— В ковен хотите? — сразу приступил лорд к делу, спокойно занимая место за столом. — Уж не из Нурменгарда ли пожаловали? Не волнуйтесь, я как раз с Поттером виделся недавно и в курсе клятвы. Просто кивните, ложь я почую.
Вроде и говорил спокойно, а от скрытой угрозы поджилки тряслись.
Они с Альмой синхронно кивнули. Лорд усмехнулся.
— Родичи Марты готовы вас принять. Дом за дом. Я успел выяснить, министерство отобрало вашу лачугу за долги, продало матери Морна за бесценок. Так что… Но до конца весны будете на испытательном сроке. Приживётесь — и на здоровье. Не сладите с соседями — не обессудьте. И ещё условие: брак заключите в самое ближайшее время. Иначе никак.
Джорджи понял, что не дышал, пока лорд говорил речь. Оглянулся на Альму с отчаянной надеждой — ведь предложения не делал, кто же знал, что лорд раскусит их сразу?!
А она завороженно смотрела на Лестрейнджа. Но на него отвлеклась, кивнула согласно и спокойно.
— Тогда собирайтесь, — понял их по-своему лорд. — Здесь вам лучше не оставаться. У молодых медовый месяц, ребёнок. Дом ваш не совсем заброшен, и я дал задание его подготовить для ночлега. Остальное сами устроите, как хотите. Следуйте за мной.
В холле настоящего замка, где очутились через минут десять, Джорджи совсем оробел. Но приходилось держаться ради невесты. К ним тут же шагнул высокий боевик, а лорд куда-то исчез.
— Трой Хейли, — представился верзила мрачно. — Следуйте за мной, аппарировать в поместье вам пока нельзя, так что придётся прогуляться.
Шли долго, особо не осматриваясь, да и стемнело совсем. Джорджи чувствовал сильную усталость, но страх, неизвестность, неверие в происходящее и переживание за Альму заставляли двигаться, подстраиваясь под широкий шаг боевика. Хотел отобрать узел у Альмы — не дала. Спустившись с высокого холма, скоро прошли несколько домов и огороженных хозяйств. Некоторые окна светились, навевая тоску — давно пустующий дом вряд ли подарит уют сразу.
Джордж запутался во времени и не понимал уже, сколько они идут. Когда подошли к калитке в невысоком заборчике, та была распахнута и дорожка к дому в глубине двора протоптана. И огни впереди светились у крыльца и в окнах.
Домик поразил своей крепкой конструкцией, невысокий, одноэтажный. Крыльцо с подгнившей средней ступенькой Джорджи отметил автоматически. А от ещё одного сурового боевика и двух леди, шагнувших из дома навстречу, всё-таки отшатнулся, прижавшись к хлипким перилам крыльца.
Но боевик, хищно усмехнувшись, протянул внезапно руку:
— Джаред Свенсон, отец Марты. Добро пожаловать на волю, Стоун. Приветствую, леди. Мы там комнату одну подновили, постель готова, камин затопили. Женщины вам жратвы собрали, кое-какая мебель есть. В кухне утвари мало, но покупать не спешите, соберём уже завтра, чего не хватает.
Джорджи только кивал, а Альма уже о чем-то тихо беседовала с женщинами в небольшой прихожей.
— Спасибо, — благодарность вышла хриплой и Джорджи откашлялся.
— Чего уж, живите, раз такое дело, — отмахнулся боевик. — Да и то ― дом пустовал, а так всяко польза. На чердаке рухлядь всякая, и в комнатах какая-то мебель есть, пользуйтесь. Всё ваше, если понравится.
Джорджи почувствовал некое облегчение только после ухода местных, когда они остались с Альмой одни в тесноватой кухне, где жарко пылал камин.
Присели за маленький стол, глядя друг на друга растерянно. Даже вещи свои из рук не выпускали. Альма хмыкнула и вдруг весело рассмеялась.
— Не могу! — прыснула она и засмеялась снова. — У тебя такое лицо, Джорджи!
— Какое? — попытался он выглядеть суровым.
— Да не выгонят нас, знаю я такую породу, хорошие люди, — его пышечка легко вскочила и махнула рукой. — Ты посиди, а я в погреб, пристрою продукты. Или спать ложись.
Одну не пустил, в погреб спустились вместе. Ледник там работал исправно, камера большая, так что всё, честно забранное в Нурменгарде, нашло своё место на широких полках. Джорджи ещё рассеянно подумал, что им двоим этих продуктов должно хватить на пару месяцев, а то и больше. И мяса много, и рыбы, и сыра две больших головки, и овощей с крупами и специями несколько полновесных мешков. Котлы, сковородки, посуду и приборы сразу разложили в кухне по местам. Личные вещи оставили в пустующей пока комнате, там имелся только небольшой встроенный шкаф, но им обоим хватило.