лках стали дополнительным бонусом. Там же, в подвальном помещении имелась скромная зельеварня, правда, ни ингредиентов, ни готовых зелий не нашлось, а котлов было всего два. Но у Таши были свои запасы, которые тут же и определили сюда, значительно пополнив лабораторию дополнительным оборудованием. Пили мало - пару тостов за Финни Блэка и его родных, и один - за Теодора Нотта. Таше не терпелось заняться дальнейшими делами. Распаковать одежду в - подумать только - собственной гардеробной, разместить в соседней маленькой комнате швейное оборудование, а в кабинете книги, рисовальные принадлежности и мольберт. В кабинете она сразу села писать благодарственные письма. Блэкам письмо написалось легче и было весьма пространным. Таша выразила словами всё восхищение новым домом. В конце она очень осторожно поинтересовалась, когда и при каких обстоятельствах посещала этот дом Аурелия? Было очень любопытно узнать что-то ещё про свою любимую мисс Смолл. Письмо Нотту получилось более сухим и намного короче. Но благодарила она искренне. Письма унёс филин, внимательно её выслушав. Таша наконец смогла принять ванну, примыкавшую к её новой спальне, и выбрать наряд, в котором пойдёт в гости. Единственное, что смущало - это перспектива ночевать одной в незнакомом месте. Позже они с Беном пообедали бутербродами и кофе. На её просьбу Бен хмыкнул и заявил, что так и быть, эту ночь переночует в «своей» комнате. Конечно, было неловко проводить ночь в одном доме с чужим женихом, но кто бы за ними следил? У неё самой порядочность Бенджамина сомнений не вызывала, и это главное. А высокая ограда без единой щёлки, ещё и магически зачарованная, окружавшая просторный двор, была хорошей защитой от любопытства соседей. - Заведу собаку, - решила Таша. - Всё не так одиноко. А ещё сову в помощь филину. Старенький он уже. - Логично, - покивал Бен. - Могу порекомендовать одного парня, он разводит разных собак, в том числе прекрасных охранников и поводырей для слепых. Правда, магл, но его кузен учился со мной в Хоге. - Спасибо, - обрадовалась она. - Так и сделаем. А сама подумала, хватит ли её денег на собаку. Хотя покупать что-то ещё Таша пока не планировала, вещей из дома мисс Смолл вполне хватало для жизни, а продуктов, оставленных Блэками, до зарплаты точно хватит, особенно, если экономить. Гостиная преобразилась: добавились пуфики, плетёные коврики, старинный комод, большое уютное кресло и пианино. На стене появились две большие картины с романтическими сюжетами, на полу у камина - любимый ковёр Аурелии. Каминная полочка украсилась безделушками. - Боюсь проснуться, - поделилась Таша с другом. Она устроилась в кресле, а Бенджамин занял один из диванов, подсунув под голову пару подушек, собственноручно сшитых Ташей ещё в юном возрасте. - Не верится, что это всё на самом деле моё. Сейчас вот открою глаза, а я опять в комнатке академии на жутко неудобной кровати. - Ущипнуть? - лениво осведомился Бен. Он раздобыл на стеллаже, установленном в кабинете, одну из её книг и казался довольным жизнью. - Не расслабляйся, подруга. Через час уже надо собираться к Скримджерам. О! Наконец-то ты похожа на саму себя. Этот покер-фэйс... А то меня немного пугала твоя маниакальная улыбка. - Сам ты маниакальный! - Таша запустила в него декоративную подушку с кресла. Бен увернулся от подушки, но благородно поднял её заклинанием и отлевитировал хозяйке. - Так, всё! Я в академию, прихвачу пару вещей и вернусь за тобой. - Пару вещей? - Раз уж я тут буду ночевать, логично прихватить пижаму и всякие мелочи. - Я тут подумала, - Таше только сейчас пришло это в голову. - Вы с Аннет могли бы жить здесь, сколько хотите. Ты же давно подыскивал жильё, не так ли? Места на третьем этаже хватает. Ну, разумеется, пока не купите свой дом... И совершенно безвозмездно! Мне будет не так одиноко, и вам хорошо - вместе пожить друг с другом. Бен задумчиво поднял брови. Таша уже хотела продолжить уговоры, но он внезапно легко согласился. - Отличная идея! Круглосуточное пребывание в Академии вгоняет меня в тоску, а у отца своя личная жизнь образовалась, не хочу путаться под ногами. Но тогда мне нужен кабинет, ты же понимаешь. Таша махнула рукой: - Хоть весь третий этаж занимай. Других жильцов приглашать я точно не собираюсь. А вам с Аннет буду очень рада. - Отлично. Только ещё два условия, моя радость. Ты разрешишь пользоваться своей лабораторией иногда, и налоги за дом и камин платить буду я. Ну и закупка продуктов на мне. Таша пыталась спорить, но Бен настоял на своём, пригрозив, что иначе не сможет принять её предложение. - Ты уже одевайся, - спохватился он. - Я в Академию, что смогу - перевезу сегодня. Таша давно знала, что