лорда-дракона. Но насколько было бы проще, если бы жизнь не столкнула её с целым ковеном боевиков, куда редко и мало кому дают доступ. Век бы не видать такой чести! Простодушной мисс Мастерсон оказалось проще, она на лордов не заглядывалась, не то что Таша - принцев ей подавай! Вот Клоди умница и свой приз получила - парень ей достался основательный, и выбрала ведь самого лучшего. А там, похоже, и чувства взаимны. Для Таши, по всему выходит, даже взаимность не так важна. Принц и пастушка - просто не пара, пусть и поётся это в дурацкой песенке с хорошим концом, а в жизни так не бывает. Возможно, Теодор Нотт её на место поставить хотел своим жутким допросом. Мол, не пара тебе мой сын, но можешь быть любовницей. - Отчего так тяжело вздыхаете, Таша? - не преминул заметить Нотт, придержав за локоть. В некоторых местах ковенской цитадели образовались скользкие катки. Помнилось, что Шани такие обожала, с радостным верещанием пролетая на ледяных полосках, не сбавляя бег. Парни, как заметила Таша, тоже не пренебрегали, разбегались в пару шагов и катились с пренебрежительно-равнодушным видом. Так ледяные дорожки становились длиннее и шире, образуя во дворе целую сеть. Кто не любил их, так это Марта, но она ловко накладывала заклинание шершавой земли, а после, к радости молодёжи, заклинание истаивало, делая скользкое ещё более скользким. - Отпустите, - попросила Таша. - Я прокачусь. Похоже, Нотт умилился, но приглядываться к нему она не стала. Просто сунула ему в руки чемоданчик, разбежалась и прыгнула на следующую ледяную полоску. Хорошо разогналась, чтобы оказаться на следующей, всего-то потребовалось подпрыгнуть. А потом так же на следующую. Лишь кое-где помогала себе магией, совсем незаметно, и долетела с ветерком до самой аппарационной площадки. И откуда народ только взялся? Аплодисменты раздались бурные. И Таша, оглядевшись, дурашливо поклонилась собравшимся ковенцам. Они ей радостно улыбались, окружая плотным кольцом, многие шумно выражали одобрение: «Вот это да!», «Госпожа целитель, я весь ваш», «Красиво как, мисс Лукас!». Кто-то даже предлагал повторить на бис. Хорошо, до неё добрался мистер Нотт, и парни разом поскучнели, сразу уходя с его пути и вообще расходясь. Уж очень красноречивым взглядом окинул Магнус своих боевиков. - Вы ещё совсем девчонка, - сделал сомнительный комплимент Нотт. - Всего доброго, Таша. До встречи. Уточнять, что встречаться с ним она не планирует, Таша не стала. Кивнула спокойно, забрала чемоданчик и сдавила в руке порт-ключ. Странно было, что оставляет здесь мисс Мастерсон. Возникла мысль, что она ведь за неё отвечала. И надо бы навестить семью девушки, по-хорошему. Это и отвлечёт, и займёт время. Сказано - сделано, уже минут через двадцать Таша оказалась в магическом районе Сквош, который был третьим, если идти вглубь от Косой Аллеи. Дом Мастерсонов в конце одного из тупичков возвышался нелепой конструкцией, скособоченной и на вид ненадёжной. Но тут у всех дома похожи, перекосы встречались и похлеще. Словно соседи нарочно щеголяли друг перед другом. Вот у мисс Смолл был совсем ровный дом. И в ковене Таша не заметила никаких лишних «корявостей». Всё чётко и строго. Или академию взять, Хогвартс, да то же Мунго - вполне солидные здания. И откуда у обитателей Косой Аллеи тяга к такой косой архитектуре - непонятно. Даже банк гоблинов и то смотрится опасно накренившимся. Собаки - два крупных волкодава - бросились к ней навстречу, едва подошла к калитке. Залаял только один, второй молча принюхивался. - Вам чего? - выглянул из дома мальчишка лет десяти. - Мы ничего не покупаем, у нас всё есть. - Здравствуйте, - улыбнулась пацану Таша. - Родители дома? Я целитель Лукас, куратор вашей сестры Клоди. - Ща ба позову, - буркнул мальчик и скрылся в доме, громко хлопнув дверью. Волкодавы во время переговоров успокоились и просто уселись на землю, ожидая дальнейшего представления. Прошло почти пять минут, прежде чем на крыльцо вышла старушка-одуванчик. Из той породы благовидных беспомощных старушек, которым так любила помогать Аурелия Смолл. - Мисс Лукас, - подслеповато улыбнулась старушка. - Моей внучки сейчас нет. Она у жениха, - и старушка понизила голос, сообщая ужасную тайну: - в ковен Ноттовский забрали, сам лорд Нотт здесь с утра побывал. Страху натерпелись! Вы уж не серчайте, дома сейчас только мы с внуком, переполох был. За девочку нашу дали выкуп, так сынок с невесткой пошли в гоблинский банк, в сейф положить. Деньги-то немалые. А вы чего хотели-то от моей внучки? - Нет-нет, я просто навестить хотела, - Таша оглянулась, нет ли любопытствующих, слишком уж открыто бабуля Клоди о деньгах говорит. - Так я лучше пойду, с Клоди позже