Решив, что мечта и должна оставаться мечтой, Таша вежливо поблагодарила доброжелательного парня, прошла, не глядя, мимо более дешёвых кроватей, и поспешила на выход. Совсем по сторонам не смотрела и вздрогнула, когда кто-то коснулся её плеча. Обернулась на ходу и невольно замедлилась, увидев рядом Магнуса Нотта. Сердце внутри резко перевернулось, и Таша мысленно на него рявкнула, заставляя успокоиться.
- Доброе утро, мисс Лукас, - улыбнулся ей Нотт, подстраиваясь под её шаги. - Вы просто гуляете или по делам? Как насчёт вместе пообедать?
- Просто гуляю, мистер Нотт, здравствуйте. Но на обед у меня другие планы, извините.
Идти рядом с ним по Косой Аллее, когда досужие кумушки - и не только они - оглядываются им вслед, было странно и немного неловко.
- Тогда позвольте вас пригласить на чашечку хорошего кофе. Тут недалеко есть очень милое заведение, но, если желаете, можно перебраться в другую часть Британии, в магический квартал или магловский на ваш выбор.
Он как будто не спрашивал, а ставил перед фактом. И Таша, злясь на себя за это, не смогла ответить отказом.
- Ближайшее уютное кафе вполне подойдёт, - поспешила ответить, пока не передумала. Чашка крепкого кофе сейчас была бы очень кстати. Тем более, если платить будет Нотт, а зная его не так долго, она тем не менее была уверена, что заплатить ей самой он не позволит.
- Одобряю, - серьёзно кивнул он, предлагая ей руку.
Она поколебалась, но ухватилась всё же за его предплечье, не слишком интересуясь, куда он её ведёт. «Сантейл-11» никак не выходила из головы, притупляя волнение от близости принца магического мира.
Кафе оказалось и правда очень уютным. Диванчики с высокими спинками отделяли столики друг от друга, даря уединение парочкам и просто знакомым, зашедшим вместе перекусить.
Нотт, кроме кофе, сразу заказал лёгкий фруктовый салат и несколько сандвичей. И Таша не заметила, как съела их, задумчиво запивая горячим кофе со сливками и сахаром.
- Вы где-то не здесь сейчас, верно? - доброжелательно спросил Магнус, когда она обнаружила пустую тарелку из-под сандвичей. Не успела смутиться, как взамен них тут же появились маленькие пирожные. - Где же вы, Таша?
- Не поверите, - усмехнулась грустно. - Раздумываю над чарами диагностики скрытых инфекций.
Было так странно пить кофе, да и что уж там, кушать вкусняшки в обществе спокойного Нотта, который больше не был её пациентом. И ничего их уже не связывало.
- Не поверю, - кивнул он. - Иначе придётся признать, что моё общество вам совсем не интересно. А я пока тешу себя надеждой, что вы просто не выспались.
- Так и есть, - охотно подхватила она, приятно удивлённая его лёгкой иронией. Он прав, долой Сантейл, да здравствует общество Нотта! Вряд ли они ещё когда-нибудь пересекутся, пусть от этого и взвилось острое сожаление внутри, впрочем, тут же подавленное. - Я и правда неважно сплю последнее время. И задумываюсь обо всём некстати. Но вы правы, я думала вовсе не об инфекциях. А вообще о жизни. Иногда кажется, что она сворачивает куда-то не туда, а ты ничего не можешь сделать.
Она была благодарна, что Магнус не стал ничего спрашивать. В самом деле, что тут скажешь.
- Знаете, - сказал вдруг. - Хорошо, что мы вот так встретились. Я хотел послать вам сову, но так даже лучше. Завтра в ковене грандиозная свадьба, нет, не Клоди и Шон, другие. Но будет весело. Я бы очень хотел, чтобы вы пришли. Пообщались, просто поглядели, как это бывает у нас.
- Не могу, - покачала она головой, хотя на миг очень захотелось побывать в ковене ещё раз. - Завтра последний день перед началом учёбы. Мне надо подготовиться к первым лекциям. И без того затянула с этим.
- Неужели такой профессионал, как вы, не сможет прочитать лекции без подготовки? - усомнился Магнус. - Разве программа обучения меняется год от года?
- Разумеется, меняется, - поспешила она его просветить. - Наука на месте ведь не стоит. Новые открытия, новые способы лечения, более эффективная диагностика. Да много всего. И подготовка нужна всегда. Мне нужно прочитать новые материалы, присланные министерством, ознакомиться с итогами конференции целителей в конце прошлого года. Я так и не смогла на неё вырваться.
Сразу стало грустно, потому что вспомнила, отчего не смогла. Похороны Аурелии. Да и лишних средств для поездки в Барселону не осталось.
- Я заставил вас грустить, - произнёс Нотт с сожалением, заставив её удивиться. Обычно никто не видел изменений в её лице. И как ему удаётся?
- Немного. Глупости всё это. Расскажите лучше, как там Клоди?