Подняв на девушку затуманенный взгляд, он даже попытался улыбнуться. Другое дело, что не вышло.
- Прошу тебя, Рита! Умоляю!
Она восхищённо ахнула и потрепала его по голове, больно дернув за прядь.
- Вставай, Пухлик! - скомандовала резко. - Почти хорошо, но не идеально, так что танцевать придётся.
Артур чуть не заплакал, сдержался изо всех сил, но один горький всхлип всё же вырвался.
- Малыш, - глаза Риты весело сверкали, когда она приблизила к нему своё лицо. - Вставай, Котик, ну же. Ведь ты понимаешь, что я очень расстроюсь, если мы опоздаем на следующий танец.
От вкрадчивого голоса волосы встали дыбом. Вскочил он мгновенно.
- Да, я готов!
- ... милая Рита.
- Что? - обалдело переспросил Рыжик.
- Не стоит упускать возможность назвать меня ласково.
- Милая Рита, - убито повторил он, ведя её к танцующим. Ад продолжался.
***
Магнус Нотт отвёл мисс Пранк к её кавалеру и поблагодарил за танец.
Напиться хотелось всё сильнее. Робертса он нашёл рядом со Слагхорном и Флитвиком.
- Антуан, не проводишь? Уже слишком поздно и я собираюсь откланяться.
- Конечно, Магнус, - кивнул невозмутимый профессор. - Гораций, передаю в ваши руки студентов. Через полчаса вас сменит Минерва.
Слагхорн воодушевленно кивнул.
Уже в своих покоях, надевая тёплую мантию, Робертс заинтересовался мрачным видом попечителя.
- Разочарован, мой друг?
- Чтобы я еще раз согласился присутствовать на школьном балу! - раздражённо ответил Нотт, меряя покои быстрыми шагами. - Я так и не понял, куда подевалась мисс Прюэтт.
Он остановился перед Робертсом, сдвинув брови.
Антуан скосил на него взгляд и повязал на шею шарф из мягкой шерсти книззлов.
- По-прежнему очарован?
- Совсем нет, - холодно ответил Магнус, - скорее отравлен и заинтригован. Поверишь? Мне хочется её придушить. Пожалуй, стоит навестить её отца до Рождественского приёма у Прюэттов.
- Даже так?
- Не знаю, Антуан, не знаю. Надо подумать. Пойдём уже.
До барьера, где кончалось антиаппарационное поле, шли молча.
- Абраксас спрашивал тебя, - сказал Магнус, когда они остановились.
- По поводу?
- Велел приглашать на Рождественский приём.
- Не думаю, что хорошая идея.
- А ты не думай. Просто приходи, можно с дамой. Можешь один. Подозреваю, у Малфоя кто-то есть для тебя на примете.
- Уже страшно, - усмехнулся Антуан, - ну что - прощаемся?
- Ты в Хогсмид?
Робертс кивнул, оглянувшись на высокие стены Хогвартского замка. Окна светились, шпили башен красиво устремлялись в вечернее небо, внизу плескались холодные воды Чёрного озера. А если посмотреть в сторону квиддичного поля, можно было приметить одинокую фигурку на метле. Кто любил так расслабляться Робертс знал прекрасно, и даже вздохнул, раз сел на метлу - всё с ним будет нормально. И вообще - страдания украшают. Н-да.
- Да, прогуляюсь.
- Я знаю одну милую вдовушку, что живёт там в собственном доме, - усмехнулся Магнус. - Говорят, ласковая и приветливая.
- Ты ей тоже понравился, - парировал Робертс. - До встречи, друг!
- Адью! - Нотт активировал порт-ключ, всё так же усмехаясь.
Антуан постоял, раздумывая, усмехнулся, покачал головой и развернулся обратно к школе. Настрой на приятный вечер Магнус умудрился испоганить. А у него - змейки брошены. На старину Слагги надежды мало. И завтра занятия никто не отменял.
***
- Как договаривались? - Рита придирчиво рассматривала свой маникюр, с безразличным видом опираясь локотком о парапет. На Астрономической башне было ветрено.
- Приглашение на два лица, - надменно усмехнулся Люциус Малфой, протягивая ей плотный конверт с печатью Министерства Магии. - Советую найти себе пару. Министр будет огорчён, если вы придёте одна.
- Не беспокойтесь, у меня кое-кто есть на примете.
- О нет, - Люциус картинно ужаснулся. - Неужели Уизли?
Рита оценивающе его оглядела - хорош, а ведь только четырнадцать парню. И совсем её не боится. Глаза хитрющие, а рожица смазливая. Страшно представить, что будет через пару лет. Все дурёхи из-за мерзавца передерутся.
- Оставлю в тайне имя кавалера, если не возражаете.
- Ваше право, - не стал настаивать Малфой.
«Аристократ!» - фыркнула она мысленно, не обманываясь излишней молодостью парня. В будущем такое знакомство будет не лишним.
- С вами приятно иметь дело, мистер Малфой.
- С вами тоже, мисс Скитер. Позвольте откланяться.
Она неопределённо махнула рукой, отпуская сиятельного наследника.
Рыжика ждёт сюрприз.