Ему повезло. Стивен Пранк, брат его девушки, подскочил со своего места: - По какому делу? - Лорд на месте? - осведомился Лаудан. - Пока - да, но просил не беспокоить по пустякам, скоро уже отправляться на озеро. Пранк выглядел чуток взъерошенным, но при параде. Забини выдохнул - успел. Он непринуждённо занял кресло для посетителей перед столом Пранка в большой приёмной. Парень смотрел во все глаза, видимо, боевики это кресло игнорировали. - Ты чего? - слегка растерянный, он стал очень похож на младшую сестру и Лаудан умилился. - Доложи обо мне лорду и скажи, что заказ готов, - и видя, как колеблется Пранк, веско добавил: - Лорд очень этого ждёт. Поверь. Стив вскочил и бросился к резной двери, ведущей в кабинет. За дверью пропадал недолго. Выскочил удивлённый и мотнул головой: - Заходи! В тёмном кабинете лорд-дракон был один. Опустевший бокал и на треть пустая бутылка дорогого коньяка. Неужели праздник не радует? - Забини, - коротко произнёс он бесстрастно, что можно было бы интерпретировать и как поощрение, и как угрозу. Кто разберёт мысли этих сильных мира сего? Лаудан сразу прошёл к столу и поставил на него тёмно-фиолетовый флакон из закалённого магически горного хрусталя. Разбить такой нельзя и бомбардой. - Вот, - просто сказал он. - По семь капель на стакан воды каждый вечер перед сном в течение недели. Если боли возобновятся, например, через год, просто повторить приём зелья, не меняя дозировки. Но рецидив маловероятен. Зелье именное и кого-нибудь другого может убить, если это только не ваш кровный родственник. Впрочем, всё это записано. Забини указал на узкую ленту, повязанную вокруг горлышка. Испросил взглядом разрешение у лорда и ткнул в ленточку волшебной палочкой. Текст, повторяющий слова создателя волшебного эликсира, появился прямо в воздухе. Разве что нюансов было больше. - Интересно, - лорд хмыкнул. - Не сочетается с алкоголем. Не рекомендуете мне пить его сегодня, юноша? - Полагаю, лучше начать лечение завтра, - скромно потупился Лаудан. - С антипохмельным это зелье тоже не сочетается. - Вот поганец, - весело фыркнул Нотт. Но внезапно голос лорда стал жёстким: - Перейдём к делу. Какова цена? - Сэр... - Я слышал, ты неравнодушен к сестре моего секретаря. - Да, сэр! - Забини ощутил, как мурашки бегут по затылку, как невольно сжимаются кулаки. Он не спускал взгляда с внимательного и опасного лорда. Захочет - наградит, не захочет, может и уничтожить. - Ты слышал, что своих девушек ковен не отдаёт на сторону? Прекрасно. У меня есть предложение к тебе, парень. - Сэр, - поспешил Лаудан заполнить паузу. - Мой род не просит защиты у ковена. Позвольте мне назвать невестой мисс Пранк. Все зелья для ковена буду варить со скидкой в пятьдесят процентов. Лучшего качества. Если не заберёте мою сестру Франческу: её зелья не хуже. - Вот как? - опасно прищурился лорд. - Сможете уговорить сестру выбрать себе мужа из моих парней? Лаудан осторожно кивнул. - Я подумаю, - холодно произнёс лорд. - Вы свободны, Забини. Лаудан покинул кабинет на негнущихся ногах. Хотелось утереть со лба пот, но пришлось непринуждённо улыбнуться Пранку. - Ну как? - спросил секретарь лорда. Любопытство Стива было скорее данью вежливости. А может, кто его знает, сочувствовал. На заядлого сплетника будущий зять похож не был. - Нормально, - пожал плечами Забини. - До встречи на празднике. И он поспешил покинуть Нотт-мэнор. «Он подумает!» - решение лорда жгло душу калёным железом. В глубине души Лаудан отчаянно надеялся, что Теодор Нотт ухмыльнётся и скажет, чтобы выбирал любую. Он не учёл, что лорд сам захочет забрать его в ковен. И отказаться в такой момент - глупее вряд ли можно что-то придумать. А он отказался. Дерзко и храбро до глупости. Оценил ли лорд? Разозлился? Непонятно было, хотя Лаудан гордился умением читать по лицам без всякой легилименции. А не сделал ли он ошибку? Что плохого заручиться поддержкой ковена? Может, напрасно он вызвал гнев лорда? Кто бы ответил, нужна ли ему, последнему из рода Забини, эта сомнительная свобода? Пяток вассалов и чуть больше их отпрысков, пусть верных и обученных как надо - маловато для защиты. Скромное поместье, тоже весьма слабо защищённое. Домовиков всего четыре, но им с бабулей хватает. И пока никому они дорогу не переходили. Да и войны, слухи о которой ходили с начала сентября, так и не случилось. Так, мучимый горькими мыслями, он незаметно добрался до озера и ликующей толпы. Не успел оглянуться, как на него вылетела Лисс Пранк, заставив сердце Забини болезненно дёрнуться. Почти сразу оно забилось как сумасшедшее. - Лаудан! - она так произносила его имя, что хотелось её немедленно поцеловать. - Ты чего такой? - Какой? - удалось притянуть её поближе и уловить чуть заметный цветочный аромат - те духи, что он ей подарил. Как и думал, они ей подошли идеально. - Ну вот, улыбнулся. Пойдём туда, скоро уже свадьба! Хотелось тут же ей признаться, что уже отдал лорду зелье, что попросил за них. Но мучить свою девочку ожиданием ответа? Лаудан тряхнул головой и улыбнулся ещё шире, поймав её ладошку и крепко сжимая: - Веди!