Одно животное вдруг зашевелилось, взвыло и попыталось подняться на ноги. Красивая лань была ранена в шею и измазана кровью с головы до ног. Совсем молоденькая. Таша ощутила, как сжимается сердце, когда сразу трое боевиков направили на неё палочки. Но медлили, оглянулись на лорда-дракона. Таша тоже посмотрела и встретила его пристальный взгляд. - Мисс Лукас, - голос его без всякого Соноруса перекрыл весь шум и разговоры. - Как считаете, добить животное или хотите вылечить? Теперь все смотрели на неё, заставив онеметь от неожиданности. - Жалко её, - неожиданно звонко ответила Клоди, и смущённо поглядела на лорда. - Я могу вылечить, - поддержала девушку Таша. - Вы отпустите её? - Это очень молодая особь, - лорд Нотт глядел добродушно. - Лишившись родителей, она слишком быстро станет добычей хищников. Но можно и приручить. Только кто за ней будет приглядывать? Молчите, мисс Честершир! Таша уже совсем не понимала, что от неё ждут. Лань, которую теперь удерживали прочные путы, хотелось спасти просто отчаянно. - А можно я? - опять подала голос Клоди. - Можно, мисс Мастерсон, - улыбнулся девушке Нотт. - Но вы же понимаете, что вам придётся проводить здесь много времени, не сможете же вы держать её у себя дома. А дать допуск чужому человеку в ковен, пусть даже такому очаровательному созданию, я просто не могу. Простите. - Я понимаю, милорд,- смутилась Клоди, едва не до слёз. - Но есть выход, - продолжил лорд-дракон, задумчиво разглядывая притихшую лань. У той лишь вздувались бока и трепетали ноздри, животное затравленно оглядывалось, не пытаясь вырваться. Или понимала, что решается её судьба. - Какой выход, милорд? - очень эмоционально воскликнула Клоди. - Простой и в то же время сложный, - пристально посмотрел на неё Нотт. - Если прямо сейчас выберете себе мужа среди моих парней, сможете ухаживать за ланью сколько хотите. А свадьбу сыграем через неделю. Клоди ещё сильнее покраснела, а Таша не верила своим ушам. Так вот как это делается?! - Из всех могу выбрать? - уточнила Клоди, в глазах которой засветилась отчаянная решимость. - А если он не согласится? Парни вокруг приосанились, даже охотники перестали возиться с добычей. Кто-то шагнул ближе к девушке, кто-то просто смотрел призывно. Да они все готовы были согласиться! Это походило на какой-то фарс. - Пусть вас это не волнует, мисс, - хмыкнул Нотт-старший. И Таша вдруг увидела Магнуса, стоящего за спиной отца. На секунду ужаснулась мысли, что Клоди может назвать его. - Назовите того, кто вам пришёлся по душе. Или ткните пальчиком, если не знаете имени. Не спешите, решение важное, мисс Мастерсон. А если захотите остаться жить здесь, в цитадели, то построим вам дом, как раз к свадьбе будет готов. Клоди медлила, оглядываясь, словно кого-то разыскивая. Таша тоже осматривалась. Вот Кейси Причард шагнул ближе к девушке, вот Маркус Бойл вытягивает шею, пытаясь поймать её взгляд. Вот Винс Фишер и Пол Блетчли широко ей улыбаются, глядя с надеждой. А Кевин Бредли даже рукой помахал, стоя в отдалении среди матёрых охотников. У тех взгляды насмешливые, наверное, уже женаты. Разве что почти наголо бритый и мрачный Шон Фишер, брат Винса, на девушку не смотрит, именно он теперь крепко удерживает замершую лань за толстую верёвку. Губы его чуть кривятся в безрадостной улыбке. - Мистер Фишер, - вдруг тоненько говорит Клоди, но в наступившей тишине её голос слышат все. Винс улыбается ещё шире, но неуверенно оглядывается на брата, потом с надеждой смотрит на Клоди. Шон тоже поднимает голову и смотрит исключительно на Винса с понимающей горькой усмешкой. - Хороший выбор, - лорд-дракон добродушно кивает совсем покрасневшей Клоди. - И кто же из братьев вам так приглянулся? - Шон, - тихо шепчет она. Вокруг начинают переспрашивать. А Таша видит, как неверяще поворачивается к девушке молчун и красавец Шон. Услышал? Вот ведь слух у парня. Кто-то перехватывает у него верёвку. - Шон! Она выбрала Шона Фишера! - громко объявляет Флинт, стоя