удалился куда-нибудь к себе. - А моего друга пустят сюда? А то сама я вряд ли смогу всё перенести. - А кто ваш друг? - заинтересовалась Лисс. - Но это надо у Лорда Нотта спрашивать. Хотите, Стив спросит? Он же секретарь. Или можно у Магнуса спросить. Да, так будет проще. Вы же его лечили, наверное, не откажет. Он тоже имеет право привести кого-нибудь. - Ой. А я приводила целителя Сметвика, - вспомнила Таша. - И никто мне не сказал ничего. - Так то целитель, тем более мистер Сметвик! А вы с ним знакомы? - Лисс даже подпрыгнула на ходу. - Он правда такой крутой целитель? - Правда, - улыбнулась девушке Таша. - Мой друг Бенджамин как раз его сын. И он тоже целитель, хоть и не такой крутой, как отец. Правда, я ещё не уверена, что меня пригласят на свадьбу. - Ну что вы! Вы же Клоди привели. Не может она не пригласить, если Шону понравилась. - А ты считаешь, что она ему понравилась? Его же даже не спрашивали, сказали жениться, вот как твоему брату. Лисс взгрустнула, как делала уже не раз за их недолгое знакомство. - Я не знаю, - ответила она. - Шон скромный и скрытный. Это у его брата Винса характер лёгкий и на лице всё написано. Но я давно уже с ними не общалась, как оба перебрались на цитадель. Стив говорил, что Клоди никого не выделяла, со всеми была одинаково мила. А ещё, представляете, говорил, что разве Шону Фишеру ни разу не улыбнулась. А вон как вышло! - Подозреваю, что и Шон ей ни разу не улыбнулся, - вздохнула Таша. - Ладно, думаю, разберутся сами. Я желаю им обоим счастья. - Я тоже! Думаю, у них всё будет хорошо! Лорда-дракона со свитой на площадке уже не было. Зато Магнус Нотт был и сразу направился к ним, едва заметил. Лисс тут же извинилась и сбежала. И Таша не решилась её удержать. - Вот вы где! - Магнус слегка прихрамывал. На нём была кожаная меховая куртка. Жарко ему, что ли, что нараспашку ходит? Белую рубашку не сменил, наверное, для свидания с той девушкой надел. - А мы вас потеряли, мисс Лукас. Просто попрощаться хотел, прежде чем уйти по делам. - Мы лань устраивать ходили, - зачем-то стала оправдываться Таша. - Я уже ухожу. А добычу всё, уже разобрали? Она видела, что парни сворачивают полотно, уже очищенное от крови и прочих внутренностей. - Да долго ли всё разобрать, - отмахнулся Магнус. Он встал слишком близко, и она постеснялась отступить назад. - Как вам понравилось? - Если честно, я немного шокирована. Часто у вас охота свадьбой заканчивается? - полюбопытствовала Таша. Всё не могла отойти от произошедшего на её глазах. - Ах это! - ухмыльнулся Магнус. - Да постоянно. Я шучу, мисс Лукас. Так просто совпало. У вас больше нет на примете хороших девушек? - Нет! - резко ответила она, заслужив очень весёлый смех от Магнуса. - Ну вот, обиделись, - прекратил он смеяться. - Клоди достаточно взрослая, чтобы думать своей головой и принимать решения. Не принимайте на свой счёт, вы ничего не смогли бы сделать. - Я могла не приводить её. - Но вы сами сказали, что она хотела этого. И поверьте, Шон - отличный парень. Видели, как он на неё смотрел? - Когда? - Да ещё когда только охотников ждали. Я случайно внимание обратил. Парень очарован вашей Клоди. Единственное, думал, что девчонка не оценит. Так улыбалась другим нашим парням... А вон как - умнее оказалась. А пусти это дело на самотёк, сколько бы всех мучила, выбирая? Думаете, смогла бы сама подойти к Шону и предложить что-то? Или хотя бы поговорить? Таше это в голову не приходило, а сейчас задумалась. Что-то в этом, безусловно, было. - Вы правы, - вынуждена была признать. - Я, честно, не представляла, как это вообще произойдёт. Ну, сможет ли Клоди выбрать. У вас все такие замечательные парни. Наверное, она не хотела никого обидеть, и могло бы кончиться ничем. Или понадобилось бы много недель или месяцев, чтобы определиться, а у вас чужих не принимают. - Ну вот, улыбнулись, - Нотт пристально смотрел в её глаза, отчего у Таши быстрее забилось сердце. - Хотя раньше я бы не подумал принять это за улыбку. Таша, вы когда-нибудь улыбаетесь по-настоящему? Не только уголками губ? - Это у меня с детства, мистер Нотт, так уж вышло. Если позволите, я уже пойду, у меня есть ещё планы на сегодня. - Пойдёмте, мисс Лукас, - кивнул Нотт и, к счастью, ничего не спросил про планы. Не говорить же ему про покупку новой кровати. Не хватало, чтоб он начал её жалеть. - Провожу вас до аппарационной площадки. Она и пошла рядом с Магнусом, мучительно сожалея, что согласилась на встречу с Уайнскоттом под Новый год. Всю жизнь перевернула эта встреча! И пусть она не жалеет, что увидела сына целителя и их чудесное воссоединение. Пусть рада, что излечилась от вязко-безысходной любви к Ингису Морну. Пусть гордится, что спасла жизнь младшему Нотту, сыну