увижусь. Всего вам доброго. - Ну идите, - покивала старушка. - А то чаем с кашей угостить могу. Теперь-то получше заживём. - Нет-нет, благодарю, я не голодна. До свидания, мэм. Других дел в этом районе у неё не было, так что Таша сразу направилась к Косой Аллее, чтобы заказать вожделенную кровать. Но уже подходя к шумной торговой улице, случайно заметила вывеску «Акела». Внутри всколыхнулось что-то из глубокого детства. Желание узнать о себе, которое не тревожило уже много лет. И подумав, почему бы нет, она спешно зашагала к конторе. Мерлин с ней, с кроватью. Выяснить свою родословную вдруг показалось важнее. Если, конечно, хватит денег. Вот и узнает. Небольшая приёмная агентства с интригующим названием «Акела» располагалась на втором этаже и производила приятное впечатление. Светлая комната с диванчиком и креслами для посетителей. Низкие столики с журналами и газетами. Секретарский стол основательный, светлого дерева, за которым трудилась над кипой пергаментов усердная юная мисс. Страшненькая девочка, но улыбка преображает, делая её почти симпатичной. - Присаживайтесь, леди, - голос секретарши оказался просто чарующим, что никак не вязалось с такой внешностью. - Могу заказать вам чай или кофе. Миссис Дэшвуд скоро освободится. - Спасибо, - Таша устроилась в кресле в углу. - Я бы выпила чашечку кофе, если вам не сложно. Девушка ещё раз улыбнулась и позвонила в колокольчик. Три раза. Таша и глазом моргнуть не успела, как чашка кофе и блюдце с единственным пирожным оказались на столике перед ней. Похоже, тут домовые эльфы есть! Не успела она сделать глоток, как у входной двери раздалось мелодичное звяканье. После чего она распахнулась, являя следующего посетителя. Таша вздрогнула и закашлялась, во все глаза глядя на Ингиса Морна. Парень тоже её заметил, даже оглянулся на дверь, словно хотел тут же сбежать. Но что-то пересилило, и он решительно вступил в приёмную, разом ставшую тесноватой. - Присаживайтесь, мистер, - приветствовала его секретарь, но на этот раз без улыбки. - Вам придётся немного подождать. Я могу подать вам чай или кофе. - Не нужно ничего, - поколебавшись, Ингис занял диванчик. Да и то, в креслице для посетителей он, наверное, смотрелся бы нелепо, если бы даже поместился. - Мисс Лукас, рад видеть. - Здравствуйте, Ингис, - вздохнула она, не ощущая в его голосе никакой особенной радости. - Кофе очень вкусный, зря отказались. Он мрачно оглядел её с головы до ног, уделил внимание чашечке кофе и нетронутому пока пирожному, и на удивление покладисто повернулся к секретарше. - Мисс... Как вас... Я бы не отказался от кофе. Девушка-секретарша подняла на него внимательный взгляд, и Таша подумала, что глаза у страшненькой мисс очень красивые. Большие, тёмные, обрамлённые стрелочками-ресницами. И если смотреть в глаза, то можно забыть о внешности девушки. - Да, мистер, кофе сейчас будет. Меня зовут Вилли. Виллоу Флейт. Но вы можете обращаться просто... Ингис вскочил так резко, что столик перед ним с грохотом перевернулся, падая на пол. А Морн и не заметил, во все глаза уставившись на страшненькую девушку, на эту Вилли. - Виллоу, - практически прохрипел он, а у Таши по спине побежали мурашки. Но в себя боевик Морн пришёл быстро. На лице его появилась горькая улыбка с долей иронии. И следующее он выдал уже мягким, даже каким-то вкрадчивым голосом: - Вилли, я Ингис Морн, первенец ведьмы Сэльмы. Здравствуй, сестренка! Красивые глаза страшненькой секретарши наполнились влагой, она заворожённо глядела на «брата», а потом резко выскочила из-за стола и бросилась ему на шею. Таша бы такого напора испугалась, а Ингис ничего, устоял. Подхватил хрупкую Вилли своими ручищами и даже к себе прижал, странно улыбаясь, пока девчонка беззвучно рыдала на его плече, вздрагивая худыми плечиками. Почти ребёнок! Морн гладил девушку по голове и худенькой спине, крепко удерживая за талию одной рукой, и даже что-то утешающе пробормотал. С явной неохотой он отпустил обретённую сестру, когда та, шмыгая носом, начала вырываться. - Простите, - Вилли шустро вернулась за стол, пряча заплаканные глаза. - Это я от неожиданности. С детства, понимаете, ждала... - она всхлипнула и судорожно вздохнула. И подняла на Ингиса большие недоверчивые глаза, сейчас покрасневшие, но горящие надеждой. - Это правда? - Правда, - ответил боевик, продолжая стоять. Таша с удивлением увидела нежность в его взгляде. - Могу поклясться, Вилли. Мы могли бы поговорить где-нибудь? Ты тут работаешь? Таша мгновенно почувствовала себя лишней, хотела уже встать и уйти, оставив этих двоих - даже представить сложно, сколько им нужно обсудить. Но на столе секретарши мигнул кристалл и она поглядела на Ташу: - Проход