- Если вообще вернусь в это царство тоски и пыли, - проворчала Сати и пояснила. - Я работаю в архиве Министерства девочкой на побегушках. Лати, мы принимаем приглашение этих приятных молодых людей?
Латиша кивнула ей с заговорщической улыбкой:
- Должны же мы убедиться, что у Клоди всё хорошо.
Парни просияли, а Шон им сказал:
- Только учтите, что это я пригласил девушек.
- Да пожалуйста, - Винс был слишком доволен, чтобы спорить.
Тут принесли салаты и какую-то закуску, так что разговоры прервались. За чаем Шон поинтересовался, всё ли у девушек с собой, заверив, что для свадьбы их наряды вполне подойдут.
- У нас всё по-простому, леди. Если других дел нет, то мы сразу аппарируем с вами в Северную цитадель.
Вот так Сати и Латиша оказались на аппарационной площадке Северной цитадели прямо перед лордом-драконом, который в окружении боевиков беседовал о чем-то с Корвином Яксли.
Все замерли при виде них, появившихся так не вовремя. Клоди уже испугалась, что их будут ругать. Но Теодор Нотт благожелательно улыбнулся:
- Ба, какие гости! Клоди, дорогая, ты же представишь мне своих подруг?
- Их Шон пригласил, - выдохнула она, готовая спрятаться за жениха, которого так трусливо выдала. - Это моя лучшая подруга Сати Эрлей и её сестра Латиша.
Боевики смотрели с любопытством. И те, кто прибыл с лордом, и местные из цитадели. Но при лорде-драконе все вели себя очень смирно. Уркхарт вот, обещавший Клоди новые сапожки, подмигнул ей. А Арес Шелби, который строил им с Шоном дом, показал большой палец.
- Шон, значит, - хмыкнул лорд Нотт. - Подойдёшь ко мне позже. Леди, я прошу прощения, что не могу составить вам компанию, но уверен, что мои ребята найдут, как вас развлечь. Вы ведь останетесь на свадьбу Мэдисона и мисс Вуд?
- Да, мы хотели бы остаться, - вежливо ответила Латиша. И опять эти удивлённые взгляды, даже лорд-дракон прищурился, глядя на гостью. Но лишь на мгновенье. - Только мы без подарков, но обещаем прислать что-нибудь позже.
- Ни в коем случае, - Теодор Нотт всё ещё поглядывал задумчиво на Латишу, как и сопровождающие его боевики. - Вы сами подарок, так что постарайтесь насладиться пребыванием здесь и ни о чём не беспокойтесь. А сейчас извините, дела. Уходим, парни.
И лорд исчез с большей частью боевиков. Клоди сразу взглянула на Шона, пока оставшиеся боевики обступали тесным кольцом её подруг.
- У тебя будут неприятности? - шепнула она.
- Нет, - успокоил он, помотав головой и насмешливо щурясь. - Не беспокойся, всё в порядке.
- Этот жлоб получит шесть галеонов от лорда, - вмешался Кейси, которого оттеснили от девушек.
Парни знакомились с сёстрами Эрлей, пока Марта Яксли всех не разогнала. Клоди каждый раз удивлялась, как мальчишки её слушаются. Просто мгновенно, да ещё с виноватыми лицами.
- Пойдёмте, милые, сначала надо смыть с себя пыль, выпить чаю, а потом уже всё осматривать. Шон, кликни кого-нибудь, чтобы воды натаскали. Бочки в общей купальне опять опустели. Не волнуйтесь, мои дорогие, в купальню идти я вас не заставляю. Но мальчики же сегодня на свадьбу идут, так что для них и стараюсь.
- А магией наполнить нельзя? - робко поинтересовалась Клоди у Марты.
- Нельзя, милая, - по-доброму усмехнулась Марта. - Это же не стакан наполнить и даже не ведро. А магия у мальчиков не бесконечная. А ну опустошат резервы, а лорд-дракон на охоту позовёт. Или нападение, лес тут опасный. Да и свадьба скоро, мальчикам же покрасоваться нужно, а как без магии? Нет, милая, всё ручками носить будут, да ничего, они привычные, им не сложно, поверь.
- Эй, - зычно крикнул Шон на улице, - Кейси, Пол, Винс...
Воду парни носили в больших вёдрах, но, правда ведь привычные, несли легко, Клоди такое, наверное, и поднять бы не смогла, даже одно. Парни же бодрились, проходя через кухню, улыбались девушкам. Марта обеспечила гостей чаем с плюшками и оставила одних. И Латиша с Сати сразу набросились с расспросами.
Недолго думая, Клоди сразу всё и выложила: как её пригласила мисс Лукас, как она тут гуляла и всё разглядывала, как добр к ней был лорд-дракон, и как в итоге велел ей выбрать жениха. Она и выбрала, самого лучшего.
- Вот это да! - восхитилась Сати. - Всегда думала, что я первой замуж выскочу. Лати, может, и нам по жениху здесь найти, как думаешь?
- Не говори глупостей, - нахмурилась Латиша. - Можно подумать, это так просто делается.
- А тут есть ещё неженатые? - не могла угомониться Сати. - Ну, Клоди, ты же всех уже знаешь.
- Есть, - улыбнулась Клоди. - Вот эти, например.
Она кивнула на Кейси Причарда и Пола Блетчли, которые только что вышли с пустыми вёдрами, одарив девушек быстрыми взглядами.