Пандора размышляла так быстро, как могла в таких условиях. Ради девочек она была готова на многое, если не на всё. Она привязалась к крошкам, которые стали ей ближе всех на свете, заменив семью, которой у Пандоры давно уже не было. Да и о том, что было когда-то, вспоминать не хотелось. Девочкам она бы отдала всю любовь и всю нерастраченную нежность. И раз нужно было жить в ковене, чтобы стать им практически родной матерью, она будет жить здесь. И страсть к путешествиям уже не так её держит. Насмотрелась на мир, можно и осесть. А вдруг через пару лет ей позволят покидать ковен? О, она подождёт… Да что там пару лет! Пандора готова была и до совершеннолетия девочек ждать, пока те не станут самостоятельными. Только бы не так всё у них сложилось, как у неё самой.
— Какие условия? — наконец подняла она взгляд на Лестрейнджа.
— Сущие пустяки, — неожиданно обаятельно улыбнулся ей лорд. — У меня есть несколько холостых ребят в ковене. Все они из родовитых семей, сильные маги, весьма симпатичные…
— …холостые, — покивала Пандора и вздрогнула, поняв, что перебила лорда. — Извините.
— Извиняю, — хмыкнул лорд, удостоив её проницательно-укоризненным взглядом. — Думаю, по сути, вы уже догадались, какое именно условие я вам предлагаю. Я готов принять в ковен невесту моего вассала, но не свободную женщину, не связанную никакими родственными узами с моими людьми. Но готов сделать исключение. Предлагаю вам пожить месяц у меня в гостях, за это время вы приглядитесь к ребятам и выберете себе жениха из их числа. Пока выбираете, можете приглядывать за девочками-близняшками, но они вас увидят лишь после вашего обручения.
«Всего-то?» — хотелось ответить Пандоре. По большому счёту, никакого особого значения браку по любви она не придавала. За несколько лет «взрослой» жизни она так ни в кого и не влюбилась, хотя поклонников хватало, где бы она не появлялась. Обманывать себя, что не встретила того самого, считала глупостью и уделом романтических дев. Себя же Пандора твёрдо считала рациональной реалистичной ведьмой, для которой влюблённость — лишь помеха в её исследованиях и экспериментах.
Правда, иногда Пандора мечтала о своей родной доченьке, а может быть, и о сыночке, которым с любовью передавала бы все свои знания и умения. А тут перед ней уже есть две малышки, которым стать родной мамой — было очень заманчиво. Дикость, конечно, это условие лорда. А с другой стороны, она его понимала — ковен тут, вероятно, как большая семья, а зачем в семье чужаки? Девочек же он не отпустит из ковена — это ей тоже дали ясно понять.
В любом случае, решение она уже приняла, брак по расчёту считала совершенно нормальным, уж точно лучше, чем выйти по любви за какого-нибудь козла, а потом разочароваться. На кону было счастье её девочек, а раз ей влюбиться не суждено, то и разницы нет, за кого идти. Был бы порядочным человеком, не обижал её и детей, остальное приложится так или иначе.
Да, стать навязанной женой не хотелось, но она сразу предупредит избранника, что не будет настаивать ни на выполнении супружеского долга, ни на содержании — денег в сейфе Гринготтса у неё было достаточно, чтобы прожить скромно, но достойно ближайшие двадцать лет, даже не работая и тратя только на нужды близняшек.
— Хорошо, — озвучила свой ответ. — Какое второе условие?
Если Лестрейндж и удивился её скорому согласию с первым условием, то ничем этого не показал.
— Второе условие для моих людей не менее важно, — произнёс он спокойно. — Для детей в ковене есть младшая школа, где они постигают магические науки до поступления в Хогвартс. Мне бы хотелось, чтобы вы взяли на себя преподавание в этой школе. Любой предмет на ваше усмотрение. Скажем, один урок по часу-полтора раза два в неделю.
— Приемлемо, — опять кивнула Пандора, не показывая виду, как её тут же увлекла эта идея. Да лорд просто недооценивал, сколько всего готов был для неё сделать: осуществил сразу две мечты — преподавать детям и удочерить близняшек. Обещал собственный дом, поддержку ковена и даже мужа на выбор. Она только надеялась, что сможет договориться с супругом об условиях совместного проживания. Главное же — чтобы мужу нравились её малышки. На это решила смотреть в первую очередь. — А Лу и Нэн будут посещать школу?
— Хм, — задумался лорд, видимо, вспомнив о запрете видеться с девочками, пока Пандора не обручится. — Предлагаю до обручения подготовить программу обучения детей. А потом уже, конечно, девочки смогут посещать и ваши занятия. Ну и жить с вами, разумеется. Ещё вопросы?