— Ладно, я если что, в библиотеке. Квин, будь паинькой.
— Ага, конечно, — дурашливо скривился Флинт. — Куда идти, принцесса?
Префект Лестрейндж тоже подошёл, так что Санни и придумывать ничего не пришлось.
— Руди! Мне нужна твоя гостиная старост на часок!
— И ты туда с Флинтом пойдёшь? — прищурился префект.
Санни и сама понимала, что немного перегибает. Огляделась и подхватила под руку Беллатрикс. Вот уж кто точно болтать не будет.
— А Бель идёт с нами!
— Да? — подняла брови мисс Блэк.
— За что? — застонал Флинт. — Я честно хотел споить мисс Прюэтт наедине!
— Не болтай глупостей, — хмуро оборвала его Санни. — Беллатрикс, пожалуйста!
— Заинтриговали, — рассмеялась та. — Руди, не хмурься. Со временем всё узнаешь.
Руди фыркнул и пошёл в сторону библиотеки первым, остальные слизеринцы потянулись за ним. Санни с Флинтом и Бель уже прошла полпути к покоям префектов, когда опомнилась:
— А доступ!
— У меня есть, не волнуйся, — успокоила Беллатрикс. И даже вопросов по дороге не задавала.
Флинт косился на Санни с непритворным любопытством, но тоже молчал. В гостиную префектов вошли без препятствий. Санни тут же указала Флинту на диван, а Бель на кресло, а сама села рядом с Флинтом.
— Итак, — она достала из кармана каменный шарик. — Молчите, пока не покажу всё. И может быть, придётся взять с вас обет. Это ты мне подскажешь, Бель, ладно?
— Конечно, — сверкнула глазами мисс Блэк.
— Это действительно что-то кровавое? — с опаской покосился Флинт на её шарик.
— Увидишь, — нервно ответила Санни. — Так, Квин, скажи заранее. Когда ты стал женихом Джоанны… правильно? Ничего такого не было, что нельзя мне рассказать?
Флинт задумался. Почесал голову и мотнул головой.
— Да обычное дело, в общем-то. Рассказать надо?
— Не совсем. Сейчас!
Санни нанесла заклинание на шарик. Как многие фамильные, оно было невербальным и беспалочковым. Иначе ничего не получалось. Она постаралась делать всё так, как было с Дианой, которая оказалась Даниэлой.
— Квин, потрогай шарик, а потом, что бы я ни спросила, не отрывай взгляд от картинки над ним или от самого шара. И молчи. Справишься?
— Плёвое дело, — фыркнул Флинт и погладил шар кончиками пальцев.
— Квин! — торжественно поглядела на него Санни. — Что происходило вокруг вас в то время, когда ты стал женихом Джоанны? Подробно, пожалуйста.
Флинт открыл рот, но тут же захлопнул, увидев над камнем чёткую картину разбора добычи в Северной цитадели. Вот у него из кармана падает то злополучное яйцо, мужики, ругаясь, сортируют добычу. Лорд-дракон, прищурясь, оглядывает охотников. Вокруг кровища и матерные восклицания. А вот малышка Шани схватила яйцо и потихоньку удирает на другую сторону от содержимого окровавленных мешков. И да, из другого кармана Флинта прыгает на распотрошённую добычу крохотная мантикора. Её азартно ловят, но хитрюга успевает вскочить на колени Теодора Нотта. Маленькая мантикора кусает в итоге лорда-дракона и становится его фамильяром под радостные аплодисменты охотников. Потом лорд призывает к себе Шани, и Магнус несёт её к нему на руках.
Вот девчонка, бледная, как привидение, бежит за своей корзинкой с деревяшками. Показывает их лорду, тот смотрит, а потом громко осведомляется, понимает ли Шани, что мужа ей придётся выбрать из боевиков.
Квин замер, глядя со всем вниманием. Он и сам хотел знать, как так случилось.
А девочка звонко ответила лорду, что она готова. Флинт застонал сквозь зубы, всё стало понятно. Конечно, ей предложили выбрать прямо сейчас. Шани затравленно закрутила головой, словно прицельно искала. А потом увидела Флинта и даже прикрыла на секунду глаза, словно от облегчения, но тут же обернулась к лорду и назвала своего избранника: «Квинтус Флинт». Его мать засмеялась и обняла девчонку. А потом уже и Флинта оповестили. Только сейчас он понял, что многие косятся на него с завистью. А он, идиот, выкрикнул: «Да вы издеваетесь!», отчего девочка при этих словах втянула голову в плечи. И даже сейчас Квин поморщился, когда лорд-дракон предложил ему повторить слова громче. И тот Квин на картинке бросился перед лордом на колени, целуя его руку и благодаря за честь. Девчонка рядом повторяла за ним. А Флинт, тот который сейчас сидел на диване, сжимал и разжимал кулаки, не сводя с неё глаз.
Вот она идёт, пробираясь сквозь толпу парней, в глазах, как в блюдцах, плещутся слёзы и можно разглядеть отчаяние. Садится на ступеньку Загона, а тут ещё Морн нарисовался с ней рядом. Спросил, почему не его выбрала. Квин закрыл лицо сжатыми кулаками. И только по исчезнувшему шуму и голосам понял, что всё закончилось.