, что Бенджамин подыскивает себе жильё. Но всё тянул с этим, довольствуясь комнатами в академии. И она видела, что он рад её предложению. От этого на душе стало легче. Хоть Таша и была по жизни одиночкой, но такие соседи, как Бен и Аннет, её устраивали. Обоих она знала не первый год, хотя близко сошлась совсем недавно. Надёжные добрые люди, не имеющие привычки лезть в душу или сплетничать за спиной. Если Аннет согласится, приличия как-никак будут соблюдены, и ей не придётся возвращаться после работы в пустой дом. Семья Скримджеров встретила их тепло и шумно, сразу со всеми познакомили, но Таша запомнила только Руфуса, который был любимым дядюшкой Аннет. И неудивительно - разница в возрасте у них была всего в четыре года. Таша видела этого аврора как-то мельком, немного знала о нём из рассказов мисс Скримджер, а тут удалось разглядеть лучше. Руфус одарил Ташу ответным внимательным взглядом и изобразил восхищение. «Ловелас», - подумала она отстранённо. - Вы замужем, мисс Лукас? - тут же спросил он, помогая снять мантию. - Пока нет, мистер Скримджер. - О, прошу вас, зовите меня Руфус, - обаятельно улыбнулся он. - Значит, у меня есть шанс? - О каком шансе речь, Руфус? - попыталась она не понять его вопроса. - На вашу руку и сердце, конечно, - самоуверенно заявил парень. - Я покорён, мисс Лукас. Вы верите в любовь с первого взгляда? - Нет, - вежливо ответила Таша и заметила огонёк интереса, сверкнувший в его глазах. - И со второго взгляда тоже. - Не любите авроров? - прищурился он, сразу оставив шутливый тон. - Или кто-то есть? - А это вас остановит? - с надеждой спросила она. - Нет, - улыбнулся он несколько хищно на её взгляд. - В таком случае скажу прямо: у вас нет ни единого шанса, мистер Скримджер, - она не собиралась набивать себе цену, просто ответила честно - молодой человек был красив и даже обаятелен, и внимание его было даже лестно, однако он не будил в ней и сотой доли того волнения, какое она испытывала от одного взгляда Магнуса Нотта. К её досаде, Руфус понял её совершенно неправильно. Ведя к столу, где уже разместилось шумное семейство, он негромко предупредил: - Я упрямый. - Мне жаль это слышать, - Таше стало не по себе, но она ничем этого не показала. Задумчивый взгляд аврора преследовал её в течении всего вечера. И лишь при прощании она немного расслабилась от его прощальных слов: - А друзьями мы стать могли бы? - Возможно, - ответила машинально. Друзей у неё было мало, точнее - один Бенджамин. И она за вечер поняла, что в качестве друга Руфус ей наверняка бы понравился. Только вряд ли эта роль его удовлетворит. Такие ребята с замашками альфа-самцов с девушками не дружат, если только они не члены его семьи. Вот Бенджамин вечеринкой у Скримджеров наслаждался, он сразу вписался в компанию, весело шутил, громко и с удовольствием смеялся и нахально обнимал за талию свою невесту под одобрительные возгласы её многочисленных родичей. Таша даже не пыталась соответствовать, чаще всего отделывалась односложными ответами, если к ней обращались. Впрочем, это вряд ли кто замечал, кроме Руфуса: слишком весело и шумно проходил ужин. И только аврор то и дело кидал на неё свои далеко не дружеские взгляды. Разглядывая Руфуса тайком - красивый кареглазый брюнет, слегка небрит и весьма остроумен - Таша в очередной раз вспоминала синие глаза Магнуса, его мальчишескую улыбку, твёрдый взгляд и спокойный голос, будивший в ней самые потаённые желания. Это было даже несправедливо - Руфус Скримджер куда ближе ей по социальному статусу, а её волнует только принц, как в магловских мелодрамах. К концу вечера она призналась себе, что безумно соскучилась по мистеру Нотту. И готова была послать ему сову с просьбой о встрече, ощущая себя совершенно одинокой на этом шумном многолюдном празднике. Аннет Скримджер едва не взвизгнула, узнав новости про дом Таши. Она тут же заявила родителям, что поживёт у подруги, и бросилась собирать вещи. В итоге вернулись они в дом Таши уже втроём почти в полночь. На кухне собрался совет, где молодые люди решили снимать жильё у Таши до самой свадьбы, а это как минимум полгода. Ташу их решение обрадовало. Так почему-то было легче принять подарок Блэков, да и жить одной пока не хотелось. Втроём скромно отпраздновали новоселье и разошлись по комнатам уже глубокой ночью. А утром в окно постучались сразу две совы. Таша проснулась очень рано и как раз готовила себе кофе на кухне. Сов накормила печеньем. Кто-то сделал запас совиного угощения, а может, оно тут уже было. «Дорогая мисс Лукас! - писал Руфус. - Позвольте пригласить вас сегодня в театр. Начало в пять вечера. Можем встретиться в три часа дня, чтобы успеть пообедать. Я знаю совершенно