Бенджамин подыскивает себе жильё. Но всё тянул с этим, довольствуясь комнатами в академии. И она видела, что он рад её предложению. От этого на душе стало легче. Хоть Таша и была по жизни одиночкой, но такие соседи, как Бен и Аннет, её устраивали. Обоих она знала не первый год, хотя близко сошлась совсем недавно. Надёжные добрые люди, не имеющие привычки лезть в душу или сплетничать за спиной. Если Аннет согласится, приличия как-никак будут соблюдены, и ей не придётся возвращаться после работы в пустой дом. Семья Скримджеров встретила их тепло и шумно, сразу со всеми познакомили, но Таша запомнила только Руфуса, который был любимым дядюшкой Аннет. И неудивительно - разница в возрасте у них была всего в четыре года. Таша видела этого аврора как-то мельком, немного знала о нём из рассказов мисс Скримджер, а тут удалось разглядеть лучше. Руфус одарил Ташу ответным внимательным взглядом и изобразил восхищение. «Ловелас», - подумала она отстранённо. - Вы замужем, мисс Лукас? - тут же спросил он, помогая снять мантию. - Пока нет, мистер Скримджер. - О, прошу вас, зовите меня Руфус, - обаятельно улыбнулся он. - Значит, у меня есть шанс? - О каком шансе речь, Руфус? - попыталась она не понять его вопроса. - На вашу руку и сердце, конечно, - самоуверенно заявил парень. - Я покорён, мисс Лукас. Вы верите в любовь с первого взгляда? - Нет, - вежливо ответила Таша и заметила огонёк интереса, сверкнувший в его глазах. - И со второго взгляда тоже. - Не любите авроров? - прищурился он, сразу оставив шутливый тон. - Или кто-то есть? - А это вас остановит? - с надеждой спросила она. - Нет, - улыбнулся он несколько хищно на её взгляд. - В таком случае скажу прямо: у вас нет ни единого шанса, мистер Скримджер, - она не собиралась набивать себе цену, просто ответила честно - молодой человек был красив и даже обаятелен, и внимание его было даже лестно, однако он не будил в ней и сотой доли того волнения, какое она испытывала от одного взгляда Магнуса Нотта. К её досаде, Руфус понял её совершенно неправильно. Ведя к столу, где уже разместилось шумное семейство, он негромко предупредил: - Я упрямый. - Мне жаль это слышать, - Таше стало не по себе, но она ничем этого не показала. Задумчивый взгляд аврора преследовал её в течении всего вечера. И лишь при прощании она немного расслабилась от его прощальных слов: - А друзьями мы стать могли бы? - Возможно, - ответила машинально. Друзей у неё было мало, точнее - один Бенджамин. И она за вечер поняла, что в качестве друга Руфус ей наверняка бы понравился. Только вряд ли эта роль его удовлетворит. Такие ребята с замашками альфа-самцов с девушками не дружат, если только они не члены его семьи. Вот Бенджамин вечеринкой у Скримджеров наслаждался, он сразу вписался в компанию, весело шутил, громко и с удовольствием смеялся и нахально обнимал за талию свою невесту под одобрительные возгласы её многочисленных родичей. Таша даже не пыталась соответствовать, чаще всего отделывалась односложными ответами, если к ней обращались. Впрочем, это вряд ли кто замечал, кроме Руфуса: слишком весело и шумно проходил ужин. И только аврор то и дело кидал на неё свои далеко не дружеские взгляды. Разглядывая Руфуса тайком - красивый кареглазый брюнет, слегка небрит и весьма остроумен - Таша в очередной раз вспоминала синие глаза Магнуса, его мальчишескую улыбку, твёрдый взгляд и спокойный голос, будивший в ней самые потаённые желания. Это было даже несправедливо - Руфус Скримджер куда ближе ей по социальному статусу, а её волнует только принц, как в магловских мелодрамах. К концу вечера она призналась себе, что безумно соскучилась по мистеру Нотту. И готова была послать ему сову с просьбой о встрече, ощущая себя совершенно одинокой на этом шумном многолюдном празднике. Аннет Скримджер едва не взвизгнула, узнав новости про дом Таши. Она тут же заявила родителям, что поживёт у подруги, и бросилась собирать вещи. В итоге вернулись они в дом Таши уже втроём почти в полночь. На кухне собрался совет, где молодые люди решили снимать жильё у Таши до самой свадьбы, а это как минимум полгода. Ташу их решение обрадовало. Так почему-то было легче принять подарок Блэков, да и жить одной пока не хотелось. Втроём скромно отпраздновали новоселье и разошлись по комнатам уже глубокой ночью. А утром в окно постучались сразу две совы. Таша проснулась очень рано и как раз готовила себе кофе на кухне. Сов накормила печеньем. Кто-то сделал запас совиного угощения, а может, оно тут уже было. «Дорогая мисс Лукас! - писал Руфус. - Позвольте пригласить вас сегодня в театр. Начало в пять вечера. Можем встретиться в три часа дня, чтобы успеть пообедать. Я знаю совершенно чуд