жесткого и авторитарного лорда-дракона. Но насколько было бы проще, если бы жизнь не столкнула её с целым ковеном боевиков, куда редко и мало кому дают доступ. Век бы не видать такой чести! Простодушной мисс Мастерсон оказалось проще, она на лордов не заглядывалась, не то что Таша - принцев ей подавай! Вот Клоди умница и свой приз получила - парень ей достался основательный, и выбрала ведь самого лучшего. А там, похоже, и чувства взаимны. Для Таши, по всему выходит, даже взаимность не так важна. Принц и пастушка - просто не пара, пусть и поётся это в дурацкой песенке с хорошим концом, а в жизни так не бывает. Возможно, Теодор Нотт её на место поставить хотел своим жутким допросом. Мол, не пара тебе мой сын, но можешь быть любовницей. - Отчего так тяжело вздыхаете, Таша? - не преминул заметить Нотт, придержав за локоть. В некоторых местах ковенской цитадели образовались скользкие катки. Помнилось, что Шани такие обожала, с радостным верещанием пролетая на ледяных полосках, не сбавляя бег. Парни, как заметила Таша, тоже не пренебрегали, разбегались в пару шагов и катились с пренебрежительно-равнодушным видом. Так ледяные дорожки становились длиннее и шире, образуя во дворе целую сеть. Кто не любил их, так это Марта, но она ловко накладывала заклинание шершавой земли, а после, к радости молодёжи, заклинание истаивало, делая скользкое ещё более скользким. - Отпустите, - попросила Таша. - Я прокачусь. Похоже, Нотт умилился, но приглядываться к нему она не стала. Просто сунула ему в руки чемоданчик, разбежалась и прыгнула на следующую ледяную полоску. Хорошо разогналась, чтобы оказаться на следующей, всего-то потребовалось подпрыгнуть. А потом так же на следующую. Лишь кое-где помогала себе магией, совсем незаметно, и долетела с ветерком до самой аппарационной площадки. И откуда народ только взялся? Аплодисменты раздались бурные. И Таша, оглядевшись, дурашливо поклонилась собравшимся ковенцам. Они ей радостно улыбались, окружая плотным кольцом, многие шумно выражали одобрение: «Вот это да!», «Госпожа целитель, я весь ваш», «Красиво как, мисс Лукас!». Кто-то даже предлагал повторить на бис. Хорошо, до неё добрался мистер Нотт, и парни разом поскучнели, сразу уходя с его пути и вообще расходясь. Уж очень красноречивым взглядом окинул Магнус своих боевиков. - Вы ещё совсем девчонка, - сделал сомнительный комплимент Нотт. - Всего доброго, Таша. До встречи. Уточнять, что встречаться с ним она не планирует, Таша не стала. Кивнула спокойно, забрала чемоданчик и сдавила в руке порт-ключ. Странно было, что оставляет здесь мисс Мастерсон. Возникла мысль, что она ведь за неё отвечала. И надо бы навестить семью девушки, по-хорошему. Это и отвлечёт, и займёт время. Сказано - сделано, уже минут через двадцать Таша оказалась в магическом районе Сквош, который был третьим, если идти вглубь от Косой Аллеи. Дом Мастерсонов в конце одного из тупичков возвышался нелепой конструкцией, скособоченной и на вид ненадёжной. Но тут у всех дома похожи, перекосы встречались и похлеще. Словно соседи нарочно щеголяли друг перед другом. Вот у мисс Смолл был совсем ровный дом. И в ковене Таша не заметила никаких лишних «корявостей». Всё чётко и строго. Или академию взять, Хогвартс, да то же Мунго - вполне солидные здания. И откуда у обитателей Косой Аллеи тяга к такой косой архитектуре - непонятно. Даже банк гоблинов и то смотрится опасно накренившимся. Собаки - два крупных волкодава - бросились к ней навстречу, едва подошла к калитке. Залаял только один, второй молча принюхивался. - Вам чего? - выглянул из дома мальчишка лет десяти. - Мы ничего не покупаем, у нас всё есть. - Здравствуйте, - улыбнулась пацану Таша. - Родители дома? Я целитель Лукас, куратор вашей сестры Клоди. - Ща ба позову, - буркнул мальчик и скрылся в доме, громко хлопнув дверью. Волкодавы во время переговоров успокоились и просто уселись на землю, ожидая дальнейшего представления. Прошло почти пять минут, прежде чем на крыльцо вышла старушка-одуванчик. Из той породы благовидных беспомощных старушек, которым так любила помогать Аурелия Смолл. - Мисс Лукас, - подслеповато улыбнулась старушка. - Моей внучки сейчас нет. Она у жениха, - и старушка понизила голос, сообщая ужасную тайну: - в ковен Ноттовский забрали, сам лорд Нотт здесь с утра побывал. Страху натерпелись! Вы уж не серчайте, дома сейчас только мы с внуком, переполох был. За девочку нашу дали выкуп, так сынок с невесткой пошли в гоблинский банк, в сейф положить. Деньги-то немалые. А вы чего хотели-то от моей внучки? - Нет-нет, я просто навестить хотела, - Таша оглянулась, нет ли любопытствующих, слишком уж открыто бабуля Клоди о деньгах говорит. - Так я лучше пойду, с Клоди позже уви