чудесный ресторан на магловской стороне. Уверен, вам понравится. Соглашайтесь, возможно, это будет прекрасный шанс подружиться. Моя сова Августа будет ждать ваш положительный ответ. Р. Скримджер». Таша улыбнулась такому нахальству и потянулась за вторым письмом. Сходить в театр было заманчиво - давно там не была. Но мистер Скримджер вызывал сомнения. Может быть, у неё всего один друг, зато самый лучший, и ей по-прежнему не верилось в дружеские намерения аврора. А поклонников у неё, наоборот, избыток. Но улыбка пропала, когда она узнала, кто второй адресат. «Здравствуйте, Таша, - писал Магнус. - Очень хочу вас видеть. В два часа пополудни буду ждать вас возле выхода из Академии. Ответ не нужен, я сейчас отправляюсь в цитадель, а туда совы не долетают. Ваш Магнус Нотт». Его сова и правда уже улетела, не дожидаясь её ответа, в отличие от пёстренькой Августы, а Таша и не заметила. Сердце забилось чаще. Забыв про кофе, она ещё несколько раз прочитала послание Магнуса. Самоуверенный сын лорда-дракона, похоже, не оставил ей выбора. Конечно, она могла просто не пойти, улизнуть на прогулку, сходить в театр пусть и без Руфуса, и пусть бы нахальный мистер Нотт напрасно прождал её возле академии. Только всё внутри замирало при мысли о встрече с объектом своих грёз. Теперь, когда у неё есть свой дом, она как будто обрела почву под ногами. И пусть разница в положении осталась огромной, и сходство с его любимой мачехой никуда не делось, но так хотелось увидеть его хотя бы ещё раз. Вся в сомнениях, она бросила взгляд на «Пророк», который подобрала у камина - Бен ещё вчера озаботился изменением их общего адреса для получения почты. В глаза бросилась колонка о свадьбах на последней странице. И знакомое имя она увидела почти сразу: Ингис Морн и Марта Свенсон... Дыхание на миг перехватило, но Таша тут же встряхнула головой, прислушиваясь к себе. Да, привычка наложила отпечаток, но боли не было. Не было и ревности, только немножко грустно. Словно сама судьба окончательно поставила точку на прошлом. Пора двигаться вперёд, решить, как жить дальше. Составить план, как это она часто любила делать, пусть и не всегда удавалось воплощать. А Ингису она точно желала только всего хорошего и счастья в семейной жизни. Чтобы составить план, она честно задумалась над вопросом, чего хочет от жизни. Теперь, когда есть свой дом, есть стабильный доход, когда мечты об Ингисе Морне утратили над ней силу, она ощутила себя почти свободной - и это почти радовало. Почти, потому что мысли о Магнусе Нотте так и не покидают ни голову, ни сердце. Даже сны снятся не слишком приличного содержания. Как сегодня, на совершенно прекрасной новой кровати. Но о замужестве Таша никогда не мечтала, её вполне бы устроила такая же спокойная жизнь, как у мисс Смолл. Может быть, даже возьмёт кого-то на воспитание. Но это потом, если будет такое желание. И ближайшие планы написались сами собой на пергаменте, лежавшем в изящном бюро из дома мисс Смолл - бюро и здесь теперь использовалось для подобных нужд, пристроившись в углу столовой. Первое: подать прошение в Мунго на зачисление в штат. (Комнатка в Академии её больше не держала). Второе: завести собаку, собака - друг человека. И одного (зачёркнуто) двух книззлов - для души. Третье: переспать с мистером Ноттом - возможно, всё очарование пройдёт. У обоих. Таша поглядела на пергамент. И хмыкнула на третий пункт списка. Она в самом деле этого хочет? И поняла - определённо да! Так, может, и начать с этого пункта? Волнение, когда попыталась представить реакцию Магнуса, едва не заставило вычеркнуть этот пункт. Вместо этого аккуратно сложила пергамент и сунула в карман. А почему нет? Они оба взрослые люди, как-нибудь договорятся. За ней не стоит род, который она могла бы опозорить. Значит, только её дело, как она распланирует свою жизнь. Нотту тоже ни к чему безродная девица, он наследник чистокровного семейства в каком-нибудь сороковом поколении. А она? Возможно, миссис Дэшвуд это выяснит, но сомнительно, что это что-нибудь изменит. Да и пора уже распрощаться с девственностью, раз планов выйти замуж нет. А для кого ещё беречь, если самый идеальный кандидат уже есть? Купит себе зелье от незапланированной беременности или сама сварит. Лишние бастарды Нотту явно не нужны, их, наверное, у него и так хватает. Она бы и сама воспитала ребёночка от Магнуса, только кто же ей позволит? Итак, решено, зелье купит сегодня же с утра в самой проверенной лавке в Дублинском магическом квартале. Сварить уже не успеет, хоть и стоит оно целых десять галеонов, если брать с печатью мастера. Экономить на этом не стоит. Было боязно, как отреагирует Магнус на её решение, но, может, и уговариват