- Не исключаю такой возможности, - согласно кивнул гость.
Дед, встретив её взгляд, слегка нахмурился, и Линда решила быть сегодня пай-девочкой.
- Тогда подождите несколько минут, - вежливость давалась с трудом. - Я предупрежу Джейка и переоденусь.
- Джейка я уже предупредил, - поправил её дед. - Иди к себе, Линда. И постарайся долго не копаться.
Она кивнула, последний раз оглянулась на мужчину, гадая, стоит ли делать книксен. Но решив, что все обойдётся, быстрым шагом покинула столовую.
Линда очень надеялась, что Джейк Сойер, бастард деда, занимающийся лошадьми - содержанием, выездкой, присмотром за работниками и прочими, связанными с этим бизнесом делами, составит им с гостем компанию при прогулке. Но Джейк только радостно облапил её, поднял за талию и легко покрутил, позволив разглядеть седину в густой шевелюре.
- Малышка Линди! - он весело хохотнул и подбросил её в воздух, как в детстве. - Всё такая же красавица!
- А ты всё такой же медведь! - со смехом отвечала она. - Поставь, ну поставь же. По-прежнему подковы гнёшь одной левой?
- Капелька магии, и двумя пальцами могу, - подмигнул Джейк. И тихо добавил, чтобы не слышал гость, стоящий поодаль и наблюдающий за ними с непонятным выражением лица. - Твой жених, а? Отец велел отпустить вас одних.
- Никакой не жених! - возмутилась Линда так же тихо. - Давай всё-таки с нами, прошу!
- Отец ему доверяет. А я не могу ослушаться приказа.
- Жаль, - вздохнула она, разглядев морщины на дорогом ей лице. - А как ты сам? Как Мари? Как девочки?
- Лиззи мечтает попасть в твою команду и не слезает с метлы, паршивка, - широко и гордо улыбнулся Джейк. - Линни помогает мне на конюшнях и уже ведёт всю бухгалтерию. Это в пятнадцать! Лошади от неё в восторге, и это взаимно. Агнес зарывается в книги, едва проснётся. Отец дал ей допуск в замковую библиотеку и велел поставить там кушетку. Хорошо, Мисси следит, чтобы дочка кушала вовремя. Матушка выделила ей эту славную домовушку.
Матушкой Джейк называл бабулю. Та любила дядьку Линды, как собственного сына. Да и как не любить, когда попал он в семью ещё крохотным и слабым двухлетним карапузом. Это к пятнадцати вымахал здоровенным парнем, на голову выше сверстников.
- Ну а Мари? - Линда обожала его маленькую жёнушку, которую Джейк носил на руках, а порой катал на плече, благо ширина плеча позволяла.
- Мари очень ждёт тебя в гости, обижается, что редко приезжаешь. И ещё, - Джейк сделал таинственное лицо, - мы ожидаем пополнение со дня на день. Отец уверен, что родится пацан.
- Оу! Поздравляю! - обрадовалась Линда. Она знала, что Джейк запрещает целителю проверять пол ребёнка до родов. Мол, пусть хоть надежда будет, что родится мальчик. Но пока рождались лишь девочки. Дед же каждый раз вместе с Джейком надеялся на внука. - Опять застращал Мэйсона?
- Его застращаешь, - фыркнул Джейк. Лучшим другом, а по совместительству семейным целителем Джерри Мэйсоном, Джейк гордился, восхищался его умом и сообразительностью и защищал от всех более хилого друга в том же Хогвартсе, когда семейным целителем Дервентов был ещё отец Джерри, Освальд. - Ну полно заставлять гостя ждать. Смотри, и коней вам уже вывели. Не забыла свою Снежинку?
Белоснежная кобыла с чёрными чулочками грациозно подошла к Линде и ткнулась мордой в плечо. Признала. Линда тут же скормила любимице морковку, специально прихваченную на кухне. Почесала за ухом, приласкала Снежинку, потом только вскочила в седло, оглянулась на Глостера.
- Поехали? - спросил тот спокойно. - Или, может, сразу на скорость - вон до того дуба?
- Им бы размяться сначала, - с сомнением ответила Линда, но азарт уже бурлил в крови. Пусть чёрный жеребец, на котором сидел Глостер, вызывал уважение, но она надеялась обогнать самоуверенного гостя.
- Не обязательно, - тут же вклинился Джейк. - Их нарочно с утра уже выводили побегать, чтобы вам не волноваться.
Жеребец, словно чувствуя схватку, уже рыл копытом землю, косил глазом и прядал ушами. Снежинка же грациозно держала голову, поглядывая на соперника с чисто женским превосходством. Линда усмехнулась мыслям - начитаешься романов Люси Сабо и начинаешь уже фантазировать, приписывая лошадкам человеческие чувства.
- Тогда по сигналу, - весело сверкнула Линда глазами и мысленно поморщилась от ответной усмешки Глостера. - Джейк, давай.
- Три, два, один! - рявкнул Джейк, и лошади рванули с места в галоп по хорошо утоптанной дороге.