От мужчин веяло опасностью и чем-то ещё непонятным, растревожив её очень некстати. К счастью, заполошно пробежав взглядом по их лицам, она не увидела ни одного масляно-похотливого взгляда, который был ей так невыносим, отчего она до сих пор избегала слишком близких отношений с противоположным полом. Спокойные взгляды боевиков не шарили по ней беспардонно, как случалось иногда в путешествиях и даже в академии. Скорее, они выглядели немного сонными и в то же время настороженными. Но за последнее она не могла их винить. Тоже ведь своего рода заложники ситуации.
Эти мысли придали сил продолжить движение. И Пандора застыла в трёх шагах от первого боевика слева.
— Здрасьте, — поздоровалась она первая, поглядев на серьёзного парня. Поругала себя за какой-то писклявый голос, поклявшись впредь говорить нормально. Главное — не показывать страха, не убьют же её. Лорд поблизости, его супруга и тёща тоже — ничего плохого не должно случиться.
— Добрый день, — ответил ей первый боевик. Симпатичный, в белой рубахе, которая так красит любого мужчину. — Бенджамин Хьюз к вашим услугам, леди.
Стало легче, когда парень заговорил. Даже слегка улыбнулся. Странно было осознать, что и такие люди, как эти жуткие парни, умеют говорить вежливо и даже улыбаться.
— Очень приятно, — легко соврала Пандора. Самой улыбнуться никак не удавалось. — Пандора Рейн-Купер. Скажите, вы здесь по своей воле?
Она вовсе не это спросить хотела, но слишком беспокоили слова тёщи лорда о «сюрпризе» для парней.
— Абсолютно добровольно, — шире улыбнулся Хьюз, показавшись ещё более нормальным.
— Мне не сказали, — понизила она голос. — Но, может быть, вы знаете — как там мои девочки?
— В полном порядке, — заверил её парень, поглядев с сочувствием. — Они здоровы и ни в чём не нуждаются в данный момент. Только по вам скучают.
Пандора выдохнула, на секунду прикрыв глаза. Кивнула парню и прошла дальше, строго приказав себе не увлекаться. Но в крайнем случае, его и выберет. Не злой, вроде бы, и о девочках хорошо сказал.
Радовало сообщение лорда, предупредившего, что разговоры с женихами конфиденциальны. То есть, остальные не смогут услышать её разговор даже с соседом.
— Здрасьте, — решила она не менять приветствия, поднимая взгляд на второго парня. У этого были более мощные плечи, и вообще — эдакий крепыш с коротким ёжиком на голове. Одет во что-то походное, что смотрелось гармонично. Но и подчёркивало, что перед ней самый настоящий боевик. А с Хьюзом она почти забыла об этой маленькой детали.
— Вильям Клиффорд, — без приветствия сообщил ей парень, глядя куда-то в её переносицу.
— Пандора Рейн-Купер, — представилась она. Чем-то её задел его тон. И она уже нарочно задала тот же вопрос, что и Хьюзу: — А вы здесь добровольно, Вильям?
— Вполне, — коротко ответил парень, на мгновение взглянув ей прямо в глаза. Усилием воли Пандора не отшатнулась, хотя захотелось. Взгляд его не был злым, но от него мурашки побежали по спине. Этот боевик явно не стремился с ней общаться. Взгляд тут же отвёл, с деланным интересом разглядывая её ухо, кажется. И может быть, даже врал, что здесь стоит вполне добровольно.
Он бы идеально подошёл ей, согласно плану. Явно ведь не стремится понравиться. Но вдруг не свободен просто?
— У вас есть девушка? — осмелев, задала вопрос — сам вынудил своим отношением. — Или чувства к другой женщине?
Вильям засопел, не желая отвечать, но она упорно ждала, сама не зная — зачем.
— Нет, — процедил холодно. — Ни девушки, ни чувств. А вас это действительно волнует?
— Меня волнует, что вы врёте! — ответила Пандора, страдая, что приходится задирать голову, чтобы смотреть на парня. Её маленький рост сейчас особенно её удручал.
— И в чём же? — возмутился парень. Зато она смогла поймать его мятежный взгляд, убедивший Пандору в своей правоте.
— Вы не хотите здесь быть, — уверенно сказала она. — Приказ лорда, не так ли? А не боитесь, что всё равно выберу вас?
— Вы не станете этого делать, — не поверил ей парень, прожигая сердитым взглядом. Надоело, видимо, изображать спокойное равнодушие.