тнёршей, удивляясь, что она сразу согласилась потанцевать с ним, а не с Уэбстером и не с Кроули, что подошли к девушке одновременно с ним. Стройная и гибкая, сегодня в обалденном наряде, сделавшим её женственной и особенно соблазнительной, Грейси дарила ему лёгкие улыбки, но недостаточно тёплые, к сожалению. Ещё немного бесило, что она постоянно оглядывала танцующих, не явно, осторожно, но он-то заметил. И всё же пытался убедить себя, что выбрала-то она именно его. И совесть тут же возражала - ага, наименее приставучего и, поэтому, видимо, безопасного. Да кто его из девиц вообще всерьёз принимал? Напряг память и понял, что никто. Разве что Марта... И словно подслушав его мысли, Грейс вдруг спросила, впервые нарушив молчание во время танца: - А кто это с Мартой танцует? Из ноттовских боевиков? Да? - Где? - Чарли закрутил головой, внезапно ощутив, как дрогнуло сердце. Словно ему интересно, с кем танцует Марта. Да пусть развлекается, в конце концов! И тут же увидел. Марта счастливо улыбалась в объятиях - и довольно тесных - Ингиса Морна. Лучший охотник Нотта и сам был занят только партнёршей, не сводил с неё глаз и почти улыбался. Это Морн-то, от которого даже в Хоге улыбки не дождаться было. А после и вообще - всегда мрачный, холодный, брр. - Ревнуешь? - тихо спросила Грейс, заставив его вздрогнуть, он едва не сбился, но быстро выправился не без помощи Грейс. - С чего бы? - С того, что даже спросил сквозь зубы. Признай, красавчик Чарли, Марта сегодня хороша, как никогда. Ему вдруг захотелось ответить грубо. Едва себя пересилил, да и музыка уже подходила к концу. Оставалось молча пожать плечами и проводить модную певицу к шатру, где стояло несколько девушек в ожидании следующего танца. К сожалению, куда делась Марта, он не успел заметить. Но твёрдо решил её пригласить на следующий танец. Просто из дружеских чувств, конечно же. Не только же с Морном ей танцевать, а может, Марту больше никто не пригласит. Хотя ноттовские парни совершенно неразборчивы и нахальны. Чарли заторопился, обходя танцплощадку и выискивая знакомые рыжевато-каштановые кудри. Заметил лишь мисс Прюэтт, но у той волосы гораздо ярче. Малышка Лисс Пранк, что ему отказала накануне как Уркхарту, даже не взглянула в его сторону, беседуя с младшей Блэк и каким-то надменным парнем аристократического вида. Зато столкнулся с Хьюзом. Лучший друг радостно оскалился, хлопнув по плечу со всей дури. - Где ты бродишь? У меня такие новости, закачаешься. Можешь выдохнуть, кстати. Одна твоя проблема разрешилась сама собой. - И какая? - без особого интереса спросил Чарли, оглядываясь. - А ты Марту не видел? Что-то я... - Мордред, - охнул отчего-то Хьюз, глядя на него встревоженно. - Ты часом не влюбился в неё? - Иди к дракклам, Бен! Задрали уже зубоскалить. Я просто спросил. - Фу, бля, ты меня так не пугай! Бен Хьюз развернул его в сторону арки, то есть самой арки там уже не было, а Марта всё с тем же Морном была. Они говорили друг с другом и вдруг исчезли, словно перенеслись портключом. Наверное, так и было, говорили, что лорд-дракон открыл такую возможность для некоторых гостей. - Что за... Что ты говорил? Хьюз пробормотал какое-то ругательство и сообщил уже без всякого выражения: - Марта вышла замуж за Ингиса Морна меньше получаса назад. Все наши уже с ума посходили. Прикинь? Чарли задохнулся, ощутив боль в сердце. Отвернулся от Хьюза, не в силах видеть сочувствие на его роже. Но, пересилив себя, ухмыльнулся: - Вот это да! Знаешь, а я рад за Марту. Она как-то говорила, что хотела бы покинуть ковен. Правда, тут просто сменила один на другой. Но тем не менее поздравить бы надо, как думаешь? - Поздравим, - Хьюз немного расслабился, но всё равно поглядывал подозрительно. - Уверен, что Марта ещё соберёт всех, чтобы отпраздновать по-человечески. Ты же её знаешь. - Знаю, - Чарли даже гордился собой, что держится так спокойно. - Да и наши дамы не упустят случая повеселиться. И леди Бастинда. - О да! - Хьюз хлопнул его по плечу. - Пойдём, поищем девчонок! Тут их немало. - Ты иди, я прогуляюсь, - отказался Чарли. - Вон та малышка на тебя посматривает. - Где? - Хьюз увидел, присвистнул и пошёл на приступ, а Чарли поспешил уйти. Побыть одному хотелось до одури. Шёл куда-то, не разбирая пути. Настроение было меланхоличным. Вроде бы радоваться надо, что Марта больше не будет смотреть на него несчастными глазами. А в груди вместо этого пустота образовалась. Отчего так? Сразу стало не до праздника, он казался себе чужим, каким-то инородным существом среди этих улыбчивых лиц и весёлых взглядов. Немного было обидно за Марту в плане её выбора. Такая рассудительная - и вдруг выскочила в