рядом с несчастной Клоди, опустившей голову. Гул голосов, поднявшийся вслед за этим, мгновенно прекращается, едва лорд-дракон поднимает руку. - Шон, Клоди, подойдите. Таша уже предвидит трагедию. Из всех ребят цитадели, Шон Фишер - единственный, кто никакого внимания Клоди не оказывал. Не выделывался перед ней, не пытался понравиться, вообще старался не попадаться на глаза. Но сейчас на её глазах парень расправил плечи и решительно направился к девушке, с кошачьей грацией перепрыгивая через туши животных. Остановился перед Клоди и протянул руку. - Не передумаешь? - спросил напряжённо. И мрачность обычная никуда не делась. - Не бойся, не обижу. Клоди замотала головой и подняла голову. И смотрит, смешная девчонка, влюблёнными глазами. И как Таша не заметила её интереса к парню?! Ничего ведь не предвещало. - Ты не против? - спросила она Шона несчастным голосом. Рядом фыркнул Флинт, а Кейси горестно простонал. - Я согласен, - процедил Фишер и схватил девушку за руку. - Идём. Перед ними начали сразу расступаться. Кто-то улыбался, кто-то наоборот хмурился и с завистью глядел на «счастливчика». Таше было по-прежнему дико смотреть на такое. Вот они подошли к лорду-дракону и Фишер опустился на колени. - Благодарю за честь, милорд! - Шон поцеловал руку сюзерена. Клоди, растерянно поглядев на это, тоже попыталась опуститься на колени, но лорд-дракон покачал головой, и она понятливо осталась стоять. Впрочем, Шон уже поднялся и снова сжал руку девушки. - Браслеты, - приказал лорд Нотт. И когда миссис Флинт протянула ему два браслета, Таша вдруг поняла, что всё это было продумано заранее. А может, и несчастная лань не просто так осталась жива? Более крупный браслет отдали Клоди, Шону лорд вручил браслет поменьше. Таша не расслышала, что пробубнил Фишер, надевая девушке браслет, а вот голосок Клоди прозвенел над всеми радостным колокольчиком. - Я тоже обещаю стать хорошей женой для Шона! Вокруг раздались добродушные смешки, а лорд Нотт уже махнул рукой. - Ну вот, мисс Лукас может осмотреть теперь лань. А вы, Клоди, оставайтесь, Шани найдёт вам, где пожить, пока строится дом. Правда, мисс Честершир? Шани тут же выскочила вперёд и с жаром закивала: - В башне есть комнатка прямо над моей. Там только прибраться и кровать найти, милорд! - Найдём! - кивнул старший Нотт. - Стив! Где ты там? Давай-ка, за сестрой сгоняй, она же у нас лучший лекарь для живности. Пусть поможет мисс Лукас. Шон, не стой столбом, иди покажи невесте временное жилище. Пусть с Шани поглядят, что нужно, сразу и найдём всё или купим. - А как же... - Клоди растерянно поглядела на лорда. - Простите, милорд, но мои родители... Они же ничего не знают. И мои вещи... - Обязательно пригласите их на свадьбу, - душевно ответил Нотт. - Отправите сову. У нас их много. Наши девушки самое необходимое вам сегодня дадут. А вы составьте список недостающего, о деньгах не волнуйтесь. Завтра же с миссис Флинт пройдётесь по магазинам и купите всё новое. Если хотите забрать что-то памятное из дома, то после свадьбы навестите родных вместе с мужем. А теперь идите, надо разобраться с добычей. У Таши просто слов не хватало от всей этой сцены. Она смотрела, как Шон Фишер ведёт Клоди к башне вслед за бегущей вприпрыжку Шани, и понимала, что тут всё схвачено. Шанса вырваться из ковена у Клоди уже нет, всё продумано - а и правда, вдруг родня воспротивится, или сама девчонка передумает, оказавшись вдали от своего боевика. Оставалось только удивляться, что саму мисс Мастерсон это не сильно расстроило, она весь путь до башни то и дело восторженно поглядывала на ведущего её с решительным видом жениха. Когда они скрылись, лорд Нотт опять привлёк всеобщее внимание: - Так, Шелби! Арес! Ты отвечаешь за постройку дома. Яксли! Укажешь, где строить. Арес, набери себе парней потолковей. Будешь сообщать Стиву Пранку, что тебе для стройки нужно. - Сделаем в лучшем виде, милорд! - рявкнул здоровенный боевик из охотников. А приёмный отец Ша