— Я, сэр.
— Я… сэр.
— У меня не так много времени, — Гонт оглядел их всех проницательным взглядом. — Разбираться тоже считаю лишним, так что прошу всех вас последовать со мной.
— Потом объясню, — шепнул Франческе Юджин, поглядев почти умоляюще.
— Всё в порядке, — произнесла она одними губами, заглянув в глаза. И даже взяла под руку, чем заставила его ощутить к девушке горячую благодарность.
Едва отделились от толпы, Тёмный Лорд Гонт выхватил из кармана ленту ярко-розового цвета, хмыкнул, словно сам не ожидал такого, но был позабавлен, после чего эта самая лента мигом охватила всех петлёй, и их затянуло порталом.
Никаких тебе «возьмитесь за портключ все вместе», и даже никаких неприятных ощущений. Миг — и они в том же порядке стоят уже в каком-то диком саду, а за хаотично разбросанными плодовыми деревьями высится тёмный древний замок. Просто и эффектно. Юджин внутренне восхитился, а Гонт знаком велел им следовать за ним.
В замок их провели через маленькую боковую дверь, ведущую сразу на уютную светлую кухню. При их появлении из-за стола вскочила симпатичная блондинка в сиреневом платье и мигом повисла на шее Тёмного Лорда, страстно поцеловав его в губы. Лишь после этого заглянула за его плечо и попросила:
— Представишь меня, милый?
Юджин всерьёз подумал на миг, что несчастную сейчас развоплотят на их глазах. Но Гонт смущённо приобнял за талию эту девицу со смутно знакомым лицом и развернулся к ним.
— Моя супруга, Фрейя Гонт, — коротко представил он девицу. — Дорогая, это ковенцы Нотта и их спутницы. Ты займёшь гостей, пока я осмотрю мисс Ланкастер по просьбе Теодора Нотта?
— С удовольствием, Том. Помощь не нужна?
— Я пришлю лопоухих, если что. Мисс Ланкастер, пойдёмте со мной. Обещаю вернуть вас этим молодым людям в целости и сохранности.
Не успели они толком понять, что происходит, как Том, коснувшись руки испуганной Дианы, просто исчез вместе с девушкой, а они остались стоять перед его супругой.
— Не смотрите так, — рассмеялась хозяйка. — Том, когда работает, становится совершенно невменяемым. Это он ещё держался. А я, смею надеяться, вам всем действительно немного знакома. До замужества я носила имя Линда Маршалл. А вот после так как-то получилось. Ну что стоите? Располагайтесь, садитесь. Эта кухня — самое уютное место в замке. Остальное пока на реставрации. Где вас нашёл мой муж, ребята? Давайте сразу на «ты» и по имени, очень прошу!
Юджин тут же узнал капитана Холихедских Гарпий, а от новостей голова шла кругом. Подумать только, Тёмный Лорд женился! И на ком… Он понятия не имел, почему такая новость прошла мимо него. По лицам парней тоже читался немалый шок, а вот Франческа повела себя спокойно.
— Привет, Фрейя, — мисс Забини шагнула вперёд. — Я Франческа Забини, целительница из Мунго. Вот этот красавчик — мой парень, Юджин Уркхарт, ноттовский боевик. А эти симпатяги — его друзья из ковена, Винс Фишер и Джеф Бэддок. Мы только что с фестральих бегов, где каждый выиграл немного золота.
— О, как здорово! — восхитилась бывшая гарпия. — Так мы празднуем! Эй, мелкие, вина лучшего и торт, если остался, тащите. А вы садитесь. Не удивляйтесь, Том однажды назвал так домовиков, и они очень радовались. Хотя понять, почему, мы так и не смогли. Но с тех пор так и зовём. Нам не трудно, а им приятно.
Уркхарт сел последним рядом с Франческой, всё ещё не переварив её признание «мой парень». В голове царил полнейший сумбур. Бэддок и Фишер тоже выглядели притихшими. А мисс Забини уже болтала с бывшей мисс Маршалл о каких-то общих знакомых.
После первых бокалов вина стало полегче, да и монументальная половина обалденного торта сделала своё дело.
— Со свадьбы осталось, — пояснила хозяйка, уплетая сладкое чудо наравне со всеми. — Счастье, что может простоять под стазисом ещё долго. Обожаю это сочетание — безе, орехи и разный сливочный крем.
Юджин по натуре был сладкоежкой, хоть и скрывал эту слабость, потому торт оценил. Не иначе, от Фортескью. Слоёв там было куда больше, чем назвала леди Гонт, и хотелось испробовать их все.
Винс и Джеффри сперва не оценили закуску, судя по кислым физиономиям, но, распробовав, тоже заработали ложками не хуже остальных.
— Не налегайте так, — рассмеялась хозяйка через пару минут. — Скоро обед подадут, оставьте место. Итак, кто из фестралов пришёл первым? Я была на бегах в прошлом году.
Заговорили о ставках, о фаворитах, все похвастались выигрышем, потом плавно перешли на тему квиддича, и леди Гонт сообщила, что не вернётся к игре.
— Это пока держится в секрете, — пояснила она. — Всё равно сезон уже подходит к концу, доиграют без меня. А там найдётся кто-нибудь на моё место. Когда-то надо уходить, и замужество — прекрасный повод.