Случай этот почти забылся, когда неожиданно Уайнскотт снова ей написал, сообщив, что новый директор Хогвартса Робертс удовлетворил его прошение об отпуске. И если Поппи посчитает возможным, то он будет рад, если она подменит его на несколько недель или порекомендует хорошего детского целителя из её подчинённых. И конечно, сделать это нужно было срочно.
Поппи раздумывала недолго, новый опыт всегда её манил. Договорившись с Давенпортом, она оставила вместо себя своего заместителя, Арно Освальда, с которым успела не только сдружиться, но и оценить профессионализм и увлечённость их общим делом. И уже на следующее утро отправилась в Хогвартс, чтобы познакомиться с местом своей временной работы. Поппи была очарована старинным замком, ей понравилось Больничное крыло, где всё было устроено очень рационально, и она сумела по достоинству оценить шикарные апартаменты Уайнскотта, где ей предстояло жить чуть больше месяца.
Конечно, любые условия покажутся шикарными после нескольких лет, проведённых в палатке, но апартаменты Мёрфеуса производили впечатление жилища сибарита. Одна шикарная ванна чего стоила, где можно было вытянуться в полный рост даже Хагриду, который встречал её в Хогсмиде.
И если в комнатах, которые занимала в Мунго, она радовалась обилию воды, которую не нужно было нагревать магией, то здесь она могла ненадолго представить, как живут состоятельные маги.
***
Пандора, хоть и согласилась на условия лорда Лестрейнджа, наряжаться на смотрины посчитала излишним. В каком виде её «похитили» возле родного дома, в таком и появится перед ковенскими холостяками. В конце концов, её вынуждают выбирать мужа почти что шантажом, грозя в ином случае лишить прав на малышек. А что ей замужество самой необходимо, она никому не скажет — не заслужили.
Судьба-злодейка на подарки Пандоре Рейн-Купер никогда не скупилась, но и на гадости сразу после большой удачи была безгранично щедра. Захотела маленькая Пандора получить на свой пятый день рождения маленького крылатого пони — получила. А вечером того же дня прилетела сова с известием, что погиб отец.
Захотелось семилетней Пандоре новенькую метлу — получила. А потом ей аккуратно сообщили, что тем же утром мама вышла замуж за друга семьи, родной дом продан и они переезжают в дом нового главы семьи. Все друзья остались далеко от неё, крылатого пони пришлось отдать в питомник, а в новом мрачном доме Пандоре было неуютно и страшно. Мамина комната теперь находилась далеко, на другом этаже, а к девочке приставили молчаливую суровую домовушку.
В девять лет Пандора потеряла маму, та угасла ночью после шикарного праздника, которого так хотелось юной имениннице. Единственным опекуном девочки стал отчим, который и при жизни матери не слишком ласково на неё смотрел. А уж после… Иногда Пандоре казалось, что отчим её просто ненавидит.
Она всеми силами постаралась исправить ситуацию: была хорошей и прилежной, старательно выполняла все его задания, не дерзила, не плакала — отчим ненавидел женские слёзы. Он был учёным, как матушка и отец, всё время занятый своими исследованиями и экспериментами. До маленькой Пандоры ему не было никакого дела. А она зачем-то страстно желала привлечь его внимание. И у неё получилось. На одиннадцатый день рождения Пандора продемонстрировала опекуну, зашедшему к ней отдать письмо из Хогвартса, своё достижение — волшебное колесо, способное самостоятельно катиться в сторону, где наиболее сконцентрирована магическая энергия. Начитавшись нужной литературы в богатой библиотеке отчима, Пандора соорудила артефакт из старого колеса кареты, нашедшегося в сарае.
Отчим был впечатлён. Велел продемонстрировать. Счастливая Пандора, не подумав, запустила колесо прямо в доме. Артефакт покрутился вокруг оси, качнулся из стороны в сторону, и резво покатился к лестнице. И надо было случиться, что дверь в лабораторию отчима осталась приоткрытой. Колесо посчитало лабораторию тем самым нужным объектом. Влетело в подвальную комнату, куда девочке ходить было запрещено, и сбило с горелки незаконченное зелье отчима… В той лаборатории остались только закопчённые стены, зачарованные от взрывов.
Отчим даже не слишком ругал её, лишь велел встать в угол голыми коленками на рассыпанный горох и подумать о своём поведении вместо сна. Пандора не плакала, хотя это было очень больно, а отчим её обездвижил, чтобы не мухлевала. Она умудрилась заснуть в таком состоянии, а проснулась в собственной постели.