Её ждали. Причём, лорд Ричард был не один, рядом в кресле у камина вышивала салфетку Бастинда. Её приветствовали спокойно и доброжелательно и указали на кресло по другую сторону камина. На столике между ними тут же появились изящные чашечки с чаем и тарелка с печеньем.
- Угощайся, дорогая, - улыбнулась Бастинда.
Марта придвинула к себе чашечку, но пить не стала. Слишком нервничала.
- Итак, мисс Свенсон, что вас привело к нам в такой час? - Ричард отложил газету и посмотрел прямо и испытующе.
«Домовик привёл!» - мысленно хихикнула Марта, но постаралась выглядеть серьёзно и деловито.
- Мой лорд, я хотела просить о большей самостоятельности, - выдала Марта заготовленную фразу, а увидев короткий кивок, приободрилась. - Понимаете, в ковене и так хватает учителей у младших. Элис Грин и Энди Сеймур говорили, что могут меня подменить, если нужно.
- А вы хотите покинуть ковен? - прямо обозначил её желания лорд Лестрейндж, но недовольным не выглядел, напротив, чуть улыбнулся краем рта. - Что ж, у меня как раз есть для вас предложение. Непростое, но мне кажется, вы вполне справитесь.
У Марты дух захватило. Если новое место укажет сам патрон, будет гораздо легче убедить родителей.
- Что за предложение, сэр? - она постаралась не выдать своего нетерпения.
- Пожить в семье, там только младенец и его старший брат. Наладить быт, приглядывать за ребёнком. И всё это вдали от ковена, - Ричард опять улыбнулся. - Да, и ещё. Если согласитесь, подарю домовика. Всё-таки не одной справляться с хозяйством. Там, где вы будете жить, довольно близко место силы, так что домовику магии хватит с лихвой.
Марта тут же представила младенца, тянущего к ней ручки. И свой дом, нет, не свой, а того мужчины.
- А кто? Можно узнать, кто хозяин того дома, сэр?
- Разумеется. Это Ингис Морн, двадцать шесть лет, не женат. Возможно, вы что-то о нём знаете. Младенец - его младший брат, мать их умерла.
Ингис Морн! Конечно она знала лучшего охотника обоих ковенов! Да что там, она прекрасно помнила лучшего старосту Слизерина, каким узнала его, когда поступила на свой первый курс. Как Морн о малышах заботился! К нему всегда можно было обратиться с любой просьбой. Конечно, он изменился с тех пор. Но, подумать только, сам Ингис Морн!
- Я согласна! - она выпалила это, не успев всё решить. - Я согласна, сэр.
- Не всё так просто, дорогая, - подала голос леди Бастинда. - Ты же понимаешь, что молодой девушке жить в доме с холостым мужчиной неприемлемо?
- Но тогда, как же я смогу?..
- Завтра вы все отправитесь на свадьбу в ковен Ноттов, - заговорщически посмотрела на неё Бастинда. - Приглядись к Морну, он будет на празднике. Говорят, он вполне привлекательный. Может быть, понравится? Ты же понимаешь, к чему я?
Марта понимала. Дело действительно осложнялось. Кроме того, ей не озвучили оплату, а значит, разговор изначально предполагал замужество и жизнь своим умом.
- Я могу подумать?
- Разумеется, - тут же ответил Ричард.
- До завтра, - уточнила Бастинда. - Пообщайтесь с ним и принимайте решение, договорились?
- Я попробую, - выдохнула Марта. В конце концов, никто силком её замуж не гонит, а посмотреть на Ингиса и самой любопытно. Да и Чарли, наконец, поверит, что не очень-то он ей нужен. И вообще, говорят же, клин клином вышибают.
Домовика ей показали, молодой и стеснительный, смотрел на неё круглыми глазами, прячась за кресло Бастинды. Так сказать, дополнительная мотивация. А она вроде слышала, что есть в замке парочка молодых домовиков. Поговаривали, что одного отдадут Рабастану, когда тот женится, а этого, значит, ей. Очень щедро. Задумалась было, какой интерес у Ричарда к Ингису Морну, но это она узнает позже, если всё получится.
Дня свадьбы Эжени и Мэдисона она ждала с нетерпением, почти не спала. Но с женщинами ковена не отправилась. Бастинда посоветовала ей отправляться позже, с молодыми боевиками. А она явно знала, что говорит.
И Марта ждала, делая вид, что очень занята в учебном классе. Она заранее упаковала всё необходимое на первое время, если вдруг ей не придётся возвращаться, на что в тайне надеялась. Необходимого, памятного и важного набралось два тюка и чемодан с расширением. Ну а что - может себе позволить, если уж домовика дадут. Сложила добро посреди комнаты, наложив иллюзию на случай, если родные заглянут. Домовику иллюзия не помешает. Марта хотела бы попрощаться с сестрой, Лии уже пятнадцать, могла её понять. Но мелкая на каникулы осталась в школе, в Дурмстранге так многие делали. Обязательно пошлёт ей письмо, где всё подробно расскажет. Но это позже, когда всё уладится.
Когда спешила к учебному классу, столкнулась с дедом. Барти Свенсон всегда её любил и баловал. Высокий и ещё крепкий в свои шестьдесят пять лет, он заступил дорогу и ухватил внезапно за подбородок, заставляя посмотреть в глаза.