— Несчастному! — зло фыркнул Тим. — Зачем ты его кормишь по-королевски, Альма? Неужели не можешь поменьше мяса класть или соли не добавлять вовсе? Или не довари, или пережарь. Ну что я тебя учу?
— Не лезь в мою готовку, Тим! — зашипела стряпуха рассерженной змеёй, но и это у неё выходило не зло, а просто воинственно. — Хочешь, тебе не досолю или мяса не положу? А помои готовить не приучена! И посмей только плюнуть в его тарелку! Узнаю, прокляну!
— Ты никак защищаешь мерзавца? — возмущённо воскликнул недалёкий Тим — кто же спорит с кормящей тебя хозяйкой! — Да ты знаешь хоть кто он, этот изверг, утопивший в крови пол-Европы?
Альма только недавно появилась в Нурменгарде, сменив на посту сушёную воблу Гортензию. Та наследство получила и свалила на большую землю, змея подколодная. Склочная баба, если и опускалась до разговоров с тюремщиками, то вопила, как потерпевшая, а кормила и вполовину не так вкусно, да и женственного в ней было чуть. У Джорджа даже и мысли никакой в её сторону не было. А как появилась Альма, так сразу бес в ребро постучался. Смотреть на неё, несмотря на личико со шрамом от проклятья — было сущим удовольствием. Пышечка — одним словом. Как раз в его вкусе.
— Меня не касается, что натворил несчастный, — отрезала стряпуха, ловко шинкуя лук, отчего немедленно засвербило в носу. — Поставлена кормить человека и вас, бесстыжих. И буду кормить, как разумею. Неси ему завтрак, сказала! Джорджи, чего расселся, принеси поленьев, раз спать не идёшь.
Джордж с готовностью подскочил со скамьи — и куда усталость подевалась? Очень надеялся угодить, да и от едкого запаха спастись. Тим, бормоча что-то о вредных ведьмах, захватил корзину с завтраком и тоже поспешил убраться из уютной кухни.
Гости прибыли только к обеду, Джорджи даже выспаться успел, разбуженный самым приятным образом. Недовольная Альма прижалась к его боку своей великолепной грудью, чтобы похлопать по щеке — лежанка высокая была, иначе бы не достала. И Джорджи ещё с минуту наслаждался охренительным ощущением, притворяясь спящим. Пока его пребольно не ущипнули за этот самый бок, обозвав старым кобелём и притворщиком.
— Мне только пятьдесят два, милая, — поспешил он хрипло её поправить, смелея спросонья. — Обещаю быть ласковым, не пожалеешь!
— Иди ты к Мордреду, бесстыжий, — фыркнула Альма, но не вздорно. — Гости прибывают, этот щуплый уже во все мои котлы длинный нос сунул! Так что некогда мне тут. Живо оправляйся и встречай их сиятельства!
Щуплый Ганс с неизвестной фамилией всегда предварял приход знатных господ с инспекцией. И действительно совал везде свой нос, даром, что та вобла Гортензия гоняла его от котлов кочергой. А пышечка Альма только насмешливо нос поморщила. А вот вставшего с постели Джорджа вдруг одарила задумчиво-заинтересованным взглядом, пройдясь от макушки до пят. Фыркнула весело и крутанулась завлекательно, покидая каморку. У Джорджа вмиг поднялось настроение ещё выше и гостей он встречал почти с удовольствием.
В сопровождении особого отряда авроров из шести человек, министр, Поттер, невыразимец в маске и целитель Давенпорт прошли к апартаментам Гриндевальда вслед за тюремщиками. Джордж активировал артефакт, отчего заключенного прижало к дальней стене. Одновременно Тим открыл двери решётки. Зрелище, представшее вошедшим в просторную спальню апартаментов, было настолько невероятным, что даже Карлус Поттер передёрнулся, в неверии разглядывая Гриндевальда. От недавно ещё пышущего здоровьем мага осталась одна тень. Исхудавший, сгорбленный и за каких-то несколько дней состарившийся на полвека минимум. Обтянутые дряблой кожей кости, ввалившиеся глаза, измученный вид древнего старика шокировал прибывших.
— Всё дело в прекращении подпитки магией, — нарушил молчание целитель, проведя диагностику. Голос звучал неуверенно. — Он выглядит даже старше своих лет. Так мог бы выглядеть столетний маггл, я не ощущаю в нём магии.
— Я тоже, — мрачно произнёс Поттер. — Стал сквибом? Герр Гриндевальд, что скажете? Что с вами случилось?
Старик, подслеповато щурясь, вдруг хрипло хохотнул. Потом безумно засмеялся, трясясь тщедушным телом, закашлялся. И упал бы, не прижимай его к стене магия.