— Что случилось, префект? — улыбнулась она «первому настоящему другу». — И какая нужда встречаться здесь, а не в гостиной, кабинетах, библиотеке?
— Да какая разница, Санни? — ухмыльнулся Лестрейндж, продолжая перекрывать ей лестницу в совятню. — У меня к тебе дело!
— Кто бы сомневался, — она решила быть серьёзной. — Выкладывай! Или дай сначала отправить письма.
— О! Так у тебя их много? — прищурился префект. — А кому, если не секрет?
— Отцу, маме, тётушке Мюриэль, брату Гидеону, брату Фабиану, кузену Джейми, Ванессе Дэшвуд, лорду Малфою, лорду Нотту, Геллерту Гриндевальду и Люси Сабо, — отчеканила Санни, с удовольствием видя, как скука на лице Руди сменяется сначала недоверием, а потом и откровенным ужасом.
— Что? — выдохнул префект, растеряв всё своё красноречие.
— Не запомнил? — посочувствовала Санни. — Отцу, маме, тётушке Мюриэль… Ай! Руди!
Лестрейндж затолкал её в какую-то сомнительную нишу, больно сдавив пальцами предплечье, и тут же навешал с дюжину заглушек невербально.
— Даже если это шутка такая, то ни разу не смешно, — буквально прошипел он. — А если не шутка, то я вообще тебя не узнаю. Кто ты, девочка-катастрофа, и куда делась милая невеста моего брата?
— Ты ещё принюхайся, не пахнет ли от меня оборотным, — хмыкнула Санни, пытаясь вырвать руку из его пальцев. И отстранённо добавила: — Или может, я приняла несанкционированное зелье нирваны? А что ты знаешь о конопле, Руди?
— Издеваешься?!
— Ничуть. Я просто тебя проверяла, контролируешь, как всегда, или по-дружески интересуешься. Да у тебя же в глазах каждое имя адресата отщёлкивалось и мгновенно анализировалось, словно у робота в магловской фантастике: можно ли мне им писать, и что я вообще могла им сообщить, и насколько они благонадёжны.
— Я твой будущий лорд и глава рода, — нахмурился Рудольфус, отпуская её руку.
— А я думала — первый настоящий друг, — разочарованно ответила Санни. — Прошу прощения, мой лорд. У меня только два письма, не дадите ли своего высочайшего позволения их отправить или сначала изволите ознакомиться с их содержанием?
— Санни! — поморщился Рудольфус. — Не делай из меня монстра! И я вовсе не робот! Иди отправляй, только скажи, кому… Мерлин трижды величайший! Отправляй драккловы письма, кому хочешь и возвращайся. Пожалуйста.
— Благодарю, — похлопала Санни его по плечу. И практически взлетела по узкой лестнице. — Разбойница!
Птичка рванула к ней без обычных выкрутасов, сразу подставляя лапку. Санни нервно оглянулась, привязала одно из писем и шепнула сове имя.
Разбойница натуральным образом ей подмигнула одним глазом и рванула к проёму окна. Для второго письма Санни выбрала одну из школьных сов. Сразу три выразили готовность помочь, подлетев к ней поближе.
— Чарити Хейли! — сообщила она забавной встрёпанной совушке. — Дождись ответа.
Санни задорно улыбнулась и не спеша принялась спускаться. Префект нервно ходил перед лестницей взад-вперёд и, заметив её, замер, как сфинкс, сцепив руки за спиной.
— Ты такая довольная, что у меня самые нехорошие подозрения возникают, — выдал он безэмоционально. — Скажи честно, ты только что обвела меня вокруг пальца или это всё-таки паранойя?
— Это гиперответственность будущего лорда, — взяла его под руку Санни. — Прости меня, Руди, я не хотела тебя мучить. Признаюсь честно, одно из писем всё-таки полетело в ковен Лестрейнджей.
— Да-а? Позволь, угадаю… Ладно, ладно, я постараюсь научиться тебе доверять! Со временем.
— Боюсь, я столько не проживу, — развеселилась Санни. — Лучше давай обсудим то дело, что привело тебя к совятне.
— Теперь я даже и не знаю, стоит ли начинать, — проворчал Руди. — Сюда, Санни. Не решишь ли ты, что мой вопрос — новая попытка тебя контролировать.
— Думаю, это не попытка, а уже вполне профессиональный контроль, — она послушно повернула к новой лестнице. — Но, знаешь, я не представляю себе Рудольфуса Лестрейнджа, которому вдруг станет на всё плевать. Пожалуйста, не меняйся, Руди!
— Ну, если ты просишь…
— И не надо так надменно задирать нос! Хотя задирай, это тоже настоящий ты! Ого! Опять апартаменты префектов! Я начинаю догадываться, в чём твой вопрос.
— Ты меня раскусила, — Руди тщательно запер дверь. — Я готов принести обет, только, ради Мерлина, расскажи, что ты показала Бель и Флинту! Я уже голову сломал, а они молчат и… бесят! Флинт вообще словно сомнамбула ходит. А Бель то же самое сказала, как и ты: «расслабься». Да мордредова печень! Я просто стараюсь не допустить… Ты расскажешь?