Валькирия растаяла в полутёмном подвале, а Билли осторожно поставил бутыль на пол и поднялся с пола одним слитным движением. Как мог забыть о близняшках не укладывалось в голове. А ведь им потребуется комната, а ещё одежда! Чем-то надо кормить, нужны книги, игрушки, зелья и что там ещё?
Теперь-то уж он будет иметь все права на их воспитание. И никого больше не удивит, что такой здоровый лоб их навещает, переживает, достаточно ли тепло одеты, поели ли, все ли зелья приняли, что назначил целитель… Только ради этого следовало смириться с выбором дерзкой девчонки. И пусть пока не слишком хорошо получалось, но он постарается…
«Ты мне пока не муж!» — с нервным смешком вспомнил он слова девчонки. Неужели уже тогда решила? Он надеялся, что хотя бы на свадьбе она будет в платье. А потом он снимет с неё это платье лично…
Ну да, он ошибся, она не виновата в бедах малышек. И всё равно, та ещё штучка. Красивая, конечно, тут не поспоришь. И он сразу её захотел, когда увидел. Теперь-то можно уже себе не врать. Но она-то! Ничем даже не намекнула, а он, дурак, жалел о каждом сказанном слове, пока она мило щебетала с остальными парнями! Злился и порывался аппарировать! И по каким критериям выбирала, кто бы знал? Ясно же, что о любви там речи не шло.
А детскую он сделает из своей спальни, там тепло и уютно. Кроватки соорудить сам сумеет, если прямо сейчас заняться. Супружескую кровать придётся в зал перенести, там и камин есть, и душевая отдельная. А для остальных детей, если родятся, можно позже второй этаж в порядок привести.
Бутыль он вернул на полку, пробрался на выход, обещая себе, что всё здесь разберёт — с любопытных девчонок станется сунуться в подвал.
А в дверь уже стучали, вроде даже ногами.
С хмурым видом, чтобы сразу поняли, что ему некогда гостей принимать, Клиффорд поднялся в гостиную на первом этаже, прошёл в прихожую и распахнул дверь. И отступил невольно, когда в дом ворвалась целая вереница ковенских ведьм. Ещё и каждая ему подмигнула или состроила глазки.
— Погуляй пока, Билли, — посоветовала ему Дженни Бойд, зайдя последней. — Или близняшек навести, они о тебе спрашивали.
— Обо мне? — поразился он.
— Ну да, — погладила его Дженни по плечу. — Прознали, что завтра у них будет и мама, и папа, и свой дом. Вот и побежали хвастаться к своим друзьям, младшим Эвансам. Мальчишки как раз у Чарити в гостях сейчас.
— Кто же им сказал? — Клиффорд растерянно выдохнул, голова шла кругом. Он совершенно не представлял, за что хвататься. И что вообще собирался делать.
— Лучше спроси, кто не сказал, — отмахнулась Дженни. — А ещё тебя хотела видеть леди Бастинда, но ты пока не ходи в замок, она очень занята и не сможет уделить тебе внимания. А Гленн Кроули с Чарли, дружки твои, взялись кроватки для близняшек делать. Корделл там тоже помогает.
— Дженни! — простонал Билл, хватаясь за голову. — Это всегда так ужасно?
— Троя спроси, — хохотнула мисс Бойд. — Он прятался у нас дома до самого утра накануне свадьбы.
***
Майкл Давенпорт принял её доброжелательно, прочитал рекомендации, расспросил о практике на «негостеприимном» континенте, а потом и «обрадовал», что у него есть для неё одно интересное предложение.
Поппи с грустью вспоминала бригады быстрого реагирования, всё же было там много хорошего, не только плохое. И иногда немного тосковала по тем временам, по их дружной третьей бригаде. По интересным приключениям. Да что там, они с Беном и Лизхен даже скалолазанием занимались, прыгали с водопада без страховки и палочки, летали над ущельями на мётлах, где турбулентность могла легко разбить их о скалы. Встречали рассвет на берегу потрясающе красивых озёр и рек, путешествовали в джунглях, с помощью Секо прорубая себе дорогу. Ныряли за жемчугом, используя головные пузыри или частичную трансформацию.
Но все эти ностальгические воспоминания она умела вовремя прогнать. Не стоило жить прошлым. Теперь стабильность казалась намного важнее безумств молодости.
Сметвик о ней не забывал, то и дело предлагая посетить ту или иную конференцию или просто вместе пообедать. Иногда Поппи соглашалась. Знакомилась с его друзьями, коллегами. Почти подружилась с Ванессой Дэшвуд, его невестой, но часто встречаться не получалось — обе были заняты своей работой. О том, что бывший наставник занимается сводничеством, Поппи поняла, когда он заявил, что ей бы подошёл какой-нибудь боевик, и предложил ей навестить ковен Ноттов, где этих боевиков — отличных ребят — на любой вкус.
Ещё и поэтому за просьбу Уайнскотта подменить его в Хогвартсе, Поппи ухватилась сразу. От деятельного Сметвика иногда хотелось отдохнуть, особенно теперь, когда тот задался целью выдать её повторно замуж.