Ну, раз он сам предлагает…
— Как вы представляете моё знакомство с… холостыми симпатичными боевиками? Я имела в виду — с вашими вассалами, разумеется.
— Да проще простого, — развеселился непонятно отчего Лестрейндж. — Хотите, выстрою их в ряд, а вы просто выберете?
Дикость предложения даже немного взбодрила Пандору. Это было настолько безумно, что она ощутила себя вновь беззаботной студенткой.
— Шутите? — уточнила осторожно.
— Ничуть, — посмотрел лорд весьма серьёзно. — Скажете, как будете готовы, соберу парней, растолкую им, разумеется, суть происходящего — и выбирайте на здоровье. Не думаю, что кто-то из них откажется от такой… симпатичной леди.
— Слово лорда — для них закон? — поняла вдруг Пандора. А она ещё не верила, что в ковенах царит чуть ли не диктатура. — А если сломаю вашему парню жизнь, его выбрав?
— Это вряд ли, — холодная усмешка лорда заставила Пандору внутренне передёрнуться. — Сломать моих людей — задачка не из лёгких. А вы не выглядите стервой или пустоголовой куклой, уж извините. Верю, что сможете сделать правильный выбор и в достаточной мере осчастливить избранника. Месяц — вполне достаточно, как мне кажется, чтобы узнать каждого из моих людей поближе.
— Зачем же ждать месяц? — Обычно Пандора не была склонна к сиюминутным порывам, если это не касалось её экспериментов, конечно. Но раз обнять девочек сможет лишь после обручения, то тянуть с неизбежной помолвкой была не намерена. Узнавать парней тем более не стремилась, не слишком она разбиралась в мужчинах, и через месяц это вряд ли изменится. Как сейчас может ошибиться, так и через четыре недели. А шокировать лорда и сделать хоть что-то по-своему почему-то очень захотелось.
И потом, обручение — ещё не женитьба. Если уж совсем не сойдутся, помолвку можно и разорвать. Или нельзя? В любом случае, она не по любви выбирать станет, а по интуиции — кто станет лучшем отцом для её деток.
Был и ещё один момент в пользу скорейшего замужества. Пандора ведь реально задумалась над этой проблемой, возвращаясь из солнечной Италии. Просто сейчас немного подзабыла из-за закрутивших её событий. А ведь несколько семинаров у маститого алхимика вдохновляли на новые подвиги. Как оказалось, одно маленькое, но досадное обстоятельство мешало Пандоре перейти на новый уровень мастерства. Обидно, конечно, и дискриминация по половому признаку налицо. Но в чём-то жёсткое условие перехода к сложным экспериментам ей казалось даже логичным. Никогда, как уверял мастер Корделий, незамужней девице не достичь тех высот, какие способна покорить замужняя «полноценная» ведьма.
Не случись беда с девочками, Пандора бы сразу принялась за поиски более-менее приемлемого кандидата в мужья. Мыслей, где искать гипотетического мужа, пока было маловато, но что-нибудь она собиралась придумать. Были ведь среди её коллег и приятелей холостые мужчины, которые хорошо к ней относились. Она честно собиралась составить список, расписать все плюсы и минусы каждого, да и попробовать договориться.
Так что условие лорда случилось как нельзя кстати. Шутка ли, столько головной боли убрать — и хорошо даже, если муж не будет учёным. В условиях роста её мастерства не имело никакого значения, кем является супруг по роду занятий. Был бы чистокровный маг, желательно не меньше, чем в третьем поколении. А ведь точно! И как упустила этот момент?
— Ваши хм… холостяки, — неуверенно обратилась она к лорду. — Чистокровные маги?
— Все шестеро — да, — Лестрейндж поглядел с интересом. — Это важно для вас? Могу добавить, что все парни из чистокровных семей, насчитывающих от четырёх до тридцати семи колен чистой крови.
— Шестеро? — главное она узнала, так что любой из холостяков ковена подошёл бы ей, как муж. Но такое количество женихов пугало. — А нельзя ли ограничиться тремя или четырьмя?
Изначально хотела попросить оставить ей на выбор двоих, но с языка сорвалось иное.
— Обещать не стану, — заявил лорд. — Но зачем ограничивать вам выбор. Вдруг вам из тех троих никто не понравится?
Пришлось смириться, пусть выбирать из такого количества было страшно. Она только надеялась, что сможет как-то выведать у женихов их отношение к детям. Или даже — к конкретным близняшкам.
— И часто у вас такие смотрины проходят? — поинтересовалась, как ей казалось, небрежно.
— Редко, — любезно улыбнулся Лестрейндж. — Эти — исключительно в вашу честь. Например, пару месяцев назад смотрины были у горцев, там парни из другого ковена боевиков выбирали себе девушек в жёны. Заметьте — при собрании всего клана с вождями и всеми атрибутами. И именно так — девушки выстроились в рядок, а парни должны были по-очереди подойти и выбрать одну из них на глазах у всех присутствующих. В вашем же случае ограничимся двумя, нет, тремя наблюдателями. Так что вам будет куда проще выбирать себе супруга.