Пандора Рейн-Купер прикрыла глаза, глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Глаза её глядели на мужчин ясно и открыто.
— Вы из аврората? — спросила она уже абсолютно спокойно.
— Не совсем, — ответил ей первый.
— Отдел Тайн? — перебила Пандора. — Я понимаю, что тяну с ответом…
— Леди! — развеселился второй. — Если хотите увидеть девочек, то вам придётся пройти с нами, не задавая вопросов.
Пандора поправила лямку своего рюкзака, поглядела лучисто на веселящегося мага, и улыбаться тот перестал.
— Только одно, — решительно сказала она. — Родители девочек…
— Опекуны, вы хотите сказать? Они отказались от опеки.
— Хорошо, — улыбка девушки преобразила её лицо. Ямочки на щеках очаровали обоих мужчин. — Я готова отправиться немедленно!
— Подождите, — немного замявшись, начал первый. — Дело в том, что на вашем заднем дворе…
— Небольшая воронка! — перебил его второй. — И точно не стоит вашего внимания прямо сейчас. Беритесь за ветку — это портключ. Девочки очень по вам соскучились, мисс Рейн.
— Рейн-Купер, — поправила его Пандора и взялась за прут следом за мужчинами.
Спустя миг возле приоткрытой калитки никого не осталось.
Ксено Лавгуд проснулся, когда уже смеркалось. Вскочив, он выбежал из палатки и с огорчением обнаружил, что окна домика по-прежнему темны, а следилки остались нетронуты. Дольше ждать девушку он посчитал неприличным. Свернул палатку, повздыхал, убрал свои следилки и плотно прикрыл приоткрытую почему-то калитку. Покопавшись в рюкзаке, Ксено вытащил серебряную серьгу в виде изящного кольца, вдел его в ухо и придавив мочку с кольцом к скуле, активировал портключ в дом бабули.
Небольшое поместье с башенкой, открывшееся его глазам за поросшим буйной растительностью садом, вызвало ностальгические воспоминания. А ещё вспомнилось вдруг последнее письмо единственной родственницы: бабуля сообщала, что нашла ему подходящую невесту, на которой Ксено придётся жениться, исполняя свой долг перед родом. А так ли плоха перспектива женитьбы, как показалось ему два месяца назад при прочтении? Ксено представил тихую свадьбу, первый поцелуй, маленького сына на своих руках... И решительно направился к главному корпусу с башенкой. Он вернулся домой.
***
— Ты как раз вовремя! — поприветствовал кого-то главный целитель Мунго, чьи шаги отчётливо зазвучали, приближаясь к овальному столу кабинета.
Поппи сидела спиной к резко распахнувшейся двери, выпрямившись и стараясь выглядеть спокойной и профессиональной.
— Ещё один стажёр? — рявкнул вошедший. — Да у меня и так их вдвое больше необходимого! Какого Мордреда, Майкл?
Поппи едва сумела побороть желание спрятаться под стол. Голос целителя Сметвика был ей слишком хорошо знаком. Если бы она только знала, что именно он будет решать её судьбу, подумала бы триста раз прежде чем являться в Мунго.
Пока она молча тосковала, заведующий отделения проклятий успел развернуться возле главного целителя и уставиться на неё немигающим взглядом.
— Здравствуйте, целитель Сметвик! — хоть голос не подвёл, Поппи этого боялась.
— Какие люди! — насмешливо хохотнул Сметвик. — Как поживает благоверный, Поппи? И что занесло к нам такого прекрасного специалиста? Признайся, Майкл, ты посулил ей тройную оплату и детское отделение в новом корпусе с полным штатом?
— Для начала — в старом корпусе, — криво усмехнулся Давенпорт.
— К вашему сведению, мой супруг скоропостижно скончался, — ответила Поппи, возмущённая словами Сметвика. Словно она когда-нибудь давала повод считать её меркантильной особой или карьеристкой.
— Давно ли? — поднял брови целитель Сметвик, тогда как Майкл Давенпорт благоразумно помалкивал.
— Около года назад, — ответила Поппи строго. — Неудачная охота на нунду. И постарайтесь обойтись без комментариев в его адрес.
— Даже стараться не буду, — фыркнул Сметвик. — Мои поздравления Поппи. Надеюсь, твой супруг будет гореть в аду.
— Сделаю вид, что этого не слышала, — чопорно ответила Поппи.
Сметвик расхохотался.
— Вот гляжу на тебя и не узнаю, — Гиппократ широким шагом обошёл стол и уселся напротив Поппи, слишком близко для человека, попортившего ей немало крови. Судя по довольной роже, он был рад встрече, или просто обрадовался возможности поиздеваться над ней в очередной раз. — Что случилось, девочка? Ты питалась воздухом последний год? Неужели действительно скорбишь по ублюдку?