— Это по-прежнему не ваше дело! — возмутилась она. — Эрнест был хорошим целителем и…
— Сукин сын отправил на тот свет семерых детей! — рявкнул Сметвик.
— Это был несчастный случай!
— Брейк! — вскочил Давенпорт. — Прекратите орать немедленно. Хотите, оставайтесь и обсудите все старые обиды. А меня увольте. Иппи, просто скажи, как профессионал и бывший наставник нашей гостьи, сможет ли Поппи Помфри возглавить детское отделение? Твоё слово.
— Помфри? — переспросил Сметвик, даже не взглянув на главного целителя и разглядывая Поппи с исследовательским интересом. — Ты снова вышла замуж?
— Взяла бабушкину девичью фамилию, — выдержала его взгляд Поппи. — Она меня любила. А замуж я больше не собираюсь!
— Так-так, — прищурился Гиппократ. — И когда ты провела тот ритуал? До или после того, как ублюдок сыграл в ящик?
— Два года назад, — фыркнула Поппи. — И не смотрите так, не из-за вас точно!
— Бедный Эрнест! — хохотнул Сметвик, но сразу улыбаться перестал и взглянул пытливо. — Поппи, не все мужики скоты, как твой бывший супруг. Тебе же только… двадцать четыре? Не надо ставить на себе крест.
— Двадцать пять! — поправила Поппи. — И я не ставлю на себе крест, я просто приняла решение посвятить себя целительству. Как вы. Вы же не стремитесь заново жениться, хотя уже давно…
— Как раз собираюсь, — перебил её Гиппократ. — И моя невеста — настоящее сокровище. И не надо делать такое лицо, я что, по-твоему, не способен полюбить?
— Хочу на неё посмотреть, — ошарашенно произнесла Поппи.
— Ничего нет проще, познакомлю, — хмыкнул бывший наставник. — Думаю, Ванесса тебе понравится.
— Я уже ею восхищаюсь, — усмехнулась Поппи. — С вашим-то характером…
— Но-но, у меня отличный характер! У меня к тебе сотня вопросов, девочка. Ты должна рассказать мне всё!
— Я больше не ваша подопечная, сэр. Но готова ответить. Спрашивайте, если у вас есть на это время, — Поппи была почти на сто процентов уверена, что у Сметвика не бывает много свободного времени.
— Мордред, Поппи, ты действительно не вовремя! — с досадой произнёс Сметвик. — Ты права. Меня ждут в операционной. Ты когда прилетела? Уже нашла, где остановиться? Я хочу с тобой пообщаться нормально. Подождёшь часок?
— Я забронировала номер в отеле, — сообщила Поппи, чувствуя, как пружина внутри расслабляется. Похоже, Сметвик действительно был рад её видеть. — Но ещё не была там. Сразу в Мунго отправилась. Я бы подождала, сэр, но эта смена климата… и я не спала почти сутки.
— Понял! Как насчёт завтра? Приглашаю тебя на обед в ресторан. Сам выберу, у тебя отвратительный вкус на мужчин и нормальную пищу.
— Хорошо, — согласилась Поппи, понимая, что не отвяжется от бывшего наставника, раз уж он настроен так решительно. С ним всегда было проще согласиться, чем объяснить, почему «нет». — Пришлите сову завтра утром. Боюсь, сегодня я её даже не услышу.
— Замётано! — широко улыбнулся ей Сметвик. — Майкл! Поппи — идеальный кандидат для детского отделения. Выше нос, девочка! Мы ещё погуляем на твоей свадьбе с нормальным парнем. Я ушёл.
И целитель Сметвик, подмигнув ей, активировал портключ, исчезая мгновенно.
***
— Где мы? — с любопытством спросила Пандора, оказавшись вместе с сопровождавшими перед внушительным зданием, почти замком. Стоя так близко, она не могла рассмотреть его в полной мере.
— Поместье Лестрейнджей, — ответил ей первый. — Мы не представились, прошу извинить за такие предосторожности. Я Дэйв Уэбстер из ковена Лестрейнджей. А это…
— Трой Хэйли, — сам представился второй. — Дэйв, ты свободен, я сам отведу мисс Рейн-Купер к лорду.
Пандора заметила, как досадливо прикусил нижнюю губу Дэйв, но только коротко кивнул и прогулочной походкой направился в сторону высокого холма.
— Зачем мне к вашему лорду? — спросила сразу Пандора. Она была наслышана об этом закрытом для всех ковене. А кто про него не слышал? И было странно и любопытно, что из себя представляет лорд Лестрейндж, фотографий которого ни разу не печатали в журналах. Только судьба девочек была куда важнее её жгучего любопытства.
— Ничего не бойтесь, мисс, — вздохнул мистер Хэйли. — С вами просто хотят познакомиться и задать несколько вопросов про девочек.
Это было логично: если уж сам Лестрейндж взял под своё покровительство малышек каким-то чудным образом, то неудивительно, что ему интересна личность их знакомой. Про личное участие лорда в их судьбе Пандора почти не сомневалась. Никаким другим способом оказаться в ковене боевиков её крошки не могли. Оставалось гадать, где и каким образом пересеклись пути девочек и грозного главы ковена. Но ей вот-вот предоставится возможность спросить об этом самого лорда напрямую.