Впрочем, от философских размышлений Ивану пришлось отвлечься очень скоро. Запряжённая фестралами повозка, прокатившись по просёлочной дороге, а потом по широкому мосту над пропастью, наконец замерла перед высокими запертыми воротами Хогвартса.
Иван лишь надеялся, что его не заставят ждать слишком долго. Хотя терпения ему было не занимать, но было бы приятно, если бы руководство Хогвартса проявило к приглашённому стихийнику хотя бы минимальное уважение.
Не успел об этом подумать, как створки ворот начали медленно раздвигаться, заставив Долохова ощутить внезапно небольшое, несвойственное ему волнение и предвкушение. Дать ему определение Иван бы не смог. И не сказал бы, что посещение Хогвартса — было прямо-таки несбыточной мечтой. А вот же, ощущал что-то непонятное, необъяснимо глупое. Магия места силы? Опасность? Что же его там ждало?
***
Зарядивший после обеда дождь наводил тоску. В долине Лестрейнджей, где били горячие ключи, снега уже во многих районах не наблюдалось. А вот период дождей и туманов начался слишком рано в этом году. Всего-то потерпеть полтора месяца, пока не вступит в свои права весна. И это уж точно лучше снегопадов, до сих пор случавшихся в том же Восточном лесу, за перевалом. Но парней из ковена Лестрейнджей эта дождливая пора выводила из себя.
— Мерзкая погода, — высказался Билл Клиффорд, задумчиво глядевший в окно. — Смотаться, что ли, в кабак какой?
Они собрались на чердаке его дома после совершенно неудачной охоты — пара косуль да и те тощие какие-то и не магические. Смыв с себя грязь и переодевшись в сухое, парни лениво резались в карты и потягивали глинтвейн, приготовленный домовушкой Чарли Стэнфилда, ворчливой, но заботливой Дори. Чарли её иногда ещё Пандорой кликал, как ту тётушку близняшек прямо, но на такое искажение имени домовушка обижалась и не всегда откликалась.
— Чем кабак лучше твоего чердака? — возразил Джим Корс, с неудовольствием разглядывая свои карты. — Подраться захотелось?
— Или встретиться с аппетитной вдовушкой? — хохотнул Глен Кроули.
— Завидно? — с усмешкой отозвался Клиффорд, пытаясь встряхнуться. Говорить парням, что с той вдовушкой всё закончилось, так и не начавшись,
он не собирался. Пусть зубоскалят, всё лучше, чем припоминать ему неудачу с Франческой Забини, хорошенькой и жестокой колдоведьмой из Мунго. Сволочь Уркхарт, по слухам, ухлёстывает за ней, но тоже безуспешно. Муторное настроение не оставляло с утра. — А где, кстати, Дэйв? Не вернулся?
— С Троем Хэйли на задании, — Чарли Стэнфилд зевнул, чуть не выворачивая челюсть. — Тётушку близняшек ищут.
— Тётушку Пандору, — покивал Джим Корс. — Мелкие сиротки только о ней и вспоминают.
Сироток, белоголовых близняшек, Клиффорд лично достал из «пыточной» комнаты у магглов. Надеялся, что патрон не станет возражать. Рассчитывал, что их удочерит кто-нибудь в ковене. Да вот загвоздка встала — эта неизвестная тётушка. Так бы уже мелкие свой дом обрели, а не спали в каморке за учебкой.
Вильям Клиффорд остался единственным из некогда большой семьи. И единственный из друзей владел собственным домом, хотя радости от того было чуть. Потому частенько покидал свою берлогу и ночевал с парнями в холостяцком зале учебного корпуса. Собственный дом его, стоящий несколько в стороне от прочих, был добротным и крепким.
Готовился, идиот, стать примерным мужем, подновил всё собственными руками. Невесту нашёл, пустоголовую куколку, с которой поговорить не о чем, но ладненькая такая и чистокровная. А потом на беду встретил Франческу, заблудившись в Мунго, когда подонок Свен Шелбрук выгнал его из своего кабинета. Мисс Забини его отчитала, назвав посторонним, а он залип на все эти глазки, кудряшки и славную фигурку. И характер понравился. Цветы таскал, забыв про невесту. И кто ей доложил про ту куклу, до сих пор не смог выяснить.
Впрочем, от влюблённости он излечился быстро. Унижение пережил — на радость друзьям, и как отрезало. И даже невеста, швырнувшая ему в рожу обручальный браслет, не слишком расстроила. Её парни хотя бы не припоминали ему при каждом случае.
— Билли, не спать! — окликнул его Бен Хьюз, самый старший из холостяков. — Ты с нами или где?
— Или где! — Клиффорд отбросил карты, выслушал возмущённое ворчание друзей, большей частью матерное, и решительно вылез из кресла. — Затрахало всё! Вы — как хотите, а я в кабак. Из дома не гоню, можете оставаться.