— Так, — воскликнул Джеффри. — Парни, я ставлю на Сполоха. Стопроцентный фаворит!
— Там два заезда, — прокомментировал Винсент. — Ставишь на него на оба заезда? Мисс Ланкастер, а вы не хотите поставить?
Юджин перестал их слушать, потому что именно в этот момент заметил мисс Забини. Франческа тоже покупала в одной из лавок кофе. И, к счастью, была совершенно одна.
— Извините, мисс Ланкастер, — поспешно произнёс он. — Мне надо отойти ненадолго. Винс, Джеф, я скоро!
Юджин поспешил вниз, петляя в толпе припозднившихся зрителей, которых стало уже намного больше.
— Мистер Уркхарт! — встретила его Франческа улыбкой и протянула руку в белой перчатке. И он склонился, прижавшись губами к её пальчикам.
— Моя леди!
Цветы она приняла спокойно, убрала в крохотную сумочку, куда они поместились целиком — явно с расширенным пространством, и взяла его под руку.
— Посоветуйте мне, где сделать ставку, — попросила она. — Я хочу поставить на Чёрную Молнию.
— Вы не впервые на этих бегах? — поинтересовался он, заметив программку в её руке. — Знаете этого фестрала? Говорят, Сполох в фаворитах.
— Впервые, — усмехнулась она. — Просто имя понравилось. А на фаворита ставить неинтересно.
— И много хотите поставить? — скептически оценил он её выбор. Вёл он её к усатому джентльмену, о котором был наслышан от парней. Мошенников тут хватало, а об этом поговаривали, что надёжный парень. Сам Юджин ставить на фестралов не собирался и вообще не считал себя азартным человеком.
И расширил глаза, когда девушка вручила букмекеру пятьдесят галеонов.
— Уверены? — спросил хрипловато. У него с собой было семьдесят, но тратить их так бездумно он точно не собирался.
— Это мои деньги, мистер Уркхарт, — сухо ответила Франческа, забирая расписку у парня.
— Хорошо, — тут же откликнулся он примирительным тоном. — Столько же на Чёрную Молнию, мистер Спок.
Он только надеялся, что ему хватит двадцати галеонов на ресторан, куда намеревался пригласить девушку после бегов, если уломает Бэддока с Фишером позаботиться о Диане.
— А вот вы зря последовали моему примеру, — фыркнула мисс Забини. — О, с кем это вы тут? Мы же к ним идём? А эти ребята, это ведь ваши боевики?
— Друзья, — кивнул он. — Джеффри Бэддок, он целитель, кстати. А второй Винсент Фишер. Девушка — мисс Ланкастер, нам поручили её охранять. Сейчас вас познакомлю, если не возражаете.
— Не возражаю, — усмехнулась Франческа.
К досаде Уркхарта, она даже обрадовалась компании, сразу оживившись. Диана держалась неплохо. Спокойно восприняла, когда мисс Забини устроилась рядом с ней. Едва познакомившись, они сразу о чём-то оживлённо заговорили. Девчонки!
Юджин велел парням подвинуться, сел на скамью выше.
Бега он не оценил. Хотя сердце на пару мгновений сжалось, когда Чёрная Молния почти выиграла забег, отстав от лидера всего на полкорпуса. Денег было жалко, Франческа лишь рассмеялась, а Бэддок орал, как мантикора в период гона, выиграл, мерзавец.
Франческа пошла ставить на следующий забег, снова выбрав этого дракклова фестрала. Бэддок вернулся с выигрышем, сказав, что больше ставить не стал, мол, всегда надо знать, когда остановиться. Юджин от ставки отказался, но в последний момент передумал и поставил десять галеонов. К его немалой досаде, в этот раз их фестрал обошёл фаворита, так что Юджин обогатился аж на сотню звонких золотых монет. А вот Франческа выиграла пятьсот галеонов и находилась в прекрасном настроении.
Диана тоже казалась довольной.
— Тоже ставили на Чёрную Молнию? — подозрительно спросил он мисс Ланкастер.
— Мне Винсент одолжил тридцать, — призналась Диана, сияя своими сине-фиолетовыми глазами. — И я рискнула последовать совету Фрэнни. Теперь у меня двести семьдесят галеонов! Я и не знала, что это так захватывающе.
Юджин обернулся к Фишеру, а тот молча показал мешочек, туго набитый золотом.
— Я поставил семьдесят, — усмехнулся Винс. — Шон охренеет. А ещё не хотел одалживать мне сотню.
Бэддок тоже радовался, что не стал ставить на второй заезд. В приподнятом настроении все направились отмечать выигрыш. И только на выходе Юджин вспомнил о задании лорда, когда буквально столкнулся с мистером Реддлом-Гонтом.
— Господа, — улыбнулся им холодно Тёмный Лорд. — И леди… Мистер Уркхарт, не так ли?
— Юджин Уркхарт к вашим услугам, мистер Гонт. Позвольте вам представить Винсента Фишера, Джеффри Бэддока, мисс Ланкастер и мисс Забини.
— Кто сопровождает мисс Ланкастер?
Юджин замедлился буквально на пару секунд, и Фишер его опередил.