одночасье за нищего Морна! Да они вроде бы и знакомы не были. Интересно, куда смотрели её родители? В курсе ли они вообще? На свою голову с ними он и столкнулся. - Стэнфилд! - криво усмехнулся Джаред Свенсон, самый вспыльчивый боевик в ковене после Кроули. - Уже слышал новость о нашей девочке? Вижу, слышал. - Да, сэр! - вежливо кивнул Чарли. - Разрешите поздравить! - По морде бы тебе съездить, - заявил отец Марты. - Давайте, сэр, даже защищаться не буду, - дурея от своей смелости, твёрдо произнёс Чарли, глядя ему в глаза. - Борзеешь, щенок? - Джаред! - охнула миссис Свенсон и практически повисла на руке мужа. - Чарли, дорогой, что-то случилось? На тебе лица нет. - Совести у него нет, - сплюнул Джаред в сторону. - Столько лет мучить нашу девочку! Пойдём, Тави. Нас ждут вон у того шатра. Октавия Свенсон ещё раз жалостливо на него поглядела, а Чарли смог выйти из ступора. Просто чудо, что Джаред не двинул его по роже своим огромным кулаком за откровенную дерзость. Хотя Чарли давно этого ждал, сразу после разговора с дедом Марты. Когда Чарли сказал её деду, что Марту не любит, и что есть другая. Неужели Джареду не рассказали тогда, а сейчас кто-то «добрый» его просветил? Чарли длинно выдохнул и пожалел, что нет рядом дерева какого-нибудь, чтобы побиться головой. А лучше побить кого-то из ноттовских парней. А может, зря он сказал, что защищаться не будет, глядишь, и выпустил бы пар с Джаредом, навряд ли, конечно, смог бы победить, да и собственные кости бы целыми не остались, ну так не впервой. Не убил бы его Джаред Свенсон. - Эй, ты в порядке?! - догнал его Хьюз и внимательно пригляделся. - Я увидел тебя с Джаредом... - Порядок, - ухмыльнулся Чарли. - Хотя думал, прибьёт. - Да уж, знать бы, кто донёс, - понял его сразу Хьюз. - Забей, - Чарли пожал плечами. Вроде как ничего Марте не обещал, а вину за собой чувствовал, так что никому мстить точно не собирался. Он и правда ощутил какое-то облегчение, что Джареду теперь обо всём известно. Захочет побить, так прятаться Чарли не станет. - Так лучше, чем жить в подвешенном состоянии. Даже если и побьёт - не страшно, я живучий. - Это да, - хохотнул Бен Хьюз. - Ладно, девочка та, что ты показал, меня продинамила. Так что одна радость у нас с тобой - на ноттовских беспредельщиках будем отрываться. - Точно, - обрадовался Чарли перспективе. Как-то даже подзабыл об уговоре с парнями за своими переживаниями. - Надо ребят найти, решить, когда и как. - Угу, - Хьюз смачно сплюнул какую-то веточку - вечно он что-то жевал. - Я туда, а ты с другой стороны обойди, встречаемся возле вон той трибуны слева. Чарли трибуну увидел и удивился её наличию. Может, тут в квиддич играют и оставили? Хьюз уже ушёл, а Чарли вдохнул полной грудью морозный воздух. И вдруг рассмеялся, пусть смех был не слишком весёлым. А ведь прав дракклов Хьюз. Радоваться впору. Камень ведь с души, не надо тяготиться от вида несчастной Марты, не надо мучиться совестью и видеть укоризненные взгляды матери. Не надо терпеть с равнодушным видом подколки парней или лезть на рожон. А можно подвести черту под прошлым и жить дальше. Да, жениться так срочно, как тот же Морн, Чарли не собирался. Какие его годы! Но повеселиться на свадьбе ничто ведь не мешает. Парней он, конечно, поищет, но не мешало бы ещё потанцевать с какой-нибудь озорной красоткой. Праздник, в конце концов, танцы, девочки. Драка впереди намечается, и выпивка, куда же без неё. Жизнь продолжается. А Марта... Пусть будет счастлива с этим гадом, Мордред его раздери! Хорошая она, добрая, пусть у них всё сладится. Чарли вздрогнул, осознав, что стоит на краю озера уже неизвестно сколько, любуясь танцующими, отсюда хорошо было слышно гомон десятков людей, радостный смех и звуки мелодичного вальса. Встряхнулся и поспешил на лёд - кажется, разглядел Джина Корса и Кроули со своей стороны. Но не успели парни добраться до трибуны, как сильный голос лорда Нотта прозвучал над озером, заглушая все звуки. - Дорогие гости, рад сообщить, что веселье на сегодня не закончено. Сначала будет праздничный обед, приглашены все. А после обеда и часа отдыха, вас ждёт дивное зрелище дружеского турнира. Юноши, а может, даже девушки, и любые желающие из старших могут показать свою удаль и сразиться за звание победителя. Призов приготовлено много. Побеждайте в поединках, выигрывайте командные соревнования, а у нас найдётся, чем вознаградить самых лучших. А теперь милости просим за стол. Чарли присвистнул, и не только он. - Хана драке, - с сожалением протянул Кроули. - Да ладно, - хохотнул Джин Корс. - Помахаемся вволю, только ещё и призы получим! Слыхал? Лорд-дракон решил возглавить беспредел. Уважаю!