоваться обретённой свободой в полной мере. - Не поясните? - Пока я ваш пациент, не вижу смысла. Дождёмся завтрашнего дня. - Мистер Нотт, - следующие слова дались с трудом. Но это последний шанс выяснить отношения. - Я слышала, что вы делали предложение одной девушке. И несвободны. - Совершенно верно слышали, - не стал отрицать он, поглядев с одобрением. - Я не скрываю этого. Правда, девушка несколько раз мне отказала, и я буду выглядеть слишком самонадеянным, ес