- Заканчивайте, придурки, - вздохнул Пол Блетчли. - Все уже ушли. Свадьбу без нас начнут.
- Так давайте догоним, - ахнула Шани. Подхватила с земли заплатанную мантию, не зная, куда деть.
- Оставь, - отобрал старенькую мантию Флинт, хотел отшвырнуть в сторону, но заглянул в её глаза и просто засунул в карман своей дублёнки.
Она облегчённо кивнула - мама Марта эту мантию для неё с большой любовью перешивала. В ней ещё не одну зиму можно бегать. Не в шубе же красоваться в обычные дни!
- Побежали? - спросила весело остальных.
- Тебе бы всё бежать! - проворчал Флинт, но не вздорно. И снова подхватил неожиданно, усадив её себе на плечи. Шёл быстро, и парни остальные не пытались обогнать, шли рядом, подмигивали ей, улыбались. Не насмешливо, а хорошо так, одобрительно и радостно.
Возле нового дома Клоди и Шона ещё ничего не началось. Только-только арку поставили. И лорд-дракон ещё не появился. А Шани и её нарядную шубку заметили все. И остальные парни тоже засвистели и стали поздравлять с обновкой. Даже Шон Фишер, счастливый жених, казалось бы, занятый только невестой, оглянулся, заметил её и поднял вверх большой палец.
Шани только и могла радостно улыбаться, никак прекратить не удавалось. Вот ахнула Латиша Эрлей, выглянув из-за широкой спины Маркуса Бойла. Подошла сразу, глядя удивлённо.
- Так это же голубая медведица! - неверяще произнесла она. - Так вы не шутили? Можно потрогать?
Шани закивала.
- Целое состояние стоит такая шубейка, - Крейг Кут тоже подошёл. - Шани, ласточка, откуда?
- Это Флинт невесту балует, - громогласно сообщил Кейси.
Все зашумели, окружив их, Шани только теперь стало неловко - столько внимания вдруг к её скромной персоне, когда надо невесте почести оказывать. И не спуститься вниз, надо держаться с достоинством до конца. Флинт сам снимет, когда захочет. А он и не спешил.
И тут как раз лорд-дракон появился с боевиками и леди Флинт. Шани только хотела вздохнуть с облегчением, а парни лорда не заметили, продолжали обсуждать, сколько такая шубка может стоить, да где искать этих голубых медведиц. Вот и привлекли внимание лорда. И не только его. Мама Квина сразу к ним направилась, парни опомнились, замолчали, её пропуская.
- Какая прелесть! - прозвучал голос Эми Флинт в полной тишине. Она легко погладила голубой мех и улыбнулась. - Шани, детка, ты просто очаровательна. Это от Марты?
- От Квина, - пришлось тут же признаться, краснея. Потому что теперь даже Кейси молчал.
- О! - только и сказала леди, поглядела на сына с весёлым изумлением и вернулась к лорду-дракону.
Теодор Нотт начал свадебную церемонию, все угомонились, и Шани попыталась всё же сползти с пьедестала. Но Флинт не дал.
- Не дёргайся, - прошипел тихо, крепко удерживая её за ноги ниже коленок.
Так и просидела всё время, даже когда молодых поздравляли. И подарок пришлось дарить с высоты Флинтового роста - всё те же дощечки-говорилки. Хорошо, не пришлось объяснять. О свойствах дощечек в цитадели давно уже все знали.
Стол был накрыт прямо на улице под шатром. Флинт усадил Шани с краю за стол, наконец отпуская, но сразу сел рядом. А под шатром было тепло, и в шубке стало жарко. Но снимать ни за что не хотелось. Мама Марта и папа Корвин тоже были здесь. И Шани вдруг испугалась, что скажет Марта про шубку. Ведь на всём экономят. Была надежда, что не заметит, она ведь с Мэттом на другом конце стола. Но заметила. Ахнула удивлённо и сразу посмотрела на Флинта, очень ласково. Ей даже объяснять не пришлось - мама Марта сразу догадалась. Флинт рядом покраснел, завозился, подвинул к Шани блюдо с запечённым мясом и картошечкой.
Латиша оказалась рядом и поспешила привязать ей на шею салфетку, наколдовав её из платка.
- Не жарко? Может, снимешь шубку? - спросила она.
Шани замотала головой, решив есть очень аккуратно, чтобы не испачкать рукава в мясном соусе. Но и тут Флинт помог, подвернул ловко оба рукава до локтей.
- Кушай, не бойся, - прогудел он. - Эту шерсть испачкать невозможно.
Было вкусно и весело за столом. Парни шутили, громко смеялись. Шани заметила, что Маркус Бойл, которому досталось место напротив них, почти не ест и смотрит на Латишу как-то сурово.
А потом слово взял Теодор Нотт и все замолчали. Лорд-дракон ещё раз поздравил молодых, а потом обратился к девушкам-гостьям, спрашивая, понравилось ли им гостить в Цитадели.
- Очень понравилось, - тут же ответила Сати Эрлей и покраснела.
- Да, сэр, нам тут было очень интересно, - своим красивым голосом ответила рядом с Шани Латиша. - Спасибо.
- Никто из моих парней не приглянулся? - доброжелательно спросил лорд именно её. Глядел пристально, но спокойно. - А то арка ещё стоит.