В животе заурчало. Пора и ей на ужин. А потом покажет девушкам комнату и своего фамильяра, и с братишкой познакомит. Только хорошо бы ещё узнать, что задумал Квин. Уж очень решительным выглядел Флинт на обратном пути в Цитадель. Но она поест очень быстро и всё успеет. Не впервой. А Бойл очень трогательный был без рубашки. Вот бы Латиша его таким увидела!
Шани вошла в общую столовую и пристроилась с краю стола, к ней тут же подлетела полная миска картошки с мясом, а Флинт подмигнул с дальнего конца стола. И она вдруг поняла - всё будет хорошо. Всё у неё получится.
***
Магнус Нотт стойко перенёс приказ отца не показываться на глаза, пока не позовёт, и аппарировал в ту же минуту, глубоко вздыхая. Помочь с поисками мисс Прюэтт и её похитителями он, конечно, очень хотел, но лезть под горячую руку лорда-дракона посчитал излишним. И то радовало, что отец сдерживался как мог, беспрецедентный случай привёл его в ожидаемую ярость. Но Теодор даже Круцио никого не наградил, лишь озвучил угрозу за попытку распускать язык. Боевики прониклись. Жёны, матери, дочери и сёстры вздёргивали носики и сверкали глазами. В результате гости к концу праздника даже не подозревали о похищении, весело прощаясь с хозяевами и сыпля ответными приглашениями.
Отец же вызвал Прюэтта и Лестрейнджа на Совет, а Магнуса отослал в сдержанных выражениях, пусть и непечатных. Он ни секунды не сомневался, что лорды справятся без него. И даже немного жалко было того смертника, что перешёл им дорогу. Но и сам не собирался сидеть сложа руки. Только с Ташей повстречается и сразу попробует осуществить задуманное. Малышку Александру было жалко до зубовного скрежета, но до завтрашнего вечера он всё равно ничего поделать не мог. А там, помогай Мерлин, может что-то и получится.
В результате он прекрасно выспался в башне Северной Цитадели, задавая себе поутру вопрос с некоторым стыдом - смог бы он спать, если бы похитили Ташу? И понимал, что точно не смог бы. Из-под земли достал бы мерзавцев и разорвал голыми руками. Но бывшую невесту было всё равно очень жалко, а вести из родового замка были неутешительными - ничего! Как стёрли эту несчастную девочку с лица земли. Хоть бы нашли быстрее. И похитителей тоже. Он бы поучаствовал в казни с удовольствием!
Кровожадность при виде мисс Лукас уступила место нежности и тревоге - Таша, ожидавшая его на ступеньках Академии, выглядела трогательно в своей решительности - было заметно, что хочет ему сказать что-то важное, отчего его сердце ныло, предчувствуя, что ему не слишком понравится то, что она хочет ему сказать.
- Пообедаем? - предложил он, чтобы выиграть немного времени. Побыть рядом хоть сколько-то прежде, чем его «обрадуют» чем-то неприятным. Да и в ресторане будет легче её убедить, что не стоит рубить сгоряча. - Не отказывайтесь, прошу.
- Ладно, - покладисто согласилась мисс Лукас, удивив и обрадовав. Но не перестала поглядывать странно. Мерлин знает, что она там себе решила, заставляя Нотта нервничать.
И хоть он очень старался говорить на отвлечённые темы, разговор не складывался. Напряжение повисло в воздухе, и он сбивался, то пытаясь поймать её взгляд, то замирая, когда она прикусывала губу, словно не понимала, как на него это действует. В другое время он бы порадовался такой эмоциональности на её лице. Но сейчас это было мучительно от общей неопределённости, от ожидания, что скажет ему твёрдое «Нет».
Когда подали кофе, она подняла вдруг на него взгляд и сказала:
- Мне хотелось бы увидеть ваш дом.
Он задохнулся от неожиданности. Но ведь это не то, о чём подумал? Впрочем, его не волновало зачем и почему. Раз она хочет...
- Конечно, кофе можно выпить и там, - Нотт заторопился, чтобы показать, что ничего такого не думает. - Могу провести вам экскурсию. Там даже библиотека имеется.
Это было ещё хуже, словно заманивал её к себе, как мальчишка. Но Таша серьёзно кивнула, лишь рука, которую протянула и доверчиво вложила в его ладонь, слегка дрожала. Позволила даже обнять себя за талию.
Миг - и они оказались в его доме. И прямо в спальне. Нотт ощутил, как краснеет, словно юнец, но даже не пытался оправдаться.
- Красиво, - произнесла Таша спокойно, глядя именно на кровать, к счастью, застеленную красивым покрывалом. Видно, домовики постарались. - Вы обещали кофе.
- Да, сейчас, - заторопился он, распахнув перед ней дверь в коридор. - Если хотите, можно на кухне, там уютно. Или есть малый столовый зал.
Она так и не сдвинулась с места. Смотрела на него своими глазищами, заставляя усиленно биться сердце.
- У меня странная любовь к удобным кроватям, - сказала так же спокойно. - Вы позволите полежать на вашей?