— Погоди, Билл, — вкрадчиво окликнул его Чарли. — Не хочешь взглянуть на тётушку Пандору? Уэбстер уверял, что сегодня же доставит её к лорду.
— Удачи ему, — фыркнул Клиффорд, натягивая сапоги. — Ничего не имею против имени Пандора, но, блядь… Долбанная тётушка проморгала выброс у своих мелких, позволила маглам забрать их на опыты. Самолично бы шею свернул этой курице. Куда смотрела? Бен, ты со мной?
— В кабак? — Хьюз потянулся с хрустом и поднялся. — Пожалуй соглашусь.
— Никакого кабака! — объявил взлетевший по чердачной лестнице Уэбстер. — Патрон велел всех собрать, зачем — не знаю. Что у вас? Глинтвейн?
— Тётушку нашёл? — ничуть не расстроился Хьюз, снова падая в своё кресло.
Клиффорд мысленно ругнулся и отшвырнул куртку на софу. Садиться не спешил, угрюмо разглядывая, как очень довольный Дэйв осушает кубок с горячительным напитком.
— Давайте поколотим Уэбстера, — предложил Чарли Стэнфилд. — Эй, конопатый! Мы все ждём.
— Нашёл, — соизволил ответить конопатый Дэйв, рукавом стирая с губ пену от напитка. — Девчонка — высший класс. С лордом сейчас беседует.
— Думосбор! — хором гаркнули Бен Хьюз и Джим Корс.
— Попрошу у отца, — тяжело вздохнул Чарли.
Клиффорд только головой покачал. Мнение о тётушке малышек он всё равно не изменит. Даже если сучка хороша собой. Тем более, если хороша. Не после того, как держал малышек на руках, пока Джейми Прюэтт лечил крохам покорёженные магические ядра. Ведь только-только начали формироваться каналы, а этой… не оказалось рядом в такой важный момент!
Потому Вильям и не стал глядеть в думосбор вместе со всеми, когда домовушка Дори притащила артефакт от Стэнфилда-старшего.
И противно было, что парни впечатлились. Эти их довольные рожи! Надеются, что стерва останется в ковене? Биллу было смешно. Лорд сам проникся к сироткам, раскусит бабёнку на раз, как-нибудь выкупит у неё право опеки над девочками. Да отправит к дракклам…
— Хорошего дня, парни! — Ричард Лестрейндж был не частым гостем на чердаке у Клиффорда. Да что там, впервые заявился.
Парни вскочили, кто-то уронил кресло — наверняка этот боров Кроули, задремавший у камина. А то тоже бы полез в думосбор. Сейчас он испуганно пялился на лорда, не понимая, что происходит.
— Вижу, Дэйв вам уже продемонстрировал нашу гостью, — продолжал патрон, многозначительно взглянув на думосбор.
Побледневший Уэбстер только глаза таращил, почти как Кроули, не пытаясь оправдаться.
— Что ж, — патрон и на Клиффорда бросил внимательный взгляд. — У меня для вас новость, парни — для кого-то хорошая, для кого-то не очень. Советую прислушаться, возражения приниматься не будут. Итак, мисс Пандора Рейн-Купер, молодая симпатичная ведьма, чистокровная, подающий надежды алхимик со степенью бакалавра, изъявила желание остаться в ковене, чтобы иметь возможность удочерить спасённых нами сироток.
Клиффорд скрипнул зубами, чуя какой-то подвох. Но даже без продолжения, которое заготовил для них лорд, судя по коварному прищуру, новость ему уже совершенно не нравилась.
— Разумеется, я не могу принять в ковене мисс Рейн-Купер даже как мать принятых нами под опеку близнецов, — продолжил лорд и поглядел на нервно вздохнувшего Чарли Стэнфилда. — Поэтому предложил ей выбрать мужа среди вас шестерых.
Его друзья, дебилы, ощерились в плотоядных улыбках. А Клиффорду вспомнилась история ноттовских боевиков, выбиравших себе жён среди красоток из клана горцев. Ситуация «наоборот» увиделась так явно, что Вильяма передёрнуло.
— Построите нас у стены, сэр? — вырвалось у него, помимо воли.
— Да, Билли, — развернулся к нему патрон, холодно осмотрев. — Куда-то собрался?
Хьюз за спиной патрона покрутил пальцем у виска, строя Клиффорду страшные рожи. Вильям мотнул головой.
— Нет, сэр.
Захотелось напиться вусмерть или встать на колени и попросить лорда избавить его от унизительного выбора наглой леди. Но предупреждение «возражения не принимаются» остановило дурацкий порыв. Ему было только интересно, до парней хотя бы дошло, что эта девица идёт с довеском? Смогут ли воспитать малышек с той, которой на девочек-сироток наплевать? А в ковен захотелось!
— Через час, — лорд наколдовал Темпус. — Точнее — через сорок пять минут — вы должны быть на тренировочном поле.
— Дождь, туман… — заикнулся было Хьюз.
— Не растаете, — отрезал лорд. — И приоденьтесь, что ли.
После чего без предупреждения отбыл.