- Кейси хороший, - заступилась Шани за парня.
- Это в каком месте? - заинтересовался Флинт зловещим голосом. - Он тебе что - нравится?
- Конечно! - ответила с вызовом. А то Флинту только дай волю. - А тебе нет?
- Любовные разборки наедине, пожалуйста, - проворчал Пол Блетчли.
Шани захихикала, заметив, что Флинт покраснел.
- Ты что несёшь? - возмутился жених. - Ей одиннадцать!
- Вот именно! - туманно ответил Пол и прибавил шаг. - Опаздываем, блин. Бойл будет в ярости.
Флинт тоже пошёл быстрее, и девочка поостереглась спрашивать, не тяжело ли Квинтусу, боясь его ещё больше расстроить.
- Твоя смена? - спросила она Блетчли.
- Уже полтора часа как, - кивнул парень. - Кто же знал, что всё так будет.
- Я к нему поднималась. Маркус нормальный, - утешила его Шани. - Даже ласковый. Про тебя, кстати, спрашивал, не танцевал ли ты с гостьями на празднике. Я-то не видела, мы в другом месте были. Так как? Танцевал?
Квинтус хохотнул и погладил её коленку.
- Ласковый, говоришь? - довольным голосом спросил он.
Пол Блетчли фыркнул:
- Не его дело, с кем я танцую!
- Маркус твой друг! - Шани в ответ погладила Флинта по голове.
- Что ещё он спрашивал? - заинтересовался Блетчли как-то сварливо.
- Ничего, - пожала она плечами. - Назвал тебя странно и велел мне покинуть площадку немедленно.
- Чего-о? - сразу возмутился Пол. - Как он меня назвал?
- Незнакомое слово, - нахмурилась Шани. Она не любила, когда не знает значение слов. И сразу попыталась выяснить, а Маркус Бойл её просто прогнал. - Боюсь и повторить, явно ругательное.
- Скажи мне на ухо, - хмыкнул Флинт. - Я тебе объясню.
Он выслушал шепот Шани и заржал громко и счастливо.
- Придурок, - вздохнул Блетчли, но выпрашивать, что за слово, больше не пытался. - Шани, закрой ушки.
- Вы чего? - догнал их Причард. - Девочки там спрашивают, мы на ужин успеваем?
- Проголодались уже? - отвлёкся Блетчли.
Шани не спешила закрывать уши. Так пропустишь всё интересное. И обрадовалась Кейси.
- Успеваем, - заверила она. - Мама Марта велела сказать, что как придёте, так мыть руки и сразу к ней. Всё готово уже и под стазисом. Нам тоже велела ждать вас.
- Пойду скажу им, - Кейси опять отстал.
У внутренних ворот Цитадели их уже поджидал Яксли. Распахнув широкую дверцу в воротах, осматривал пристально каждого.
- Папа Корвин! - Шани немного подпрыгнула на плече жениха. - Я уже всех посчитала, все на месте и две гостьи Клоди тоже!
- Шани! - зашипел Флинт. - Не шевелись, ради Мерлина!
- Только ради тебя, - хихикнула Шани. - Всё, отпусти, я побежала к гостьям.
Пол Блетчли на ужин не пошёл, сразу направился к башне широким шагом. Но Шани за него не волновалась, мама Марта обязательно кого-то пришлёт к нему с «холодным пайком». На самом деле, «паёк» был чаще всего горячим, стазис же. Обычно этот паёк она и относила, но сейчас у Шани было своё задание. Она весело улыбнулась гостьям, предлагая проводить их в комнату, где они могут остаться ночевать. Клоди с Шоном задержались у башни, а Сати и Латиша с удовольствием согласились подняться в эту комнату. «Почистить пёрышки», как выразилась Латиша, хотя Шани никаких пёрышек не увидела на их мантиях.
Латиша Эрлей очень нравилась Шани - красивая и высокая, а ещё совсем взрослая. И голос такой певучий и добрый. Сати более простая, с ней было легко, а перед Латишей Шани немного робела.
Старшая из сестёр Эрлей поднималась по лестнице первой, а сверху как раз спускался Маркус Бойл, перепрыгивая через две ступеньки - парни со смены всегда очень торопились. Шани поспешила прижаться к стенке, дёрнув за руку понятливую Сати, которая сразу встала рядом, а Латишу они предупредить не успели.
Но катастрофы не случилось. Бойл остановился буквально в прыжке и успел поймать покачнувшуюся гостью. Маркус замер, продолжая придерживать Латишу за талию, и уставился на девушку очень странно, во все глаза.
Шани вжала голову в плечи, ожидая, что Марк сейчас рявкнет на них и обидит её гостей. Но парень порадовал: орать не стал.
- Нормально? - спросил он Латишу мрачно.
- Вполне, мистер Бойл, - бесстрашно ответила ему Латиша. - А вы? Смена прошла без эксцессов?
- Э-э... Что? Леди, я могу вас отпустить?
- Можете, мистер Бойл, - мягко ответила Латиша своим удивительным голосом и положила ладошку на его руку. - Спасибо, что не дали упасть. Кажется, вы куда-то спешили?
Маркус отдёрнул от неё руки и теперь сам прижался к стене, освобождая проход.
- Проходите, - мотнул головой.
Шани шла последней и хотела быстренько прошмыгнуть мимо, только Бойл резко схватил её за руку, останавливая.
- Где Шон? - прошипел ей на ухо.