Сам Ксено иллюзий на свой счёт не питал никогда. И никогда бы не побеспокоил мисс Рейн-Купер спустя несколько месяцев после окончания академии. Но так случилось, что в своих весьма интересных и продуктивных путешествиях он сильно поиздержался. В поношенном рюкзаке с чарами расширения почти не осталось еды, не считая нескольких почти несъедобных сухарей. Деньги закончились ещё раньше, а ежеквартальную дотацию от клуба любителей непознанного он сможет получить лишь через три недели.
Оказавшись волею случая совсем недалеко от дома мисс Пандоры в столь плачевном состоянии — каких-то девятьсот миль — Лавгуд совершил тройную аппарацию, едва не расщепившись (слишком боялся передумать) и вчера поздно вечером был возле дома мисс Рейн-Купер, описание которого полностью совпадало с реальностью.
Когда после недолгих раздумий — часа два наворачивал круги вокруг квартала — он решил постучаться, то обнаружил, что дом пуст и наглухо закрыт от посторонних неизвестными чарами.
Потрёпанную скромную палатку Ксено установил прямо позади дома, в саду Пандоры. Голодный и измотанный тремя бессонными ночами, он сразу уснул, надеясь на следилки, что подвесил на её крыльце.
И вот уже утро, следилки никто не тревожил, а дом прекрасной мисс Рейн-Купер по-прежнему оставался неприступен и пуст. Вот и пришла в голову Ксено светлая мысль — расспросить соседей.
Первыми оказалась нервная супружеская пара, живущая в домике напротив жилища Пандоры.
— Если вы насчёт детей, — взволнованно выпалила молодая женщина-магла. — То девочки уехали в закрытый интернат. Здесь их нет!
— И мы не станем отвечать ни на какие вопросы! — непримиримо добавил её супруг-магл. — Мы всё уже рассказали про своих племянниц тем людям, кто их забрал.
— Мне бы узнать про мисс Рейн-Купер, — промямлил ничего не понявший Лавгуд. — Молодая красивая леди с белыми волосами — она живёт в том доме с витражами!
— Про взрыв в том доме мы тоже ничего не знаем! — так быстро ответила молодая хозяйка, что даже не такой проницательный человек, как Лавгуд, заподозрил бы её во лжи. Но его взволновало другое.
— Какой взрыв? — удивился он. Дом Пандоры выглядел абсолютно целым и невредимым.
— Мы ничего не знаем про взрыв! — холодно отрезал муж нервной леди. — Да, ощутили, как тряхнуло, но подумали, что это землетрясение. Девочки тут совершенно ни при чём!
— Та леди с белыми волосами, — поджала губы магла и неодобрительно покачала головой. — Она странная, знаете ли. И мы не одобряли, что девочки бегают к ней в гости. Мы пробовали запрещать, наказывали даже…
— Молчи, Эбби! — прошипел мужчина. — Хватит, как вас там! Подите прочь! Вы расстраиваете мою супругу.
Ксено понял, что ничего не добьётся от странных маглов и отступил.
Вторыми он расспросил людей из дома вверх по улице. Но там вообще ничего не знали про Пандору. Третьим был неизвестный, грубо его прогнавший с голосом нелюбимого наставника из академии.
На сердце Лавгуда было тяжело, а в желудке абсолютно пусто. Он понуро побрёл на задний двор домика Пандоры, решив подождать до вечера и попробовать разжевать хотя бы один из сухарей. У него оставался единственный выход, если не дождётся Пандору — вернуться к вредной бабуле, смирившись заранее с её диктаторскими замашками. А ведь думал, что никогда к ней не вернётся. Перекантуется там три недели, а потом сбежит снова. Душа его не терпела домоседства, его тянуло пройти по следам Ньюта Скамандера, найти тех тварей, которых не смог найти великий Ньют, легенда их академии.
Сухарь удалось размочить в горячей воде. Ксено съел сразу три, ободрившись от такого удачного эксперимента. Два оставшихся сохранил на вечер. Устроившись на лежанке с книгой, он незаметно для себя задремал, чувствуя если не сытость, то хотя бы умиротворение после съеденных сухарей.
Следилки Ксено на возвращение Пандоры не среагировали и не потревожили его красочных снов. Девушка не успела взойти на крыльцо. Едва она открыла калитку в свой дворик, к ней подступили двое весьма опасных на вид типов во всём чёрном.
— Не советуем заходить внутрь, мисс Рейн-Купер, — произнёс один из мужчин, преграждая ей путь. — Там произошёл взрыв, остались лишь стены.
— Девочки! — сразу испуганно воскликнула Пандора. — Скажите, они живы?
— Не волнуйтесь, — ответил ей второй. — Девочки не пострадали. Погиб домовик, взяв на себя, как мы думаем, часть ударной силы.