С Эрнестом Миллером она столкнулась в одном африканском посёлке. Только выпустившаяся из академии соплячка и уже практикующий целитель, главный во второй бригаде быстрого реагирования, прикреплённой к Мунго. И пусть не было какой-то особой любви или неземной страсти, но Поппи показалось тогда, что нашла себе замечательного жениха с похожими стремлениями и мировоззрением.
Эрнест был мил и обходителен, выделял её из остальных стажёров бригады. Сдержанно хвалил, доверял ассистировать в сложных операциях, учил, передавая свои навыки и знания, и мог легко поддержать любую тему. Миллер ухаживал красиво, дарил экзотические цветы, читал стихи французских и немецких поэтов, замечательно улыбался и умел её рассмешить.
Поппи чувствовала себя одинокой вдали от родины, без знакомых и родных, которые были резко против её стажировки в «диких землях». С другими двумя девушками-стажёрами подружиться не получилось, они были совсем не рады, что их начальник её выделяет. А четверо остальных целителей из их группы со стажёрами держали дистанцию. Что в итоге подвигло Поппи принять предложение Эрнеста она и сейчас затруднилась бы ответить.
Возможно, решила доказать родным, что больше не нуждается в их опеке. Или просто хотелось казаться взрослее, к тому же к замужним в этих местах относились с куда большим уважением. Миллер же был достаточно хорош собой, несколько полноват, но не критично, блондин с голубыми глазами, сильный маг, мягкий и понимающий руководитель и хороший целитель.
Пусть никакой такой неземной любви, как в романах, у неё не случилось, но Поппи казалось достаточным, что сам Эрнест её любит и относится хорошо.
Миллер заверял, что влюбился в неё с первого взгляда, что думать ни о чём не мог, что она снилась ему каждую ночь и всё в таком духе. Соблазнял тем, как здорово будет им работать вместе и дальше, после окончания её стажировки. Видел в ней в будущем отличного профессионала-напарника.
Это всё было лестно и удивительно, хотя Поппи не могла отделаться от мысли, что недостойна такой любви. Хотя бы потому, что не способна оказалась ответить тем же. Но Эрнест не замечал её холодности, считал застенчивой, скромной и неопытной, скрывающей настоящие чувства к нему. Мол, всё придёт после свадьбы.
Увы, не пришло, много позже Поппи это чётко осознала. Но долгое время она пыталась соответствовать представлениям мужа об отношениях в семье. Интимная сторона супружеской жизни оказалась не слишком приятной, но в целом терпимой. Поппи не была разочарована, потому что никаких чудес в этом плане и не ждала. Она никогда не была красавицей, в семье коммерсантов и адвокатов и вовсе считалась белой вороной, а тут стала вдруг единственной для такого крутого целителя, который не просто её любил, а почти боготворил.
И пусть ей постоянно приходилось стараться ему соответствовать, а также заниматься «любовью», что она с удовольствием променяла бы на очередной срочный вызов и бессонное бдение над больным. Но хотя бы они никак не могли обзавестись наследником. Этого Поппи не желала всем сердцем. Детей Поппи любила, недаром она выбрала специальность детского и подросткового целителя, но обзаводиться своими не спешила. Успеется ещё.
Но главной причиной было обещание мужа отправить её в Германию в родовое поместье, как только она забеременеет. Эрнест просто не слышал никаких её возражений, внезапно заявив, что женщине не место в экстремальных условиях, в каких им приходится работать. Оставалось радоваться, что ему-то их интимная жизнь явно пришлась по вкусу, и он пока не был готов расстаться с молодой женой.
Поппи совершенно не хотелось бросать стажировку, ради которой она столько преодолела. Стать настоящим целителем — была её мечта с самого детства. Она жаждала учиться, совершенствоваться в своей профессии, работать на пределе и совершать невозможное. И, что греха таить — её влекли приключения и опасность, а этого в отрядах быстрого реагирования было хоть отбавляй.
Первый кризис в супружеской жизни наступил как раз после того случая, который упоминал к месту и не к месту целитель Сметвик. Их бригаду отправили в один горный посёлок, где случился какой-то мор. Как только они туда аппарировали, трое сопровождающих бригаду боевиков обследовали местность, сообщив, что всё спокойно, и Миллер скомандовал взять пробы воды и проверить самых тяжёлых больных. Все более лёгкие случаи велел оставить на утро.