- А что мы? Мы все под клятвой! - воскликнула пожилая леди, выведя его из раздумий. - Это теперь все клятвы слетели, но ведь и вы тут же наложите новые. Не так ли, господин новый директор Хогвартса?
- Какой сюрприз! - оживился Робертс, с пренебрежительным интересом разглядывая «проснувшихся» директоров. - Так вы способны к общению?
Презрительная улыбка на губах Финеаса Найджелуса Блэка несколько померкла.
- И могли бы предоставить этой затрапезной газетёнке куда больше жареных фактов о делах жалкого полукровки Дамблдора. Позвольте нам пообщаться с прессой и вся правда...
- Запрещаю! - процедил Робертс сквозь зубы. - Ваше свидетельство не имеет никакого веса в суде, а веселить обывателей - не слишком благородное занятие для вас, леди и джентльмены. Кроме того, уверен, что те, кто стоит за этим разоблачением, своё дело знают. Статья в газете - это всего лишь верхушка айсберга, вам ли не знать.
- Хорошо сказано, директор! - одобрил подслеповатый Диппет. - Я знал Дамблдора ещё молодым, да что там - маленьким мальчиком... Грустно видеть, на что пошли его таланты, несомненно, это влияние его друга Геллерта, выпускника Дурмстранга, который сильно повлиял на его образ мышления. Он ведь был новатором, Дамблдор, всё хотел сделать как лучше, от чистого сердца, идейной убеждённости, ради достижения высших целей, если хотите. Да, он сильно изменился, натворил ошибок, но считаю неправильным топтаться на его могиле и...
- Довольно! Ни о какой могиле речи пока не идёт, сэр! - Робертс с усилием потёр виски. - Джентльмены... и леди! Позвольте вернуться к нашему плодотворному общению позже. И без того дел...
- Послушайте только одно, - грубо прервала его пожилая леди, имени которой он сходу и не вспомнил. - Мы не только сплетнями помочь можем. Например, вы знаете, что каждый директор может обратиться к Хогвартсу о смене директорских апартаментов под свой вкус?
- Да-да, - оживились остальные портреты.
- А Дамблдор клятву не принёс, - наябедничал кто-то.
- Презренный полукровка заклеймил книгу кодексов тёмномагической пакостью...
- Что бы он понимал! Он никогда не был настоящим директором! Без клятвы...
- Стоп! - Антуан поднял руку. - Пожалуйста, вы, леди. Как это сделать?
Оказалось, всё просто. Достать книгу кодекса защитников Хогвартса, приложить руку к затейливой обложке с изображением четырёх основателей и самого замка, принести клятву с простыми словами, почти целительскую - не навреди, защити, возглавь и прочее.
Робертсу идея понравилась. Это было логично и правильно. В самом деле, мало просто назваться директором. Слишком поверхностно для, по сути, хозяина древнего замка, впитавшего столько магии от многих поколений учеников.
Книга оказалась скрыта в нише за портретом предпоследнего директора - Армандо Диппета. По его словам, Альбус обнаружить её не смог, а может, просто сделал вид, что не может.
Выслушав все рекомендации и повторив несколько раз слова клятвы, Антуан водрузил тяжёлый фолиант на стол, вздохнул и плотно приложил правую ладонь к обложке. Лёгкие уколы в пальцы не испугали, по желобкам вокруг портретов основателей потекли капли его крови. Вспышка окутала ладонь и всю руку почти до локтя.
- Клятва! - вскрикнула леди-директор.
- Клянусь чтить кодекс директора школы, - уверенно заговорил Антуан. - Защищать вверенных мне учеников, радеть о повышении качества обучения...
Добродушная леди-бывший-директор воссоздавала огненные слова клятвы на своей груди, что помогло произнести все слова без запинок. С последним словом свечение погасло, а кодекс из нестерпимо-горячего стал обжигающе холодным. Антуан отдёрнул руку, заметил на запястье медленно тающий, впитывающийся в кожу браслет, и хмыкнул:
- Это всё?
Лица бывших директоров изменились. Стали как будто строже.
- Приветствуем нового директора Хогвартса! - прижал к груди руку директор Диппет. - Да будут годы вашего директорства славными и плодотворными!
За ним приветствия и пожелания повторили остальные, не менее серьёзно и торжественно.
- Благодарю, - отмер несколько удивлённый Робертс, когда замолчал последний.
- Обращайтесь, - по-девичьи фыркнула пожилая леди. - А сейчас не будем вам мешать. Только последний совет: приложите руку к книге и представьте, какими хотите видеть директорские апартаменты. Лучше закрыть глаза. Удачи!